عشرون ألف فرسخ تحت سطح البحر

لغز الأعماق

في عام 1866، كان العالم البحري واقعًا تحت قبضة ظاهرة غريبة ومروِّعة. بحّارة من كل أنحاء العالم أبلغوا عن مشاهدات لمخلوق بحري هائل مجهول، قادر على إغراق أكبر السفن بضربة واحدة. بلغت فضولية العامة ذروتها، مدفوعة بتقارير صحفية مثيرة ونقاشات محتدمة في الصالونات العلمية. ظنّ بعضهم أنه حوت أحادي القرن عملاق، بينما همس آخرون بأنه سلاح سرّي لقوة أجنبية. ولحلّ هذا اللغز، كلّفت حكومة الولايات المتحدة الفرقاطة السريعة أبراهام لنكولن بمطاردة ذلك الكائن المراوغ وتحديد هويته.

كان على متن الفرقاطة ثلاثة رجال على وشك أن تتبدّل حياتهم إلى الأبد. البروفيسور بيير أروناكس، عالم أحياء بحرية ذائع الصيت من متحف باريس، أراد توثيق المخلوق لصالح العلم. وإلى جانبه خادمه الوفي الرزين كونسي، الذي لا يُضاهى في معرفة التصنيف. وانضم إليهما نِد لاند، صيّاد حراب كندي مشهور بمهارته المذهلة وبنزعة تشكّكه. لأشهر طويلة، جابوا المحيط الهادئ، وعيونهم تمسح الموج بحثًا عن أي أثر لذلك "الوحش".

كان التوتر على متن السفينة ملموسًا، خليطًا من حماسة علمية وخوف بدائي، كلما اقتربوا من سرٍّ كان يختبئ تحت السطح.

مواجهة نوتيلوس

بلغت المطاردة ذروتها الكارثية في ليلة بلا قمر حين ظهر الكائن أخيرًا إلى السطح. تحرّكت أبراهام لنكولن لاعتراضه، لكن الاصطدام كان سريعًا ومدمّرًا. قُذف أروناكس وكونسي ونِد لاند في المياه المتجمّدة بعدما تعطّلت سفينتهم. وبينما كانوا يتشبثون بقطعة حطام في الظلام، أدركوا أنهم لا يسبحون بجوار مخلوق حي على الإطلاق. كانوا واقفين على بدنٍ من فولاذ مُبرشَم—سفينة هائلة تشبه القرش، تتحرك بقوة وسرعة لا يعرفهما هندسة العصر الحديث.

كانت هذه هي نوتيلوس، تحفة رجل أعلن الحرب على عالم السطح.

أُدخل الثلاثة إلى الغواصة وقُدّموا إلى صانعها، القبطان نيمو الغامض. رجل ذو عقل هائل ومرارة عميقة، نبذ عالم السطح ليعيش في "المكان الوحيد الذي ما زالت الحرية موجودة فيه"—أعماق المحيط. وأخبر "ضيوفه" بأنهم أصبحوا الآن أسرى مدى الحياة؛ فقد رأوا أسرار نوتيلوس ولا يمكن السماح لهم بالعودة إلى الحضارة. بالنسبة للبروفيسور أروناكس كانت الحال سيفًا ذا حدّين: هو أسير، لكنه مُنح فرصة غير مسبوقة لدراسة قاع المحيط من أكثر مختبر علمي تقدمًا تم تصوّره على الإطلاق.

عالم من العجائب

كانت نوتيلوس أعجوبة مكتفية ذاتيًا، تعمل بالكهرباء المستخرجة من البحر نفسه. قاد القبطان نيمو أروناكس عبر مكتبة الغواصة المدهشة ومتحفها، عارضًا كنوزًا تمتد عبر قرون من تاريخ البشر، كلها منتشلة من قاع المحيط. وخارج نوافذ الرؤية البلورية السميكة، شهد الأستاذ مشاهد لم ترها عين إنسان من قبل. سافروا عبر غابات من المرجان العملاق، وفوق سهول شاسعة تحت الماء تعج بحياة متألقة حيويًا، وإلى ظلمات الخنادق الأعمق حيث الضغط ساحق. دوّن أروناكس آلاف الأنواع الجديدة، وكان قلبه العلمي يفيض ببهجة الاكتشاف.

لكن العجائب كثيرًا ما كانت تأتي مصحوبة بإدراك طبيعة نيمو المظلمة. أثناء سير على قاع البحر في المحيط الهندي، شهد أروناكس ثروة القبطان الهائلة وعادته الغامضة في جمع الذهب من حطام سفن إسبانية قديمة. كما لاحظ كراهية نيمو العميقة لدول العالم، ولا سيما تلك المتورطة في القمع الاستعماري. لم يكن القبطان مجرد عالم؛ كان ثائرًا منتقمًا يستخدم نوتيلوس كسلاح صامت غير مرئي لضرب من يعدّهم أعداءه. الغواصة التي كانت ملاذًا لأروناكس كانت منصة للدمار بالنسبة لنيمو.

