كان يا مكان، منذ زمن بعيد، في قرية صغيرة، عاش رجل غني وزوجته الجميلة الطيبة القلب. كان لديهما كل ما تشتهيه قلوبهما إلا أمر واحد: لم يرزقا بأطفال. كانت الزوجة كل يوم تدعو وتتمنى أن تُرزق بطفل. نما هذا الشوق يوماً بعد يوم، ومهما فعل الزوجان لتمضية وقتهما لم يكن ذلك كافياً لتهدئة ألم قلبها. كان أمنيتها الوحيدة أن تصبح أماً.
في أحد أيام الشتاء، وقفت الزوجة تحت شجرة العرعر الكبيرة في حديقتهما، تحدق في الأغصان العارية المكسوة بالثلج. قطعت تفاحة وقشرتها، وأثناء ذلك جرحت إصبعها عن غير قصد. سقطت بضع قطرات من دمها على الثلج تحت الشجرة. لما رأت الأحمر على خلفية الثلج الأبيض، تنهدت بعمق وقالت: «ليت لي طفلاً أحمر كالدم وأبيض كالثلج». شعرت بنبضة أمل غريبة في صدرها، وفي تلك الليلة، بينما كانت شجرة العرعر شامخة تحت ضوء القمر، تحرَّك شيء سحري.
مرت أشهر، ولِفرحٍ عظيم، اكتشفت المرأة أنها حامل. شعرت باتصال عميق مع شجرة العرعر، كما لو أن الشجرة قد منحت أمنيتها بطريقة ما. ومع تقدم حملها ازدهرت سعادتها، لكن ذلك كان مصحوباً بشعور قاتم من الخوف لم تستطع التخلص منه. كثيراً ما كانت تجلس تحت الشجرة تتحدث إلى الطفل الذي تحمله وتتخيل الحياة التي ستشاركانها.
في الربيع وُلدت للمرأة صبي جميل، بشرته بيضاء كالثلج وشفاهه حمراء كالدم، تماماً كما كانت تتمناه. لكن الولادة أرهقتها كثيراً فأصبحت ضعيفة للغاية. عندما احتضنت ابنها للمرة الأولى ابتسمت، لكنها كانت تعلم في داخلها أن زمانها على هذه الدنيا ليس طويلاً.
قبل أن تفارق الحياة نادت زوجها إلى جانبها وهمست بأمنيتها الأخيرة: «ادفني تحت شجرة العرعر. تحت أغصانها تمنيت هذا الطفل، وهناك أريد أن أرقد إلى الأبد.» حزن الزوج حزناً عظيماً لفقدان زوجته الحبيبة، فأحترم رغبتها ودُفنت تحت شجرة العرعر كما طلبت.
نشأ الصبي محاطاً بحب والده، لكن البيت ظل يشعر بالفراغ من دون وجود والدته. وبعد مدة، تزوج الرجل الغني مرة ثانية أملاً في أن تعود البهجة إلى حياتهما. أما الزوجة الجديدة فلم تكن طيبة القلب كما كانت أم الصبي. أنجبت للرجل ابنة، فتاة صغيرة جميلة مثل أخيها، ومع أن الأب أحب كلا الطفلين حباً عميقاً، فإن الغيرة ملأت قلب الزوجة الجديدة.
كون الصبي الابن البكر والذكر جعله مُقدَّراً له أن يرث مال والده، وهذه الفكرة استهلكت زوجة الأب بالغيرة. يومًا بعد يوم ازداد حسدها حتى استحال ظلاماً في قلبها، وحوّلت حبها لابنتها إلى سلاح ضد الصبي. بدأت تحتقره وتعامله بقسوة، وتجد دوماً ذريعة لتأنيبه، بينما غُلِّفَت ابنتها بالعطف والهدايا.
لم يكن الصبي يعلم بكراهية زوجة أبيه، فظل طيباً رقيق القلب، وكان يحب أخته غير الشقيقة حباً جماً. كثيراً ما كان يلعب معها في الحديقة، يضحكان تحت ظل شجرة العرعر. لكن زوجة الأب لم تعد تحتمل وجوده، فكان يزعجها الرابط الذي يجمعه بابنتها، وفي يوم من الأيام ازداد الظلام داخلها حتى صار لا يُحتمل.
في إحدى الظهيرات، بينما كان الرجل الغني مسافراً في عمله، نادت زوجة الأب الصبي إلى المطبخ. ابتسمت له ابتسامة باردة خاوية لم تصل إلى عينيها. قالت له بصوت مُلحَّق بعسل مزيَّف: «تعال يا عزيزي، هل تريد تفاحة؟» الصبي البريء الواثق أومأ بحماس. مدت زوجة الأب يدها إلى الخزانة وأخرجت تفاحة كبيرة ناضجة، وضعتها على الطاولة أمامه. ثم قالت: «لكن أولاً، عليك أن تفتح الصندوق بجانب الموقد وتجلب لي شيئاً.»
ذهب الصبي مطيعاً إلى الصندوق، وعندما انحنى ليفتحه أمسكت زوجة الأب فجأة بالغطاء وأغلقته بعنف على عنقه. قُتل الصبي على الفور، وانفصلت رأسه عن جسده. رُوعت مما فعلت، لكنها كانت مستهلكة بالغيرة حتى لم يبق فيها مجال للندم، فبسرعة أخفت الجثة خوفاً من اكتشاف جريمتها.
في تلك اللحظة سمعت ابنتها تنادي من الحديقة: «أمي، أمي! أين أخي؟ أريد أن ألعب معه!» فكرت زوجة الأب بسرعة، مسحت يديها ونادت: «لقد ذهب لزيارة أقاربنا لبعض الوقت. لكن لا تقلقي، عزيزتي. سيعود قريباً.» وكانت تعرف في أعماقها أن الصبي لن يعود أبداً.
