المقدمة
كل ربيع، ومع تراجع الجليد على نهر دفينا وتشققه تحت شمسٍ باهتة، كانت قرية بيريزوفكا تستيقظ على ترقّب. كان الفلاحون يراقبون ذوبان الثلوج وهي تنساب في الأزقّة المغبرة، وتتجمّع كاللآلئ المبعثرة في الحقول الموحلة. كانت سكينةٌ راسخة تحلّ عند كل فجر حتى يأتي الانصهار العظيم ويحرّك المجاري، فيملأ الهواء بوعد التجدد وبصوت هدير السيول البعيد.
في كوخٍ مُتهالك تحت مظلّة من أشجار البتولا، كانت كاتيا التي لم تتجاوز السادسة عشرة تنهض كل صباح على صوت قطرات الجليد المتقاطر وضحكات خافتة لأطفالٍ يطاردون الضفادع على حافة الماء. على الضفة المقابلة، كان نيكولاي، الوافد لتوه من المزرعة المجاورة، مستلقيًا مستيقظًا على فراشه المحشو بالقش، يتتبع السماء من خلال نافذة ضيقة بينما ينسكب الضوء الذهبي على الأرضية الخشبية. لم يكن أي منهما يعلم في ذلك الصباح الأول أن عوالمهما على وشك أن تصطدم بقوة ألواح جليدية تضغط على ضفةٍ هشة.
ومع ذلك، بينما كانت كاتيا تحمل إبريقًا من الحليب إلى المتجر وكان نيكولاي يقود حصانه على طريقٍ متعرّج، كان شيءٌ غير معلن يلوح بينهما — تيار فضولي، نبضة صامتة تُسرّع أنفاسهما. التقت أعينهما فوق أكوام الزبد وخبز الجاودار، وفي تلك اللحظة العابرة شعر كل منهما بصدى قوة النهر في قلبه. تحت الصفصاف المنتفخ تحدثا عن أمورٍ بسيطة — رائحة الصنوبر، لون الشروق، رقة ابتسامات بعضهما — لكن كل كلمة ارتجت بدفءٍ جديد. بدا الكون وكأنه يضيق إلى شرارةٍ واحدة حين التقى الماء والسماء عند الأفق، وفي تلك الشرارة تلألأ وعد الحب الأول، هشّ كالصقيع الذائب على لحاء البتولا. وعندما فارقا بعضهما تحت وهج الغسق الشاحب، لم يستطع أي منهما أن يتخيّل مدى سرعة قدرة سيول الربيع على أن توحّد وتباعد قلبين يعتصرهما الشوق.
الذوبان الأول
في الأيام الأولى من الربيع، بدأ جليد النهر العظيم يئنّ ويتصدّع إلى شقوق لا تُحصى تتلألأ تحت شمس الصباح الخجولة. وقفت كاتيا على هامش الضفة الرخوة، حافة ثوبها الصوفي مبتلة، وهي تراقب أول شظايا الجليد وهي تتهادى مع التيار كما لو كانت قطعًا لامعة من مرآة محطمة.
ظهر نيكولاي عند الجسر الخشبي القديم خلف مجموعةٍ من أشجار الصفصاف، تترك أحذيته الجلدية آثارًا موحلة على الألواح بينما يقترب. حمل حقيبةً من الأعشاب المجففة انتشلها من مخزن والدته — بابونج للجيران الحائرين، نعناع لعجينة الخبز — لكن أيًا من تلك الروائح المألوفة لم يبقَ في أنفه. بدلاً منها ملأ رئتيه نفسٌ حادٌ بارد من نهرٍ ذائب، قويّ ومُلِحّ.
تحدثا بلا تكلّف. عرضت كاتيا على نيكولاي شريطًا سحبته من أربطة مئزرها ليجبر الشق في دلو الخفق الخشبي. عندما لامست أصابعهما بعضَها، شعر كلاهما برجفةٍ لم يعرفها سكون الشتاء. ركع ليربط الشريط على الخشب المشقوق، مثبتًا إياه بعقدةٍ بارعة تشبه الصلاة.