سجن الجليد

صار خطر الرحلة واقعًا مخيفًا حين قرر القبطان نيمو محاولة الوصول إلى القطب الجنوبي. دفعت نوتيلوس عبر مياه أنتاركتيكا الغادرة، ملاحِقة طريقها تحت جبال جليدية هائلة كانت تهدد بسحق البدن. ولفترة بدا وكأن ثقة نيمو في محلها، لكن تحوّلًا مفاجئًا في صفائح الجليد حبس الغواصة في كهف هائل من ماء متجمّد. واجه الطاقم موتًا بطيئًا مؤلمًا مع بدء مستويات الأكسجين بالانخفاض وتسرب البرد إلى كل ركن من أركان السفينة.

في تلك الساعات اليائسة، اختُبرت القوة الحقيقية للطاقم وللأسرى. عمل نيمو وأروناكس وغيرهما كتفًا إلى كتف لتكسير الجليد بالمعاول وتسخين المياه المحيطة. كان سباقًا مع الزمن، رجال ينهارون من الإنهاك ونقص الهواء. وفي اللحظة التي بدا فيها أن كل أمل قد ضاع، اندفعت نوتيلوس إلى الأمام، مخترقة آخر حاجز من الجليد وواصلة إلى البحر المفتوح. ربطت هذه التجربة الرجال بلحظة عابرة من إنسانية مشتركة، لكنها عززت أيضًا إصرار نِد لاند على الهروب من السجن الجميل الذي صنعه نيمو.

{{{_02}}}

انتقام نيمو

بينما كانت نوتيلوس تتحرك نحو الأطلسي، صار سلوك نيمو أكثر اضطرابًا وعنفًا. حين حاولت سفينة حربية مجهولة اعتراضهم، لم يفر القبطان. بل أمر نوتيلوس بأن تصدم السفينة، مرسلة إياها ومئات بحّارتها إلى قاع البحر. شعر أروناكس بالرعب وهو يشاهد الدمار عبر النافذة الدائرية، مدركًا أن الرجل الذي أعجب به كان جلادًا بارد الدم.

كانت "عدالة" نيمو شأنًا أعمى ومضرّجًا لا يترك ناجين. أدرك الأستاذ أنه لم يعد قادرًا على البقاء شاهدًا صامتًا على مثل هذه الفظائع.

تجمّدت الأجواء داخل الغواصة وصارت كئيبة. انسحب نيمو إلى صمت عميق مكفهر، يقضي وقته في عزف ألحان شبحية على أرغنه. اغتنم نِد لاند هذه الفرصة لوضع اللمسات الأخيرة على خطة الهروب.

ومع اقتراب نوتيلوس من سواحل النرويج ومياه المايلستروم الخطرة، جهزوا قاربًا صغيرًا. انتظروا اللحظة التي تكون فيها الغواصة أشد ضعفًا أمام التيارات الدوّامية. كانت مقامرة انتحارية، لكن بالنسبة للأسرى الثلاثة، حتى الموت في المحيط كان أهون من حياة تُقضى في صحبة قاتل.

الهروب من المايلستروم

وقع الهروب في جوف الليل وسط هدير الدوامة النرويجية العظمى. وما إن علقت نوتيلوس عند الحافة الخارجية للمايلستروم حتى فكّ أروناكس وكونسي ونِد لاند تثبيت قاربهم الصغير من بدن الغواصة. قُذفوا فورًا كأنهم ورقة في ماء هائج عنيف. فقد أروناكس الوعي بينما كانت مركبتهم الهشّة تدور نحو مركز الدوامة. ظنّ أن آخر ما سيراه هو أضواء نوتيلوس المتوهجة وهي تُسحب إلى الأسفل بالقوى نفسها التي كانت تلتهمهم.

بشكل معجز، جرفت الأمواج الثلاثة إلى الشاطئ في جزر لوفودن، فأنقذهم صيادون محليون. لقد نجوا من المستحيل، وإن ظل مصير القبطان نيمو ونوتيلوس لغزًا. عاد أروناكس إلى فرنسا، ونشر لاحقًا روايته عن رحلتهم لمسافة عشرين ألف فرسخ. ظلّت ذكرى المحيط العميق والرجل الذي روّضه تطارده. وكثيرًا ما تساءل: هل ما زال نيمو يجوب الأعماق، شبحًا للبحر، أم أن المايلستروم منح القبطان أخيرًا القبر الذي طالما طلبه بين حطام سفن التاريخ.

تُبرز الرسومات لحظات مفصلية من رحلتهم وجمال الغواصة الغريب.

لماذا هذا مهمّ

ساعدت رواية جول فيرن في تشكيل الخيال العلمي الحديث واستشرفت تقنيات ستعيد تعريف الاستكشاف والهندسة. قرار القبطان نيمو بقطع الصلات بالدول ونهب موتى البحر حمل كلفة ملموسة: أرواح فُقدت، وتخلٍّ عن مساءلة إنسانية تظل تطارد ثقافات الإبحار التي صاغتها القوانين والقرابة. تختتم الحكاية على سطح المحيط المعتم—صورة تُبقي الكلفة ظاهرة والسؤال مفتوحًا.