المقدمة
تحت قُبَّةٍ كثيفة من غاباتٍ دائمة الخضرة، انشق الفجر بهمساتٍ من الضباب والضوء. لم يحلِّق طائر في تلك السماوات لقرون، حتى جاء اليوم الذي نصب فيه الصيادون الجائرون أفخاخهم على الممرّات المغطاة بالطحالب. قدِموا بنوايا قاسية، وبنادقهم تلمع كالفولاذ البارد بين الشجيرات، وأصواتهم حادّة تكسر سكون الصباح. دون أن يدرِكوا، تحرّك شيءٌ قديم. في عمق قلب الغابة نهض طائر كاسواري هائل الحجم بريشٍ شِبْحي من بين السرخسيات المظلّلة. كانتا عيناه الداكنتان تتوهّجان بذكاءٍ حادّ قلّ أن يُرى في المخلوقات الفانية. تحكي الأساطير عن هذا الحارس الطائر، روحٍ مولودة من الأرض والعاصفة، قدِّر لها أن تنتقم لاستعادة التوازن الذي انتهك. مستيقظًا على تعدّي الصيادين، مدّ الكاسواري فخَذَيْه القويتَين ونشر قُبَّعَته القرمزية، مستعدًا لتنفيذ حكم الطبيعة. كل نبضةٍ من قلبه تردّدت عبر الجذور الملتوية والكروم المعقوفة، وبنداءٍ مدوٍّ هزَّ الصنوبر المرتعش أُطلقت شرارة انتقامه.
1. بدء الصيد
في أعماق الغابات دائمة الخضرة، تحرّك الصيادون كظلال يقودها الجشع. كانت كل خطوة تسحق طبقات إبر الصنوبر والسرخسيات الرطبة، تاركة أثراً من التدنيس. ردّت الغابة بصرخات إنذار بعيدة وخرخشة مخلوقات مذعورة. ركع تشارلي رينولدز، قائد الحملة، ليفحص الآثار الطازجة عند حافة النهر. تتبّع آثار طائر نادر لا يطير—ثلاثة أصابع سميكة ممدودة على الأرض الرطبة. همس: «نحن قريبون»، بصوتٍ مشبَع بالعزم ووعد الربح. أومأ رفاقه، وبنادقهم معلّقة على أكتافهم، وتلألأ التوق في عيونهم.
مع توغّل الصيادين أكثر، اخترقت خيوط ضوء الصباح الغطاء النباتي، كاشفةً جدران لحاء مغطاة بالطحالب وكرومًا متلوية. كان الهواء بارداً وثقيلاً برائحة راتنج الصنوبر والأرض الرطبة. حبس المراقبون الخفيون أنفاسهم: ظباء وبوم وهمسات طيور أصغر تلمع بين الأغصان أعلاه. مع كل خطوة، كان قلب الغابة يدقُّ بإيقاعٍ تحذيري يُنقَل عبر الجذور والأوراق.
فجأةً اهتزّ تحت أقدامهم هَمْهَم منخفض. تجمّد الصيادون. في البداية ظنّوا أنها رعدة بعيدة أو حركة في الأرض نفسها. لكن مع اشتداد الصوت—دقّ عميق رنان يتردّد بين الأشجار—أدركوا أنه قادم من الداخل. ارتجت الأرض وبرز ظلّ ضخم عبر الضباب. طائر كاسواري، أكبر مما تسمح به الذاكرة أو الطبيعة، ارتفع شامخاً أمامهم. كانت ريشاته تتلألأ كالزجاج البركاني، وعلى رأسه زينة صَبَغها نور الفجر الأول، واقفًا حارسًا عند عتبة الانتقام.
2. انطلاق غضب الطبيعة
مدفوعين بصدمة ظهور الكاسواري المفاجئ، رفع الصيادون بنادقهم. تلعثم إصبع تشارلي عند الزناد، والجشع يغذّي عزمه. لكن قبل أن يطلق النار، اندفع الكاسواري. حرّكت ساقاه القويتان الأرض، وغرست مخالبها في الطين الكثيف بقوة ساحقة تكاد تسحق العظم. تفرّق الصيادون، وضاعت صرخاتهم تحت أغصانٍ متكسّرة بينما بدا أن الغابة نفسها تتوحّد خلف بطلها.
صوب تشارلي، لكن رصاصته مزقّت الهواء الفارغ إذ التفَّ الكاسواري بسرعةٍ لا تُصدَّق. وبصرخةٍ مدوّية انقضّ الطائر في الأدغال، ممزّقًا الشوك ومخرّبًا الغطاء النباتي، وتكسّرت الأغصان احتجاجًا. مزيج من رشاقةٍ تشبه الفهد وقوةٍ ما قبل التاريخ جعله قوةً طبيعية متجسدة. بينما أعاد الصيادون ترتيب صفوفهم، شنت عليهم الغابة هجومها: كرومٌ تحرّكت كأنها كائنات حية التفت حول الأحذية والكواحل؛ أسرابٌ من الذباب الصغير ارتفعت في سحب دوّارة تلدغ وتشتت الانتباه؛ جذورٌ توهّجت بخفوت وتعثر الساهين. الأرض نفسها كانت في ثورة.
