سالزبورغ — اسمه يتردّد في سجلات التاريخ كمدينة للموسيقى والثروة والعظمة. لكن تحت أسقفها المذهّبة وحصونها الشاهقة، وخارج متناول أعين البشر، كانت تكمن ذات مرة مملكة لا تشبه غيرها.
كانت مملكة نُحتت من عظام الأرض نفسها — ملاذ مخفي من الحجر والنار، حيث كان رنين المطارق مألوفًا كدقّات القلوب فوقها. هنا، في أعماق تحت شوارع سالزبورغ المرصوفة بالحجارة وتلالها المتدحرجة، عاش أقزام أندرماونت خفيين، وكانت ثرواتهم تضاهي ثروات أعظم ملوك البشر.
في قلب هذا العالم الجوفي حكم الملك لورينز، أسطورة تهمس بها الشيوخ، اسم فُقد عبر الزمن لكنه لم يفقده الذاكرَة. لم يكن حاكمًا عاديًا—فشعبه لم يكن يطيعه خوفًا بل محبة. حكمته صاغت قاعات سالزبورغ الجوفية إلى إمبراطورية مزدهرة من الحجر والصلب.
لكن كما الحال مع كل الأشياء العظيمة، جاء وقت تهدّد فيه الحسد والجشع بتفجير ما بُني.
هذه قصة ملك الأقزام في سالزبورغ—مملكته، شعبه، والحرب التي حسمت مصيرهم إلى الأبد.
المملكة الخفية
عميقًا تحت شوارع سالزبورغ الصاخبة، وبعد متاهة من السراديب المنسية، كانت تقع أندرماونت—مدينة من النار والحجر. جدرانها نُحتت من قلب الجبل ذاته، مضاءة بتوهّجٍ خافت من أحجارٍ مسحورة مزروعة في الصخر. كان الهواء يرن بنغمة المطارق على السندان، وتفوح رائحة الفحم المشتعل والمعدن المصهور في القاعات الجوفية.
لقرونٍ طويلة ازدهر أقزام أندرماونت في السر، سادّةً في حرفتهم. كانت أفرانهم تُخرج أسلحةً أشدّ حدّةً من أي ما عرفه البشر، ونحاتوهم ينحتون كنوزًا تليق بالآلهة، ومناجمهم تُنتج جواهر نقية تجعل النجوم تخجل من بريقها.
لم يكن الملك لورينز كغيره من الأقزام—حكيمٌ فوق سنّه، ماكرٌ كالثعلب، وطريف الطبع وحازم القلب معًا. كان يؤمن بالانسجام وبالتوازن. ورغم أنه حكم تحت الأرض، فقد فهم ضرورة التجارة مع العالم الأعلى.
لسنواتٍ مديدة عقد تحالفات دقيقة مع التجّار البشريين، وتبادلوا البضائع سرًا: ذهب مقابل قمح، جواهر مقابل نبيذ، حديد مقابل حرير. كان هناك هدنة رقيقة بين الأقزام والبشر، مُمسَكة بخيوط دبلوماسية أمسكها لورينز بحِنكة.
لكن السلام كالزجاج—قوي لكنه هش. ومتى ما غرس الجشع مخالبه في قلب البشر، يتحطم الزجاج.
وفي إحدى الأمسيات وصل فارس من الأعلى، حاملًا لفافة مختومة بشعار دوق ليوبولد النمساوي.
إنذار الدوق
قَطَنَ صمتٌ قاعة أندرماونت الكبرى بينما قُرئت المراسيم بصوتٍ عالٍ:
«بمقتضى أمر سموه، دوق ليوبولد النمساوي، صاحب السيادة على سالزبورغ وما حولها، يجب على أهل الجبل أن يعلنوا عن أنفسهم ويبايعوا التاج. ومن الآن فصاعدًا، تعود جميع الثروات المستخرجة من تحت المدينة إلى الدوق، ويجب دفع إتاوة من الذهب والفضة والأحجار الكريمة.»
«سيُعتبر الرفض عملاً خائنًا.»
انفجر المجلس غضبًا. لم يكن الأقزام غرباء عن القتال، لكن هذه إهانة فاقت الحدود.
«أنبايع؟» هتف ثراين ذو القبضة الحديدية، أحد أكثر محاربي لورينز ثقةً. «لبشرٍ يجلس في قصره الحجري ويتطلع إلى ما لم يكسبه بعرق جبينه؟»
رفع لورينز يده آمراً بالصمت. بدا وجهه، الذي اعتاد الهدوء، جادًا هذه المرة. وقف ببطء، كل حركة متأنيّة، وصدى صوته العميق ملأ القاعة.
