Einführung
Eingebettet in die sanft geschwungenen, nebelverhangenen Berge von Honshu, wo uralte Zedern wie Wächter stehen und der Bergnebel wie Geister durch die Täler zieht, erzählt man sich seit Jahrhunderten eine Geschichte, die den Dorfbewohnern das Blut in den Adern gefrieren lässt. Die Sage vom Omukade wird besonders dann im Flüsterton am offenen Feuer erzählt, wenn der Wind an den Fensterläden rüttelt und nur ein fahler Mondschein ins Zimmer fällt. In diesen Landstrichen, wo Schatten huschen und die Erde selbst zu atmen scheint, schlagen Legenden von Yokai – übernatürlichen Wesen – tiefe Wurzeln, verworren wie die Baumwurzeln unter dem Waldboden. Unter diesen Kreaturen wird keine so sehr gefürchtet wie der Omukade, der riesige Tausendfüßler der Berge, dessen unzählige Beine wie lebendige Flüsse schwingen und dessen Augen vor uraltem Hunger lodern. Generationen von Dorfbewohnern sind auf einsamen Pfaden verschwunden, zurück blieben nur verstreute Habseligkeiten und ein beißender, säuerlicher Geruch. Bauern bewachen ihre Kinder und Reisende klammern sich an ihre Laternen, denn jeder weiß: Wer sich zu weit in das Herz des Berges wagt, riskiert, zur Beute zu werden. Doch selbst im Bann der Angst halten die Geschichten von Mut stand. Man erzählt von jener Zeit vor Jahrhunderten, als Tapferkeit und Klugheit der Finsternis trotzten – als ein junger Dorfbewohner, getrieben von Verlust und Liebe, es wagte, den Omukade in seinem Versteck herauszufordern. Dies ist die Geschichte von Kaede und dem Schatten, der unter dem Mond der Berge schlich.
Der Schatten des Berges: Das Verschwinden in Kamikawa
Das Dorf Kamikawa lag am Rand der Zivilisation – eine Ansammlung strohgedeckter Dächer, die sich an die wilden, zerklüfteten Hänge des Berges Natsugumo schmiegten. Das Leben hier war schlicht und wurde von der Laune des Berges bestimmt: Ein plötzlicher Nebel konnte Felder innerhalb von Minuten verschlucken, Erdrutsche oder Bärenangriffe hielten die Dorfbewohner in ständiger Alarmbereitschaft. Doch nichts erfüllte die Herzen der Menschen von Kamikawa so mit Furcht wie die Bedrohung durch den Omukade. Solange sich die Alten erinnern konnten, erzählte man von Wanderern, die auf schmalen Pfaden verschwanden, von Jägern, die mit seltsamen Wunden gefunden wurden, von einer unheimlichen Stille, die sich nach Einbruch der Dunkelheit senkte. Alle paar Jahre erwachte diese Angst aufs Neue, meist durch das plötzliche Verschwinden eines Dorfbewohners – immer in der Nähe des alten Zedernwaldes, dort, wo sich der Bergpfad gabelte.
Die Legende des Omukade hatte Wurzeln, die tiefer reichten als jeder Baum. Es hieß, dieses Wesen sei so alt wie die Berge selbst, geboren aus dem giftigen Zorn eines von Menschen gekränkten Erdgottes. Der Körper des Yokai war länger als drei Ochsen, bedeckt mit dunklem, glänzendem Chitin, das im Licht der Laternen schimmerte. Seine hundert Beine bewegten sich unheimlich synchron und ließen die Erde beben. Sein Kopf hatte eine dreieckige, geschuppte Form, mit Mandibeln, die Bambus zerreißen konnten, und Augen, die rot wie glühende Kohlen funkelten. Schon das leise Flüstern von seiner Ankunft vertrieb die Tiere und erfüllte die Luft mit einem säuerlichen, metallischen Geruch – eine Warnung für jene, die aufmerksam genug waren.
Kaede, ein sechzehnjähriger Junge, war mit diesen Geschichten aufgewachsen. Er lebte mit seiner verwitweten Mutter am Dorfrand. Wie alle Kinder hatte man ihn gewarnt, sich nach Sonnenuntergang nicht zu weit vom Haus zu entfernen. Doch mit jedem Jahr wuchs seine Neugier. War der Omukade wirklich ein Monster aus Albträumen – oder nur ein Märchen, um Kinder zu schützen? Kaede war skeptisch, bis zu jener Nacht, als sein bester Freund Hiroshi verschwand. Hiroshi war mutig, vielleicht zu mutig für sein eigenes Wohl. Er war am Abend auf der Suche nach Pilzen als Mutprobe in die Zedern gezogen. Als er nicht zurückkehrte, fand die Suchgruppe lediglich seine Sandalen und eine tief eingeritzte Spur, die sich den Berg hinaufschlängelte.
