في براري المجر القديمة، حيث تمتد الغابات الكثيفة إلى ما وراء الأفق وتهمس الأنهار بأسرارها للأشجار، عاش رجل يُدعى فاداش. كان صيادًا بالمهنة، يعرف كل طريقٍ وكل مخلوقٍ وكل صوتٍ تحمله الغابة. كانت الغابة منزله، ومصدر رزقه، ورفيقه الوحيد.
ومع ذلك، رغم مهارته ورغم أعداد الفرائس التي تعقّبها وأصابها، كان هناك مخلوق لم يره قط — مخلوق تُهمَس عنه أصوات بين أهل القرية: الأيل الفضي. كان وحشًا من الأساطير، كائنًا من ضوء القمر والغموض، وقرونه تتلألأ كأنها فضة سائلة. قال بعضهم إنه روح، حارسُ الطرق والعادات القديمة. وآمن آخرون أنه لعنة متخفية، فخّ للذين تطغى عليهم الطمع أو يفتقرون للحكمة في الابتعاد.
لسنوات ظل فاداش يرفض هذه الحكايات، معتبرًا إياها كلام شيوخٍ مؤمنين بالخرافات. لكن في ليلة خريفية باردة، تحت سماءٍ ممتلئة بالنجوم، تغيّر كل شيء.
أول نظرة للصياد
كانت الغابة تنبض بأصوات الكائنات الليلية—نعيق البوم، وحفيف مخلوقات لا تُرى وهي تتسلّل عبر الأدغال. تأوّه فاداش بجانب جدول صغير، أنفاسه رتيبة وقوسه مشدود. كان يتتبّع خنزيرًا بريًا ضخمًا، وحشًا ثمينًا يكفي لحمه أهل القرية في شتاءٍ قادم. لكن أثناء انتظاره لفت انتباهه شيء آخر.
ومضة من حركة.
تشكل شكل من الضباب—أيلٌ لا يشبه أيًا ما رآه من قبل. فراؤه يلمع بضوءٍ خافت كما لو نُسج من ضوء النجوم نفسه، وقرونه تتلألأ حين تلتقط ضوء القمر.
الأيل الفضي.
تسرّع نبضه. سيطرت عليه الغريزة. ببطءٍ وحذر رفع قوسه، وضع سهمًا على الوتر. زفر مستجمعًا تركيزه. لكن قبل أن تشدّ أصابعه الوتر، التفت الأيل برأسه.
والتقت عيناهما.
اجتاحت قشعريرة جسده. كانت عينا المخلوق بركتين عميقتين من الزمرد، قديمتين وعالمتين. لم تحملا خوفًا ولا هروبًا—بل فهمًا هادئًا.
ثم، بلا صوت، استدار ومشى مبتعدًا. لم يهرب كفريسة، ولا بدا خائفًا، بل… ابتعد.
تردّد فاداش لحظةً واحدة قبل أن يتبعه.
إلى قلب الغابة
تحرّك الأيل كطيف بين الأشجار، حافره لا يكسر غصنًا واحدًا، وشكله يكاد لا يزعج الضباب. تبعه فاداش، يمر بين بلوطات عتيقة وجذور ملتوية، أعمق مما وطأ من قبل.
مرت ساعات. بردت الليلة، وامتلأ الهواء برائحة الطحلب الرطب ووعد المطر البعيد. لكنه لم يستطع الرجوع الآن.
في نهاية المطاف توقف الأيل في فسحةٍ مضاءة بضوء القمر. وقف وسط أطلال—بقايا معبدٍ قديم، حجَره يغطيها اللبلاب وندوب الزمن. تردّد فاداش على الحافة، تخرج أنفاسه على شكل سحبٍ في الهواء البارد.
«يا من تتبع،» قال صوت—ليس مسموعًا، بل داخل عقله. «ماذا تطلب؟»
شدّت أصابع فاداش على قوسه. «أسعى للفهم،» أجاب.
نظر الأيل إليه طويلاً، ثم خفض رأسه.
«فاتبع حيث قلّ من خطا.»
تحرّكت الأرض تحت قدمي فاداش. ثَقُل الهواء. ذابت الفسحة، وحلّت محلّها غابةٌ أخرى—أقدم، بكر، مكانٌ خارج الزمن.
لقد بدأ الصيد حقًا.