«عد إلى دوقك،» قال للمرسال، «وقل له هذا: نحن لسنا رعايا لأحد. ثروات أندرماونت ملك لشعبها. إن أراد الدوق أن يطالبها، فلـيأتِ ويأخذها بنفسه.»
تردد الفارس، وامتلأ وجهه شحوبًا. لقد حمل رسائل الحرب من قبل، لكن لم يسبق له أن واجه ملكًا يحدّق به كالموت. بانحناءة رسمية صارمة استدار واختفى في ظلمة الأنفاق.
ما إن رحل حتى التفت لورينز إلى مجلسه.
«هذه مجرد البداية،» تمتم.
وكان على حق.
حرب من الأعلى
عصف برد الشتاء عبر سالزبورغ، حاملاً معه أولى بوادر الحرب. جيوش الدوق تدفقت على موجات، ومشاعلهم تتلألأ كيراعات النار في وجه الليلة الثلجية.
نقّبوا في جوانب الجبل، باحثين عن المداخل الخفية لأندرماونت. جلبوا المعاول والمطارق، على أمل شقّ طريقهم إلى مملكة الأقزام والاستيلاء على كنوزها.
لكن الأقزام كانوا السادة الحقيقيين للجبل. عرفوا عروقه ونقاط ضعفه وكل ممراته السرية. عن كل نفق ينقبه البشر، كان الأقزام ينهارون واحدًا آخر؛ وعن كل جسرٍ حاولوا عبوره، كان ينتظرهم فخّ آخر.
حارب رجال دوق ليوبولد أشباحًا—عدوًا لا يرونه، يضرب من الظلال ثم يختفي دون أثر.
لثلاثة أشهرٍ طوالٍ استمر الحصار. ومع ذلك، صمدت أندرماونت بلا أن تنكسر.
حتى، في ليلةٍ مشؤومة، حدث ما لم يكن في الحسبان.
سقوط أندرماونت
اكتشف كشاف بشري—غريغور فالكنراث، الرجل المعروف بمكره—أمرًا نسيه الأقزام منذ زمن بعيد.
بئرُ منجم قديم مهجور منذ عقود، يقود مباشرةً إلى قلب أندرماونت.
قبل الفجر، اجتاحت قوات ليوبولد الأنفاق، تندفع في المدينة الجوفية كموجٍ من الفولاذ والنار.
امتلأ الهواء بالصراخ بينما اندفع الأقزام للدفاع عن موطنهم. اصطدمت المطارق بالسيوف. لطخت الدماء الشوارع الذهبية. قاد الملك لورينز الهجوم، فكانت فأسه العظيمة تشق صفوف العدو، وعيناه تشتعلان غضبًا.
لكنهم كانوا أقل عددًا. لا براعة تنقذ من سيل الأعداد الجارف.
فاختار لورينز قرارًا—قرارًا سيُروى لأجيالٍ قادمة.
الفعل الأخير
جريحًا ونازفًا، تراجع لورينز إلى الحجرة المقدسة لحجر الأرض—قلب مملكة الأقزام. كان بلورًا لا يشبه سواه، ينبض بسحرٍ عتيق، وهبَه لهم الجبل نفسه.
بآخر أنفاسه وضع يديه عليه وهمس كلمات ملوك السلف.
ردّ الجبل بزئيرٍ مرعب.
انهارت الأنفاق. تحطمت الصخور. تهاوت قاعات أندرماونت بينما ختم سحر حجر الأرض مداخلها، فحُشر الأقزام والغزاة معًا.
بذل الملك لورينز حياته حتى لا تقع إرث شعبه في أيدي البشر.
وهكذا، لم تعد أندرماونت كما كانت.
الأسطورة باقية
مرت قرون منذ تلك الليلة المشؤومة.
ما تزال مدينة سالزبورغ قائمة، وسكانها غافلون عن المملكة النائمة تحت أقدامهم. يقول البعض إن أشباح الأقزام لا تزال تمشي في السراديب ليلاً، وتحمل الريح همساتهم. ويزعم آخرون أن كنوز أندرماونت العظيمة ما زالت مدفونة، تنتظر روحًا تستحق أن تكشفها.
وإن غصت في أعماق السراديب القديمة، في الظلمة التي لا يصلها نور...
قد تسمعها بعد.
صوت مطرقة تضرب الحجر.
آخر أصداء ملك رفض أن ينحني.