حولهما هدرت المياه عبر القنوات المفتوحة، وكانت دموع الجليد تنسج نقوشًا على سطح الماء. ارتعشت بتلات الكروكوس الوليدة عند حافة النهر، كما لو أنها تمدّ إلى دفءٍ قد يبقى بعيدًا. وعندما دارت كاتيا أخيرًا لتغادر، وجدته إلى جانبها، وكلاهما محتجَز في نفس صمت الأمل واللايقين المستحيل.
على مدى الأيام التالية التقيا بجانب النهر: هو بشريطٍ ناعم من نبات ذيل الحصان في شعره، وهي بخصلٍ من الخزامى متمايلة داخل ضفرتها. لامست أياديهما ألواح المتجر وتحت حبال سحب البارجة المنتظرة. ظلّ صمت الشتاء يرافق قلبيهما، حتى بينما غمر العالم من حولهما النور والضحك.
كلما ضحكت كاتيا بدا النهر وكأنه يجتاح ردة فعل، كما لو أن الطبيعة نفسها تمنحهما الموافقة. وكلما تلفظ نيكولاي باسمها حلق النوارس فوق الضفة في دوائر واسعة، تصرخ احتفالاً. في تلك اللحظات اختفت القرية عن مرأى قلبيهما، فلم يبقَ سوى سيل النهر والنبض الرقيق المدوّي لروحين شابتين تكتشفان الحب في أنقى وأضعف صوره.
أزهار على مجرى النهر
مرت أسابيع وهدأ هدير النهر إلى همسٍ بين فيضان الأزهار الذي تزيّن به كل سياج وحاجز. تراقصت بتلات الكرز في النسيم كثلوج خفيفة، مغطيةً الدروب الضيقة التي تلفّ عبر حيّ القرية المتواضع. جمعت كاتيا حفناتٍ من تلك البتلات، وضغَطتها بين صفحات كتاب صلاة باهت لتحفظ كل طيّةٍ وعطرٍ رقيق. لم تعرف من قبل شيئًا أغلى من ذلك.
راقبها نيكولاي من حيث ربط مهرته بغصنٍ منخفضٍ من الصفصاف. دقت المَهرة بترقُّبٍ، وخيشومها مظلم من أنفاس المهر الصغير، لكنه لم يتحرّك حتى التقت عيناهما. ابتسمت وقدمت له زهرةً مسكَرةً واحدة من جيب مئزرها. قبلها بانحناءةٍ أشدّ أدبًا مما تعلّم، ودَعَ السكر يذوب تحت لسانه كأنه يتذوّق حلاوة وجودها.
في تلك الليلة، تمايلت الفوانيس على الأعمدة الخشبية المحاذية للضفة، فبعثت بانعكاساتٍ ذهبية ترقص على ثنيات الماء. توقف القرويون عن أعمالهم لتحيّوا بعضهم ببعض بإيماءاتٍ مهذبة، لكن أنظارهم ظلت على الثنائي الشاب يسيران متشابكين. معًا تعقّبا الجسور الصغيرة المعوّجة، فتوقّفا عند كل بركة ضحلة ليفحصا الماء الصافي ويعضّا الفراولة البريّة التي تنمو في عناقيدٍ بين الحجارة.
تحدّثا عن مستقبلاتٍ نصف متشكّلة: كوخ مشترك على ضفة النهر، مقعد تحت بستانٍ مزهّر، ضحكات أطفالٍ تحمِلها النسمات. ارتعشت أصواتهما بين اليقين والدهشة، كأنهما يخشيان أن ينطقا بصوتٍ عالٍ فيخسران اللحظة.
في ليلة مقمرة استقرّ الضباب على الضفاف كالحرير، استلقيا على رقعةٍ من العشب يتتبّعان الأبراج بأصابعٍ مرتعشة. كان الجليد قبل أقل من أسبوعين، أما الآن فكان النهر يلمع كشريطٍ من الزجاج في ضوء المصابيح. كان قبلهما الأول بطعم أزهار الكرز ووعد بشيءٍ واسعٍ ومجهول.
ومع امتلاء قلبيهما بالأمل، شعرت كاتيا بتيارٍ خفيّ من الزوال. كل زهرة ستذبل، وكل بتلة ستسقط، وبينما بدا الحب لا نهائيًا في تلك الساعة المشرقة، كانت تعلم أن تيارات الحياة تدفعهما إلى الأمام بلا هوادة.