المحن الثلاث
كان الهواء هنا ثقيلاً، يطنّ بطاقةٍ غير مرئية. ارتفعت الأشجار أكثر، جذوعها معقوفة وملتوية كأيدي آلهةٍ منسية. كان الصمت عميقًا ومع ذلك حيًا، كأن الأرض نفسها تتنفس.
ثم انكشفت المحنة الأولى.
امتد أمامه نهر—هادئ، صافٍ بشكلٍ لا يصدَّق. لكن حين حدّق فاداش في مياهه لم يرَ انعكاسه. بدلاً من ذلك، رأى ماضيه: يدا والدته الحانيتان ترشده وهو طفل، تعلّمه ربط أول وترٍ لقوسه. فخر والده الصامت حين أوقع أول غزالٍ. ضحكات أطفال القرية وهم يركضون بين الحقول.
ظهر ظل على الضفة المقابلة، شكله يشبهه لكنه خاطئ—ذو عيون جوفاء، شاحب، هامس.
«ارجع يا فاداش. لا شيء لك هنا.»
قبض فاداش على قبضتيه. أمضى حياته ينظر إلى الأمام، لا يَثقل نفسه بما كان. دخل النهر. قَضَمَ البرد جلده، لكن الوهم تحطّم كزجاج، كاشفًا عن معبرٍ بسيط من حجارة للعبور.
عبر دون أن ينظر خلفه.
جاء الاختبار الثاني في بستانٍ تتدلّى فيه تفاحاتٌ ذهبية من فروعٍ مسوّدة. كانت رائحتها مسكرة، وقشرتها بلا شائبة. تسلّل ثعلب فضي إلى المنظر، وصوته عذب كالسكر.
«كُل، وستعرف قوةً لا تُقاس. امتنع، فتبقَ ضعيفًا.»
اشتعال الاغراء فيه. فهو بشرٌ بعد كل شيء. لكنه لم يكن أحمق. لا شيء في البرية يُعطى مجّانًا. دفع بجسده متجاوزًا الثعلب، متجاهلًا ابتسامته الحادة بينما اختفى.
المحنة الأخيرة كانت الأصعب.
عند جذور بلوطٍ هائل، اندفعت الكروم من الأرض، ملفوفة حول ساقيه وصدْره وحلقه. ناضل، ولكن كلما قاوم ازدادت التفافاتُها إحكامًا.
«إن أردت أن تعرف حقيقتي، تخلَّ عن ماضيك،» تردد صوت الأيل.
اجتاحته الذكريات. منزله، طفولته، اسمه. هل يستطيع أن يترك كل ما عرفه؟
أغمض فاداش عينيه.
وترَك.
تفكّت الكروم. وقف الأيل أمامه.
«أنت جدير.»
هبة الأيل الفضي
تحوّل العالم مجددًا. انحسر الهواء الثقيل، وتلاشت الغابة القديمة. وقف فاداش في الفسحة مرة أخرى، لكنه لم يعد نفس الرجل.
خطا الأيل إلى الأمام، وخفض قرونه حتى لامست صدره. اجتاحه سيل من الدفء. فجأة صار يعرف—صار يسمع الغابة تتنفس، ويحس نبض الأرض نفسها.
«لقد سعيت للفهم. الآن أنت مرتبط بالغابة البرية. أنت حارسها.»
استدار الأيل ودخل الظلال. لم يعد. لكن فاداش لم يعد بحاجة لأن يتبعه. لقد اختارته روح الغابة.
حارس الغابة البرية
عاد فاداش إلى القرية، لكنه لم يعد مجرد صياد. صار يشعر بالأرض، يسمع تحذيراتها، ويحس التوازن الذي تحتاجه. لم يعد يصطاد من أجل المتعة، بل من أجل الضرورة، وكان يرشد من يستمعون إليه.
وفي الليالي التي يكتمل فيها القمر، قال البعض إنهم رأوه يسير على حافة الغابة البرية، ظلّه ممتد، وعيناه تتوهجان كالنار الزمردية. وبجانبه، صامتًا كالضباب، كان يمشي الأيل الفضي.
لم تعد مجرد أسطورة.
بل أصبحت وعدًا.
خاتمة: الأسطورة باقية
مرت السنوات، لكن حكاية فاداش استمرت. نطق الصيادون اسمه بخشوع. همس الأطفال عن الأيل الذي يجوب الليل. بقيت الغابة بريةً، بكرًا—محميّة.
وفي مكان ما، في أعماق الغابة البرية، لا تزال روح الأيل الفضي تراقب.
حاضرة دومًا.
أبدية.