Dorftrauer und Angst gingen ineinander über. Jede Familie erneuerte ihre Opfergaben am Bergschrein: Reis, Salz, Sake, auf moosbedeckte Steine gegossen. Der alte Priester Yamada verbrannte Zedernzweige und murmelte uralte Gebete, doch selbst seine Augen waren von Sorge überschattet. Am Abend saß Kaede mit seiner Mutter zusammen, ihr blasses Gesicht angespannt, die Hände zitternd beim Flicken eines Kimono. „Du darfst nicht nach ihm suchen“, flüsterte sie. „Niemand kehrt zurück, der den Omukade aufsucht.“ Doch im flackernden Kerzenlicht hallte Hiroshis Lachen in Kaedes Erinnerung wieder. Eine Entschlossenheit, hart wie Eisen, wuchs in seinem Innersten. Er würde seinen Freund nicht der Finsternis überlassen.
Im Rachen des Waldes: Der Beginn der Heldenreise
Kaede erwachte noch vor dem Morgengrauen, sein Entschluss war ungebrochen. Er band sich den alten, blauen Gürtel seiner Mutter um die Hüfte, packte ein Bündel: eine Reiskugel, eine Flasche Flusswasser, ein kleines Messer und eine Portion Salz vom Hausaltar als Opfergabe. Leise schlich er aus dem Haus; das Dorf schlief noch unter einem perlmuttfarbenen Schleier aus Nebel. Der Bergpfad lag vor ihm – ein schmaler Weg, der sich zwischen moosbedeckten Felsen und verworrenen Wurzeln wand. Kaedes Herz pochte wild, doch mit jedem Schritt bat er stumm um Mut.
Im Zedernwald wurde es still, die Luft schwer von Harz und alten Geheimnissen. Nur schwaches Tageslicht drang durch das dichte Blätterdach. Kaede blieb am Wegkreuz stehen und streute etwas Salz, erinnerte sich an die Worte des Priesters: „Yokai verabscheuen Reinheit und heilige Dinge.“ Mit gespannten Nerven setzte er seinen Weg fort. Je weiter er hinaufstieg, desto ungewöhnlicher wurde der Wald: Die Bäume neigten sich einander zu, ihre Rinde zeichnete Gesichter; Steine waren von jahrhundertealtem Moos bedeckt; verschlungene Ranken schienen sich in den Augenwinkeln zu bewegen.
Bald fand Kaede erste Spuren des Monsters: Riesige Furchen im Boden, zerdrückte Farne, ein abgeworfenes Stück glänzender Chitinpanzer – so groß wie eine Dachziegel. Der metallische Geruch wurde stärker und ließ seinen Mund austrocknen. Er passierte die Stelle, an der Hiroshis Sandalen gefunden worden waren. Schuld und Entschlossenheit rangen in seiner Brust. „Hiroshi! Ich bin’s, Kaede!“, rief er leise. Nur ein Bergdrosselruf antwortete aus der Ferne.
Weiter oben endete der Pfad unter einem Gewirr von Wurzeln. Kaede zwängte sich hindurch und gelangte auf eine schmale Felsnase über einer tiefen Schlucht. Unter ihm funkelte ein Bach; zur linken Seite klaffte eine Höhle wie eine offene Wunde im Fels. Hier war die Luft unnatürlich kalt. Kaede duckte sich hinter einen Felsen und wartete. Stunden vergingen, Schatten wurden länger, Zikaden summten.
Plötzlich bebte die Erde. Aus der Höhle kroch der Omukade hervor. Sein Körper war unvorstellbar lang, die Panzerplatten glänzten, während er sich schlängelte. Die Mandibeln schnappten zu. Kaede stockte der Atem – so etwas Furchterregendes hatte er nie zuvor gesehen. Doch inmitten des Schreckens sah er etwas: Ein Knäuel menschlicher Habseligkeiten im Maul des Ungeheuers – ein zerfetzter Ärmel, erschütternd vertraut. Wut und Angst kämpften in ihm. Im Gedanken an die alten Geschichten griff er nach dem Salz: „Der Omukade ist mächtig, doch reinem Salz und Gold kann er nicht widerstehen.“
Kaede wartete, bis sich das Ungeheuer zurückzog, dann schlich er zur Höhle. Der Eingang war von Knochen gesäumt – von Hirschen, Füchsen und ... Menschen. Kaede sammelte all seinen Mut und trat ein.
