نهر الأورينوكو لم يكن مجرد مسطح مائي. كان شريان حياة، نبضة تخفق في قلب فنزويلا. مياهه الشاسعة نحتت عبر أراضٍ قديمة، حاملة أسرارًا همست بها الغابة لقرون.
لكن حيث وُجدت الحياة، كان هناك أيضًا خطر.
لمدة أجيال تحدث السكان الأصليون عن يارا، حارسة الأورينوكو — روح مرتبطة بالنهر، شرسة وحامية. لم تكن إلهة ولا شيطانًا، بل شيء بين الاثنين، وإرادتها لا يمكن التنبؤ بها كما التيارات. من احترم النهر وجد كرمه؛ أما من سعى لاستغلاله... فلم يُرَ لهم أثر بعد ذلك.
لسنوات لم تكن أسطورتها أكثر من حكاية شعبية تُروى لإبقاء الأطفال بعيدًا عن عمق الغابة.
حتى الآن.
شيء ما أيقظها.
بدأت تقارير تتوالى عن فرق قطع أخشاب كاملة تختفي دون أثر. عُثر على قوارب مهجورة تنجرف في صمت مخيف. وفي الليل، أقسم عمال قطع الأخشاب أنهم رأوا امرأة تقف على الماء، وعيناها الزمرديتان تتوهجان كجمرات نارٍ في أحشاء الغابة.
أغلب الناس اعتبروا الأمر خرافة.
لكن أندريس غيريرو لم يكن منهم.
عالم ورجلٌ عقلاني، قضى أندريس حياته في دراسة الأنهار، ولم يفتنه نهر أكثر من الأورينوكو. عندما استدعاه المعهد الوطني لحماية البيئة للتحقيق في الاضطرابات، رحّب بالفرصة. لكنه لم يكن لديه أدنى فكرة أن هذه الرحلة ستغير حياته — وربما مصير الأورينوكو — إلى الأبد.
إلى البرية
شقّ الزورق مياه النهر الراكدة بينما تعالت الغابة من حولهم. كان الهواء ثقيلاً بالرطوبة، حاملاً رائحة التراب الرطب والأوراق المتعفنة والمطر البعيد.
جلس أندريس في المقدمة، وعيناه تجولان على ضفاف النهر. جلست ناتاليا، الصحفية التي توثق البعثة، خلفه تضبط كاميرتها. في المؤخرة كان ميغيل، حارس المنتزه المخضرم، يجدّف وملامحه لا تكشف شيئًا. وفي وسط الزورق، يقودهم بهدوء ودقة دييغو، مرشدهم من السكان الأصليين.
همس دييغو بصوتٍ بالكاد يُسمَع: «النهر يبدو مختلفًا.»
ابتسمت ناتاليا بسخرية: «هل ستخبرنا الآن أن الغابة مسكونة؟»
لم يُبادلها دييغو الابتسامة. قال: «الغابة كانت مسكونة دائمًا. الأمر يتوقف على ما إذا كانت الأرواح تُحبّك أم لا.»
استخفّ ميغيل وقال ساخرًا: «هيا، إنهم صيادون جائرون يخيفون الناس. يارا ليست حقيقية.»
التقت عينا دييغو الداكنتان بعينيه. قال: «هكذا قال عمال قطع الأخشاب. قبل أن يختفوا.»
حلّ صمت بينهم، لا يكسِره سوى إيقاع المجاديف وهي تقطع الماء بوتيرة ثابتة.
الغابة الهامسة
نصبوا مخيمهم قرب أطلال موقع قديم، بقايا مشروع قطع خشب فشل منذ سنوات. استعادت الغابة المكان — التفّت الكروم حول هياكل الخشب العظمية، وملأت أصوات الكائنات الليلية الأجواء.
جلس الفريق حول نار المخيم، يأكلون في صمت شبه تام.
تصفحت ناتاليا ملاحظاتها: «بعض السكان المحليين يقولون إن يارا ليست مجرد روح، بل شيء أعظم؛ حامية للنهر تعاقب من يجلبون الضرر. يزعمون أنها تسيطر على التيارات وتستدعي العواصف.»
دحرج ميغيل عينيه: «وماذا بعد؟ هل تمتطي الدلافين وتغني الناس إلى موتهم؟»
حرّك دييغو الحطب في النار وقال: «تضحكون، لكنكم لا تفهمون ما تتعاملون معه.»
كان أندريس على وشك الكلام عندما تسلّل همس خافت عبر الأشجار.
صوت امرأة.
تجمد الجميع في مكانهم.
كان الصوت خافتًا، مثل الريح بين القصب، لكنه واضح لا لبس فيه. صوت ينادي.
