كانت غابات فارملاند الكثيفة في السويد دائمًا موطنًا للغموض. وراء الحافة المألوفة التي كان أهل القرية يقطفون فيها التوت ويقطعون الحطب، كان هناك عالم لا يجرؤ أحد على دخوله. كانت أشجار الصنوبر العتيقة تقف شاهقة كحراس ساهرين، وجذورها متشابكة بأسرار قديمة قدم الزمن. كانت القصص تحكي عن ترول الغابة، حارس الأحراج الذي يعاقب من يسيء إلى مملكته. تجاهل كثيرون هذه الحكايات واعتبروها مجرد أسطورة، لكن بالنسبة لمن سمعوا الريح تعوي في وقت متأخر من الليل أو رأوا ظلالًا تتحرك حيث لا يقف بشر، كانت تلك القصص تبدو كتحذيرات.
همسات القرية
نشأت إيلين سفينسون في قرية بيوركهولت، مستوطنة هادئة تقع على حافة الغابة. كانت الحياة في القرية بسيطة—صباحات مبكرة في رعاية المواشي، وبعد الظهر تمضي في الخياطة أو الصيد، وأمسيات تقضى حول النار في تبادل القصص. وخلال هذه الأمسيات الطويلة سمعت إيلين لأول مرة عن ترول الغابة.
كانت جدتها أستريد راوية بارعة؛ صوتها يرتجف بفعل السن لكنه مفعم بالمشاعر. كانت تروي حكايات عن مخلوق قديم قدم الجبال، جلده يشبه لحاء الشجر وعيناه تتوهجان كالجمْر.
«يقولون إن الترول يراقب الغابة»، كانت أستريد تبدأ، وصوتها يخفت إلى همسة تآمرية. «إنه لا يَرضى باللطف ولا بالوحشية فحسب، بل بالعدل. من يحترم الغابة فلا يخشى شيئًا. أما من يسرق منها؟ فيدفع الثمن.»
أحبت إيلين تلك القصص، رغم أنها كثيرًا ما كانت تتساءل إن كانت جدتها تصدقها هي نفسها. وعندما تُسأل، كانت أستريد تكتفي بهز كتفيها. «الغابة تتذكر كل شيء»، كانت تقول بشكل غامض. «ويجب عليك أن تتذكري ذلك أيضًا.»
آثار الأقدام الغريبة
في صباح بعد تساقط ثلجي كثيف، خرجت إيلين لجمع الحطب بالقرب من حافة الغابة. كان الهواء نقياً وتنفسها يتصاعد أمامها كغيوم صغيرة. بينما كانت تمشي، كانت عيناها تفحصان الأرض المغطاة بالثلوج بحثًا عن أغصان جافة. حينها رأت ما رأت — آثار أقدام.
كانت ضخمة، أكبر بكثير مما يعرفه أي إنسان أو حيوان. كانت الآثار عميقة، كما لو صنعها شيء هائل في الوزن، وكانت تنتهي بانطباعات تشبه المخالب عند أصابع القدم. ركعت إيلين بجانب أثر واحد، ووضعَت يدها المكسوة بالقفاز داخل الأثر للمقارنة. حجمها وحده أرسل قشعريرة تسري في جسدها.
غلب فضولها خوفها. وعلى الرغم من إدراكها للخطر، بدأت تتبع الأثر. قادتها الآثار إلى داخل الغابة، متعرجة بين الأشجار وتختفي في الظلال.
داخل الغابة
كان سكون غريب يخيم على الغابة أثناء توغل إيلين أعمق. غابت الأصوات المألوفة من تغريد الطيور وحفيف الأوراق، وحل محلها صمت خانق. حتى خطواتها، المكبوتة بالثلج، بدت متطفلة. مرت بأشجار عتيقة ذات جذور معقوفة بدت وكأنها تخدش الأرض للخروج، وتشكّلت أغصانها بأشكال ملتوية فوقها.
وسرعان ما بدأت تلاحظ رموزًا غريبة منحوتة في جذوع الأشجار. كانت غير مألوفة، تكاد تبدو رونية، وتلوح بخفوت في الضوء الخافت الذي يتسلل عبر مظلة الأشجار. دبّ فيها شعور بالقلق، لكنها لم تستطع التراجع — ليس الآن. لقد تحول فضولها إلى حاجة لفهم ما الذي يجذبها إلى الأمام.
الفسحة
بعد ما بدا وكأنه ساعات، خرجت إيلين إلى فسحة مكشوفة. في مركزها كانت تقوم بنية حجرية كبيرة، سطحها مغطى بالطحالب واللبلاب. بدا التكوين ككوخ بدائي، رغم أنه لم يكن من صنع إنسان. وقادت آثار الأقدام مباشرة إلى مدخله.