يأساً من افتضاح أمرها، قررت زوجة الأب التخلص من بقايا الصبي بطريقة بشعة. أحضرت بقاياه إلى المطبخ وبدأت في تقطيعها كما يقطع اللحم ليُطهى في يخنة. طبخت اليخنة على نار هادئة وهي تهمهم بلحن لتهدئة نفسها.
عندما عاد الأب إلى البيت في ذلك المساء كان متعباً وجائعاً من سفره. استقبلته زوجة الأب بابتسامة دافئة، وسرعان ما جلس الرجل الغني لتناول وجبة دسمة. مدح اليخنة وهو غافل عن محتواها الفظيع: «إنها ألذ وجبة تذوقتها في حياتي»، قال ذلك وهو يتناول الطعام بنهم.
في هذه الأثناء، جلست الفتاة الصغيرة بهدوء على الطاولة وقلبها مثقل بالحزن. كانت تشتاق إلى أخيها ولا تفهم سبب رحيله المفاجئ. وبينما كان والدها يأكل بدأت تبكي بهدوء. «أمي»، قالت من بين الدموع، «أين أخي؟ أشعر أن أمراً فظيعاً قد حدث له.» حاولت زوجة الأب مواساتها، لكن كلماتها بدت خاوية. الفتاة، التي غلبها الحزن وفقدت شهيتها، تسللت خارج البيت وتجولت في الحديقة حيث كانت تلعب عادة مع أخيها. اقتربت من شجرة العرعر، وبينما كانت واقفة تحت أغصانها سمعت حفيفاً خفيفاً.
فجأة طار من الشجرة طائر غريب. كان ريشه جميلاً يتلألأ في ضوء النهار الخافت. بدأ الطائر يغنّي أغنية حزينة مؤثرة تحكي عن جريمة مريعة، عن صبي قُتل على يد زوجة أبيه. استمعت الفتاة الصغيرة والدموع تنهمر على وجنتيها، لأنها شعرت أن الطائر هو أخوها. طار الطائر مبتعداً، لكن أغنيته ظلت ترتل في الهواء. دمشقها في البيوت، توقّف عند بيوت عدة وهو يغنّي لحناً حزينا. كانت أغنية الطائر جميلة وحزينة لدرجة أنها أدمعت كل من سمعها.
طار الطائر إلى بيت الصائغ وجلس على حافة النافذة. غنّى:
«أمي قتلتني،
أبي أكلني،
أختي الصغيرة مارلين،
جمعت عظامي
ووضعتها تحت شجرة العرعر.
كيويت، كيويت، يا له من طائر جميل أنا!»
تأثر الصائغ بالأغنية فأهدى الطائر سلسلة ذهبية. شكر الطائر الصائغ بانحناءة رأس، أمسك السلسلة بمنقاره وطاف بها مبتعداً.
ثم طار الطائر إلى بيت صانع الأحذية وجلس على سطحه. وغنّى مرة أخرى:
«أمي قتلتني،
أبي أكلني،
أختي الصغيرة مارلين،
جمعت عظامي
ووضعتها تحت شجرة العرعر.
كيويت، كيويت، يا له من طائر جميل أنا!»
فتأثر الإسكافي بالأغنية فأعطى الطائر زوجًا من الأحذية الحمراء الفاخرة. أخذ الطائر الحذاء وطار ممتناً للهديّة.
وأخيراً طار الطائر إلى بيت الطحان، وغنّى حزناً مرَّة أخرى. انهمك الطحان تأثراً فأهدى الطائر حجر رحى جميل كتعبير عن امتنانه. حمل الطائر حجر الرحى وطاف عائدًا إلى موطنه، شجرة العرعر.
حين اقترب الطائر من البيت، كانت أخته مارلين واقفة تحت الشجرة، وعيناها ملأتاهما الآمال والأحزان. نزل الطائر وألقى السلسلة الذهبية حول عنقها. «لكِ، يا أختي الحبيبة»، غنّى. ثم وضع أمامها الأحذية الحمراء. ذرفت مارلين دموع الفرح، لأنها أدركت أن أخاها عاد، وإن كان عائداً بروحه فقط.
وأخيراً أسقط الطائر حجر الرحى من علو فوق البيت، فسقط الحجر بضجة مدوّية على زوجة الأب. انهارت الزوجة الشريرة تحت وزن الحجر، ووقف عهد قسوتها جانباً.
في تلك اللحظة حدث أمر معجزة. اختفى الطائر، وبدلاً منه وقف الصبي حياً، سالماً، كما لو أن شيئاً لم يكن. فرح والده العائد إلى البيت فرحًا شديدًا لرؤيته، ومع مارلين الصغيرة احتضنوه تحت شجرة العرعر.
وهكذا اجتمعت الأسرة من جديد، وعاشوا في سعادة دائمة، خالين من ظل الزوجة الشريرة. وأصبحت شجرة العرعر، التي شهدت الكثير من الحزن، رمزًا للحب والأمل وقوة العائلة.
ومع مرور الفصول استمرت شجرة العرعر تنمو قوية ومرتفة، تمتد أغصانها نحو السماء لتمنح من يجلس تحتها الظل والراحة. كان الصبي وأخته كثيراً ما يلعبان تحت أغصانها، يضحكان ويتبادلان الحكايات، وقلوبهما ملؤها السلام والفرح.
وإلى يومنا هذا، إذا استمعت جيداً حين تهب الريح عبر أغصان شجرة العرعر، فقد تسمع همساً خافتاً لأغنية طائر تروي قصة صبي قُتل على يد زوجة أبيه، لكنه عاد ليجلب العدالة والسلام إلى أسرته.