أمسكت ناتاليا كاميرتها: «هل سمع أحدكم ذلك؟»
وقف ميغيل: «سأذهب لأتفقد الأمر.»
«انتظر—» بدأ دييغو، لكن ميغيل كان قد تحرّك بالفعل نحو الأشجار.
ثم جاء الصوت.
رشّة ماء.
استداروا في اللحظة المناسبة ليروا الزورق ينجرف مبتعدًا عن الشاطئ، كما لو تجذبه أيادٍ غير مرئية.
«ما هذا بحق الجحيم—» اندفع أندريس إلى الأمام، لكن القارب تحرّك أسرع وابتلعته ضبابية النهر.
لم تعد الغابة صامتة الآن. اشتدت الريح، حاملة همساتٍ وأصواتًا ليست لهم.
نظر أندريس إلى دييغو.
بدت الشحوب على وجه المرشد. قال بصوتٍ منخفض: «هي تعرف أننا هنا.»
تحذير النهر
في صباح اليوم التالي، كانت ناتاليا مفقودة.
وجدوها واقفة حتى الركبة في الماء، تحدق أمامها بعينين زجاجيتين، وشفاهها تتحرك بصمت.
اندفع أندريس إلى جانبها: «ناتاليا! ماذا حدث؟»
رمشت كما لو استيقظت من غيبوبة: «أنا... رأيتها.»
لعن ميغيل بكلمةٍ نابية: «رأيت من؟»
التفتت ناتاليا إليهم، ووجهها لا يكشف شيئًا. «يارا.»
كانت يداها ترتعشان.
«قالت إننا لا ننتمي إلى هنا.»
ظهور الحارسة
في تلك الليلة جلس أندريس عند حافة الماء.
تسلّل ضباب يلتف حول سطح النهر كأذرعٍ حية. لم يكن يعلم لماذا بقي بينما نام الآخرون؛ ما كان يعلمه فقط أن شيئًا ما يناديه.
ثم خرجت من الماء.
كان شعرها بلون النهر نفسه، داكنًا ويتغير كتيارات متدفقة. كانت عيناها الزمرديتان تتوهّجان تحت ضوء القمر. لم تلمس قدماها سطح الماء، ومع ذلك تحرّك الماء معها.
لم يستطع أندريس التنفّس.
قالت بصوتٍ كان صدى الغابة: «أنت تبحث عن إجابات.»
ابتلع ريقه: «هل أنتِ حقيقية؟»
ابتسمت ابتسامة باهتة: «أكثر واقعية من الطمع الذي يسمّم مياهي.»
قبضت يداه: «قطع الأشجار، التدمير — إنهما يقتلَان الأورينوكو. جئت لأوقف ذلك.»
تأملتْه: «هل ستقاتل من أجله؟»
تردد أندريس: «أنا... لا أعرف كيف.»
مدت يدها، وضعت إصبعين على جبينه.
انفجر العالم بألوانٍ ساطعة.
رأى حرائق تبتلع الغابة، ومياهًا تتحوّل إلى سواد النفط، ومخلوقات تصرخ وبيوتها تحترق. رأى الماضي — النهر مزدهر بلا مساس — ورأى المستقبل... أرضًا قاحلة والأورينوكو مخنوق حتى الموت بطمع البشر.
ثم، صمت.
عندما فتح عينيه لم تكن موجودة.
لكن صوتها بقي يتردد.
«احمِ ما تبقّى، أو شاهد كل شيء يختفي.»
الصحوة
استيقظ أندريس وقد تغير.
«علينا أن نوقف هذا،» قال للآخرين. «قطع الأشجار والتدمير — يجب أن ينتهي الأمر.»
قطب ميغيل حاجبيه: «لقد رأيتها، أليس كذلك؟»
أومأ أندريس: «ورأيت ما يحدث إذا لم نتحرّك.»
بمساعدة دييغو جمعوا الأدلة — صورًا، فيديوهات، وإثباتات لعمليات قطع خشب غير قانونية. أرسلوا نتائجهم إلى السلطات، كاشفين الفساد الذي سمح باستمرار التدمير دون رادع.
انتشر تقرير ناتاليا على نطاق واسع. صار العالم يراقب الآن.
كانت الغابة لا تزال مجروحة، لكن الشفاء قد بدأ.
بعد أشهر عاد أندريس إلى النهر. كانت المياه أوضح، وكان الهواء أخف.
ركع عند حافة الأورينوكو.
لامست همسة أذنه.
«لقد استمعت.»
ابتسم.
كانت حارسة الأورينوكو لا تزال تراقب.
والآن، كان هو أيضًا يراقب.
