تسللت أنوار القمر فوق بحيرة جنيف بينما وضَع فيكتور قبضةً أمتن على عجلة القيادة ونظر إلى شاتو دو شيون يبرز من الظلام—لقد استُدعي ليفحص خزنة لم تكن مفروضة أن تُفتح. كان طعم الهواء حديدياً بارداً وحجرياً رطبا؛ كانت الدعوة في جيب معطفه أثقل مما ينبغي.
كان فيكتور قد سمع أساطير القلعة من قبل، لكن رسالة القيم حملت حدّة جذبت فضوله وحذره. قال لنفسه إنه سيثبت أن الحكايات خيالية؛ عمل خيال مفرط النشط جعلته الحجارة المتآكلة حية. الخزنة، مع ذلك، لم تسمح لأن تُختزل إلى حاشية.
ركّب فيكتور نظارته بينما صعد طريق الضفة الجانبية. لوران دوبوا قابله عند المدخل، مشدوداً كرجل لم ينم. "وصلت بسرعة جيدة،" قال. "أفترض أنك على دراية بالأسطورة؟"
ارتسمت سخرية على وجه فيكتور، لكنها شعرت ببساطتها في فمه. "أي واحدة؟ هذا المكان يحتضن كثيراً."
هبط صوت لوران: "الجواهر."
تبع فيكتور إلى داخل القلعة، كل خطوة تتردّد على حجر عمره قرون. كانت البحيرة سوداء وصبورة ما وراء البطلات؛ يلتمع نور الفانوس على الصخر المبلل. في الخزنة بالأسفل، كشفت الفوانيس عن قاعدة من الرخام الأسود وجواهر مصطفة كأنها شمس صغيرة عنيدة.
في أعماق قلعة شيون، يعثر الدكتور فيكتور أرماند على الجواهر الملعونة المخبأة منذ زمن بعيد، ووميضها غير الطبيعي يوحي بالغموض الكامن في الداخل.
في أعماق القلعة حيث يلامس الماء الأساسات، كان الهواء رطباً ومعدنياً. مدّ فيكتور يده نحو الياقوت. بدا جديداً بشكل لا يصدق؛ شعرت أطراف أصابعه بقشعريرة عند اللمس، كما لو أن الحجر يمتص دفء الغرفة. رَجَّت الفوانيس مرتين. من الرواق جاء همس خَطَّ عبر الحجر كريح تعبر القصب.
نفض يده سريعاً، وقلبه يدق. "هل سمعت ذلك؟"
راقبه لوران شاحباً. "أنت أخبرني. هل ما زلت تعتقد أنها مجرد أسطورة؟"
في تلك الليلة، خان النوم فيكتور. في حلم طوى نفسه داخل الفناء: شعلة، ثوب مُمزق من الطرف، شعر متشابك، ووجه مشوّه بالحزن. مدت امرأة يدها وهمست: "يجب أن تطلق سراحي. الجواهر تقيدني. إنها تجوع للألم." حاول أن يجيب فوجد أسفله ماءً فقط.
استفاق فيكتور وهو يختنق من الهواء، الغرفة أبرد مما نام فيها. صرير الباب؛ نهض ووجد الممرات فارغة إلا من صرير القلعة البطيء الحي. ظل الحلم عالقاً كبقعة.
في حلمٍ نابض بالحياة، يرى فيكتور الكونتيسة إليونور الحزينة، صورتها الشبحية مضاءة بليلٍ عاصفٍ، وهي تتوسل للخلاص.
في المكتبة، بين ضوء الشموع والغبار، قرأ فيكتور سرديات شدّت حلقه. كانت الصفحات تفوح برائحة ورق مصفر وختم شمعي؛ وكان الحبر قد نزف بفعل الرطوبة في مواضع، كأن الكلمات نفسها عرقت عبر السنين. كان اسم إليونور دو مونترو يمر في سجلات المحاكم وهوامش الرهبان؛ تحركت المحاكمة بسرعة وحُكمت أسرع. دونت ملاحظة راهب كلماتها فوق الحجارة: بردت الغرفة؛ سوّدت الجواهر؛ وتَبِعت المصائب. الهامشيات—كاتب مُنهك، أرملة ثكلى—استمروا في تكرار نفس التفاصيل الصغيرة: هبة هواء مفاجئة، مصباح خفت بلا ريح، طفل استيقظ يصرخ ولم يستطع أن يقول السبب.