عندما تنحسر المياه
حلّ الصيف على أجنحةٍ صامتة، جالبًا أيامًا أدفأ وخرير قصبٍ مثقلٍ بالبذور. ابتعدت حواف النهر لتحيل الكفّات إلى طُّفَحٍ موحلة، وتلألأت الحجارة التي أخفاها الجليد تحت السماء الزرقاء. لكن العاشقين وجدا نفسيهما مُسحوبين إلى طرقٍ مختلفة. استعدّت عائلة نيكولاي للانتقال إلى أعلى النهر بحثًا عن مرعى أنسب، وألحّ والد كاتيا عليها أن تساعد في تسيير شؤون البيت قبل الحصاد.
التقيا أقل فأقل، وكانت التحيات أقصر، والنظرات المسروقة أشد قسوةً من آخر شظية جليد التهمتها الشمس. بدا حتى النهر كأنه ينوح على قِلّة ولائهما، إذ أصبحت مياهه تنساب مستقرة وكئيبة بدل أن ترقص مع البتلات. نفس الصفصاف الذي ظلّل ضحكاتهما صار الآن يهمس، وأغصانه انحنَت متوقعةً الفراق.
في عشية المغادرة نسجت كاتيا إكليلًا من ورد المستنقع وأزهار البلسان، محيكةً كل زهرة في تاجٍ هشّ. وضعته على شعر نيكولاي الداكن وهو يقف جنب عربةٍ محمّلة، والخيول تدكّ الأرض وتزفر في غسقٍ متراكم. أمسك بيديها بعجلةٍ مرتعشة، كأنه يتوسّل إلى العالم أن يتوقف، لكن التيار العظيم للحياة فصلهما بلا هوادة.
قبل الفجر انطلقت العربة، محفورةً عجلاتها أخاديد في الأرض الرطبة المتلألئة بالندى. ركضت كاتيا إلى معبر النهر، تنادي اسمه حتى أصبح صوتها بضًا وعاصفًا. وقف في ضوء فانوس العربة المهترئ، وعيونه تتلألأ بدموعٍ لم تُذرف بعد، ورفع الإكليل لها مرة أخرى.
عندما انحرفت العربة عند المنعطف في الضفة البعيدة رسم أول خجلٍ للشروق السماء بشرائطٍ من ذهبٍ ووردي. كان النهر مستلقيًا هادئًا بينهما، خندقًا لطيفًا كان يومًا سيلاً جارفًا. خرّت كاتيا على ركبتيها وسمحت للدموع أن تتدفّق بحرية، تسقط كلُّ واحدةٍ في كفّها كبتلةٍ كاملةٍ ومثالية.
حملت المياه حزنها إلى الأسفل، لكنّها حملت أيضًا ذكرى شدة الحب — ساطعة وزائلة كزهرةٍ عالقةٍ في التيار.
الخاتمة
دارت الفصول كما عهدتها السنون، واستقرّ النهر في إيقاعه المألوف، يهمس فوق الحجارة الملساء. في بيريزوفكا أصبحت ذكرى رومانسية كاتيا ونيكولاي القصيرة همسةً ثمينة بين الشيوخ، قصة تُروى في مواسم الحصاد حين تعلو الضحكات تحت سماءٍ مرصوفةٍ بنجومٍ جائعة. غرّزت كاتيا زهورًا صغيرة على كل حاشيةٍ تخيطها لسنواتٍ بعد، فكانت كلُّ بتلة شهادةً على حلاوة وأسى الحب الأول. ضغط نيكولاي باقاتٍ من أزهار البلسان بين ألواح عربة أسرته المتنقلة، مرسلًا عبيرها كصدى على طول كل ميلٍ قطعه.
أحيانًا، في ذوبان الربيع الأول، إذا هبت الريح في اللحظة المناسبة، كان الجيران يقولون إنك قد تسمع ضحكًا ينساب من حافة النهر، فيتبادلون ابتساماتٍ عارفة. وتحت الصفصاف، طويلًا بعد ذبول الأكاليل وتماسك الخشب تحت أقدامهم، ظلّ المكان الذي التقيا فيه يحتفظ بأضعف أثرٍ لقلوبٍ التممت لحظةً واحدةً متألقة. وفي ذلك الصدى من السيول الهادرة ذكّرت الحياة كل من استمع أن الحب، وإن بدا عابرًا، يشق طريقًا عميقًا ودائمًا مثل الماء على الحجر.