وسط هذا الفوضى، أدرك تشارلي كم هم صِغارٌ ومعرّضون. صاح رفاقه حين فتحت سرخسية ضخمة أذرعها، جارفةً أحدهم إلى مستنقعٍ طيني. تحوّل اليأس إلى رعب وهم يطلقون النار بشكلٍ هستيري، وكانت كل طلقة ترتطم بلا جدوى بالخشب والحجر. الكاسواري، بلا عجلة، تحرّك لاعتراض أيّ من يحاول الفرار. كانت عيناه، العاكستان للحكمة القديمة والغضب البدائي معًا، تصرخان رسالةً واضحة: الغابة لن تتسامح مع مزيدٍ من سفك الدماء.
عندما سقطت آخر بندقية على الأرض، حلّ الصمت. انزلقت ريشة واحدة عبر الحاجز المكسور واستقرت عند قدمي تشارلي. كان قلبه يدقّ كطبول الغابة، وغمره الذنب وهو يواجه عواقب تعديهم.
3. الخلاص في الظلال
مع انحسار الغسق استعاد الغاب سكونه، رغم أن ندوب المعركة بقيت واضحة. كانت الأغصان المتفحِّمة والسرخسيات المدوسة شاهدةً على انتقام تلك الليلة. جلس تشارلي وحيدًا بجانب نار المخيم المشتعلة، وكان السواد على وجهه علامة الهزيمة والاكتشاف. فوقه تلمع ريشة كاسواري واحدة في وهج النار، وشُعَيْراتها متلألئة بألوانٍ لا يسع الكلمات أن تسميها. مرّر أصابعه على ساقها الناعمة، شاعِرًا بدفئها ينبض كنسيجٍ حي.
في تلك اللحظة من السكون، ظهرت من الظلال شخصيةُ حارس غابات كانت قد تتبّعت البعثة سرًّا، ساعيةً لإنقاذ الطيور لا لاستغلالها. ركعت بجانب تشارلي، وقدّمت له ماءً من قربة. قالت بهدوء: «كانوا بحاجة إلى حارس. الطبيعة دائمًا تجد طريقها للعودة.» التقى تشارلي بنظراتها، وخجل ودهشة يتصارعان في عينيه. همس: «أفهم الآن.»
مدّت الحارسة يدًا لطيفة على كتفه. «الكثيرون لا يرون هذا الوجه من الغابة أبدًا. أمامك خيار الآن: ساعد في حمايتها، أو ابتعد عنها إلى الأبد.» انحنى تشارلي برأسه. عندما رفع بصره أخيرًا، بدأت أرض الغابة تتوهّج حيث سار الكاسواري. انطلقت خطوطٌ من الأبواغ المتلألئة تنساب في الليل، وتلوّن المظلة بأزرقٍ وأخضرٍ لامعين. وهناك، عند حافة الفسحة، وقف الكاسواري حارسًا من جديد، يقظًا وهادئًا.
بحافزٍ جديد، نهض تشارلي. وضع الريشة في سترته وتعهد أن يصبح وصيًّا على الغابة، مكرّسًا حياته للحفاظ على التوازن الذي كاد أن يهدمه. صار انتقام الكاسواري مُحرّكًا للخلاص، وتذكرةً بأن غضب الطبيعة قد يُلهِم أيضاً الأمل والتحوّل.
الخاتمة
مع تعاقب الفصول التي تلت، انتشرت أخبار حارس غابة الأشجار دائمة الخضرة إلى ما وراء محطات الحراس والمزارع المحلية. تحدث العلماء عن طيفٍ طائرٍ عتيق، وكتب الصحفيون حكاياتٍ تحذيرية عن جشعٍ دُمِّر بغضب الطبيعة، وترك الزوار قرابين من بذورٍ وغراساتٍ عند حافة الغابة. أصبح تشارلي رينولدز مناصِرًا للحفاظ على الحياة البرية، منظّمًا للدوريات ومعلّمًا للمجتمعات حول الرقص الدقيق بين الإنسان والوحش. ومع ذلك، في كل ليلة حين يتسلّل ضوء القمر عبر إبر الصنوبر، كان يتوقف ليستمع. كان الصدى الخافت لخطواتٍ ضخمة، لطيفةٍ لكنها لا تلين، يذكّره أن الكاسواري باقٍ، ساهرًا دومًا. لقد أدى انتقامه غايته: الحماية والتعليم. ومن خلال تلك الدرسة، تغيّر الرباط بين الإنسان والغابة إلى الأبد، رابِطًا بالاحترام والقسم المشترك على صون عجائب البرية في العالم.