لم تسكت أدوات فيكتور العقلانية، لكنها شعرت بالتقَزّم أمام ذلك التكرار. تتبّع التواريخ وراجع الأسماء، باحثاً عن رجل ادّعى كل هذا من قبل، عن سبب طبيعي يربط السرد إلى معنى. بدلاً من ذلك، وجد نفس رقعة الرعب الصغيرة في كل حساب بعد آخر.
ذلك التكرار نمط؛ والنمط يطالب بتفسير ليس دائماً مرتباً. شعر بصلة غريبة لأولئك الكتبة الذين مالت خطوط كتابتهم في الهامش—أناس شاهدوا خيطاً ينقطع وخمنوا النسيج. كلما قرأ أكثر، تحوّل العالم الأكاديمي فيه إلى سؤال أهدأ وأثقل: إن كانت هذه الملاحظات صحيحة، فمن يتحمّل ثمن حفظ الجواهر، وماذا يعني أن تتركها تذهب؟
بحلول المساء، تغيّرت القلعة. تحرّكت أشياء بلا أياد. تساقط كتاب من الرف ووقع ضربة على الأرض. انزلق فيليب على الدرج وكسرت ذراعه. قالت إيزابيل إن شيئاً مرّ بجانب كمها في الظلام.
وقف لوران بجانب نافذة، يداه ترتعشان، يحدق في البحيرة كأنها أصبحت فماً. "لقد كلمتني،" قال. "قالت علينا أن نعيد الجواهر."
شعر فيكتور ببرودة الدم خلف أضلاعه. "إلى أين؟"
"إلى البحيرة."
في مكتبة القصر العتيقة، يكشف فيكتور وإيزابييل حكايات مخيفة تسرد مصير الكونتيسة إليونور المأساوي والجواهر الملعونة.
في تلك الليلة حملوا الجواهر إلى حافة الماء. كانت الريح ذات أسنان؛ امتلأت الأمواج بالصخرة. أمسك فيكتور بالياقوت وفكر في وجه إليونور في ملاحظات الهوامش، في الرهبان الذين نسخوا كل رعب بيد مرتجفة.
قذف الياقوت. بدا الفعل مريعاً وضرورياً، ثقيلاً كالوعد الذي لا يستطيع الوفاء به. غرقت الحجارة واحدة تلو الأخرى وأخذت نورها معها. زفرت القلعة وصُدَعت الصوت: لا همسات، لا حفيف شيء في العوارض، فقط البحيرة تسحب جسدها غير المرئي تحت السطح.
بينما تعوي الرياح وتثور البحيرة، يرمي فيكتور الجوهرة الأخيرة الملعونة في الأعماق، أملاً في أن يفك لعنة الكونتيسة في النهاية.
مع الصباح تغير جو القلعة كما لو أن أحدهم قلع ظلًا صغيرًا مُزمنًا من الجدران. صفا الهواء، لكن يداي فيكتور تذكرتا البرد. وقف ينظر إلى البحيرة؛ وميض واحد بعيد تحت السطح احتفظ بسرّه. شعر بثقل ما أُبطِل وصدى ما قد يبقى.
فكر في استرجاعه ثم ترك الفكرة. بعض الأشياء تغرق لسبب؛ بعض الحبال تنقطع وتترك ندبة يمكنك لمسها.
لماذا هذا مهمّ
اختيار حمل الجواهر إلى الماء كلّف فيكتور التخلي عن أي وعد سهل بالامتلاك، وترك في يديه بردًا لن ينسياه سريعًا. في هذا المكان المرتبط بذاكرة القلعة والبحيرة، لا يُقاس الإصلاح بالكلام بل بالفعل الذي يعيد الشيء الخطر إلى موضعه الصحيح. الصورة الباقية بسيطة ومحددة: ومضة أخيرة تحت السطح، وسكون يعود إلى الحجارة بعدما دُفع الثمن.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