ترددت إيلين. كان حدسها يصرخ بأن تبتعد، لكن شيئًا ما — وربما نفس القوة التي جلبتها إلى هنا — دفعها لتقترب. أبعدت ستار اللبلاب ودخلت.
كان الداخل مضاءً بخفة بواسطة فطر متوهج متشبث بالجدران. كان الهواء رطبًا ويحمل رائحة ترابية، كأوراق متحللة. في مركز الحجرة وقف عرش من حجر وأغصان ملتفة. وعلى ذلك العرش جلس الترول.
حديث الترول
لم يكن الترول كما تخيلت إيلين. كان جلده خشناً مسجلاً بملمس يشبه لحاء الشجر، وكانت عيناه الكهرمانيتان المتوهجتان كأنهما تبصران في داخلها. كان ضخمًا، وهيئته المنحنية تملأ الغرفة. وعندما نطق، كان صوته عميقًا رنانًا، كئنين الأشجار القديمة في عاصفة.
«أنت شجاعة — أو طائشة — لتأتين إلى هنا»، قال وهو يثبت نظره عليها.
خفق قلب إيلين بشدة، لكنها استطاعت أن تتلعثم قائلة: «تبعت آثار أقدامك».
مال الترول برأسه، وكان تعبيره غامضًا. «قليلون هم من يجرؤون على تتبعها. ماذا تطلبين، يا صغيرة؟»
«أردت... أردت أن أعرف إن كانت القصص حقيقية»، اعترفت. «عن الترول الذي يحرس الغابة.»
ضحك الترول ضحكة منخفضة مدوية، كالرعد البعيد. «القصص... إنها لا تلامس إلا سطح الأمر.»
تحذير الحارس
لوّح الترول لها أن تجلس، وعلى الرغم من خوفها أطاعت إيلين. خلال الساعة التالية، تحدث المخلوق عن تاريخ الغابة — عن زمن كانت فيه الأرض برية وكان البشر يعيشون في تناغم مع الطبيعة. لكن مع نمو القرى وقطع الأشجار، بدأ التوازن يميل.
«هذه الغابة حية»، قال الترول. «تتذكر كل جرح وكل ندبة. أنا صوتها، ويديها، وحاميها. إن انكسر التوازن، فالعواقب ستكون وخيمة.»
وقبل أن تغادر، مدّ لها الترول تميمة خشبية صغيرة، منحوتة برموز رونية معقدة. «خذي هذا»، قال. «سيحفظكِ.»
الغرباء
عادت إيلين إلى القرية وعقلها لا يزال يدور بما رأته. لم تخبر أحدًا، ولا حتى جدتها، عن الترول. لكنها بدأت تقضي وقتًا أكثر في الغابة، تتعلم إيقاعاتها وتعاملها باحترام جديد.
بعد أشهر، وصل غرباء إلى بيوركهولت. كانوا عمال قطع أشجار، جذبهم وعد الربح من خشب الغابة البكر. تحدثوا عن الصناعة والتقدم، لكن بالنسبة لإيلين بدت خططهم وكأنها دمار.
غضب الترول
شرع عمال قطع الأشجار في عملهم، يقطعون الأشجار ويفرغون الأرض. في البداية بدا كل شيء طبيعيًا. لكن سرعان ما بدأت أدواتهم تختفي وتعطب معداتهم في ظروف غامضة. في إحدى الليالي، دوّى زئير رهيب عبر الغابة، هز الأرض تحت أقدامهم.
في صباح اليوم التالي، كانت الفسحة التي عملوا فيها مغطاة بنباتات كثيفة. الأشجار التي قُطعت عادت لتقف واقفة من جديد، كما لو أن الزمن تراجع.
فرّ الحطابون مذعورين تاركين معداتهم. اهتز أهل القرية أيضًا. حتى المشككون لم يستطيعوا إنكار أن شيئًا قويًا يسكن الغابة.
الإرث
منذ ذلك اليوم لم يجرؤ أحد على إيذاء الغابة مرة أخرى. أصبحت إيلين حارسةً لها بشكل غير رسمي، تضمن أن يعامل أهل القرية الغابة باحترام. ومع أنها لم ترَ الترول ثانية، فإنها كثيرًا ما شعرت بحضوره يراقبها من الظلال.
ومع مرور السنين، أصبحت قصة ترول غابة فارملاند أسطورة من جديد، حكاية تُخيف الأطفال وتُذكر الكبار بقوة الطبيعة. لكن إيلين كانت تعرف الحقيقة. كانت تحمل تميمة الترول معها دائمًا، تذكيرًا صامتًا بالمخلوق القديم الذي وثق بها وأودعها أسراره.
وفي عمق قلب الغابة، واصل الترول سهره، الحارس الأبدي لأرض تتذكر كل شيء.