Das Versteck des Omukade: Schrecken in der Tiefe
Im Innern der Höhle war es noch kälter. Von der Decke tropfte Wasser und hallte tief ins Dunkel. Kaedes Augen gewöhnten sich nur langsam an das Finstere. Vorsichtig bewegte er sich weiter, verstreute hinter sich Salz, um seine Spur zu verwischen – wie Jäger es bei Wildschweinen tun. Der Boden war uneben, rutschig von Schlamm und den Überresten vergangener Opfer – verlorene Sandalen, zerfetzte Kleidung, ein einziger, geschnitzter Holztalisman eines Kindes. Kaedes Magen zog sich zusammen – doch er ging unbeirrt weiter, tiefer hinein in die Höhle.
Bald hörte er ein tiefes, kratzendes Zischen – der Omukade kehrte zurück. Durch einen Seitengang schlängelte sich sein segmentierter Körper, der Panzer scheuerte an den Felswänden. Kaede drückte sich in eine Felsspalte, sein Herz hämmerte so laut, dass er fürchtete, das Monster könnte es hören. Der Yokai verharrte, die Fühler zuckten in der Dunkelheit. Kaede erinnerte sich: „Die Sinne des Omukade sind scharf – seine Augen sehen Wärme, seine Zunge schmeckt Angst.“ Er zwang sich zur völligen Stille.
Nach einer gefühlten Ewigkeit zog die Bestie weiter. Kaede kam hervor und suchte verzweifelt nach Hiroshi. In einer kleinen Nische, überzogen von Spinnweben, fand er mehrere bewusstlose, aber lebende Dorfbewohner – für später aufgehoben. Unter ihnen: Hiroshi, blass, doch am Leben. Kaede schluckte ein Schluchzen herunter und schüttelte seinen Freund sanft wach.
„Hiroshi! Komm zu dir!“
Langsam öffnete Hiroshi die Augen. Er erkannte Kaede und geriet sofort in Angst. „Der Omukade ... er kommt zurück!“
Kaede nickte ernst und weihte ihn schnell in seinen Plan ein: Mit Salz als Schutz wollten sie an dem Yokai vorbei entwischen, sobald er wieder auf die Jagd ging. Zusammen befreiten sie noch zwei alte Männer und eine junge Frau. Plötzlich begann die Höhle zu beben – der Omukade war zurück und spürte seine entgleitende Beute. Sein tonnenschwerer Kopf schnellte durch den Gang, die Mandibeln klafften auf, ein Mark erschütternder Schrei ließ Kaede erstarren.
Im Chaos schleuderte Kaede eine Salzhände voll auf das Ungeheuer. Sofort zog es sich knisternd zurück, das Fleisch zischte und dampfte, wo das Salz haftete. Heftig windend schlug es seinen Kopf gegen die Höhlenwände. Kaede rief die anderen auf und alle rannten durch die engen Gänge, verfolgt von den Wutschreien des Omukade.
Kurz vor dem Ausgang blockierte eine riesige Klaue den Fluchtweg. Der Körper des Ungeheuers schlängelte sich um den Höhleneingang und versperrte den Ausweg. Kaedes Gedanken rasten. Da erinnerte er sich: „Gold brennt Yokai wie Feuer.“ Hastig durchsuchte er Hiroshis Sash und fand eine goldene Haarnadel – ein Andenken seiner Schwester. Mutig hielt Kaede das Gold an das Bein des Omukade. Ein markerschütternder Aufschrei, das Ungeheuer zuckte zurück – und die Dorfbewohner konnten ins Freie stürzen, atemlos, aber gerettet.
Fazit
Die Berge von Kamikawa haben die Nacht, in der Mut das Grauen besiegte, nie vergessen. Schon bald verbreitete sich die Nachricht von Kaedes Tapferkeit; ehemals vor Angst gelähmte Dorfbewohner sammelten sich am Schrein, um mit Dankesopfern für seine sichere Rückkehr zu beten. Der alte Priester verkündete, der Berg sei nun für eine Weile gereinigt – Glaube und Weisheit seien stärker als jedes Monster. Kaede wurde zur Legende: Nicht mehr nur ein Junge am Dorfrand, sondern ein Hoffnungsträger für alle, die das Dunkel fürchten. Hiroshi genas, und obwohl ihn noch lange Albträume plagten, wurde die Freundschaft der beiden tiefer – ein Beweis dafür, dass selbst im Angesicht der Angst Loyalität und Mitgefühl den Weg ins Licht weisen können.
Der Omukade selbst, verwundet und rasend, soll sich noch tiefer in die Berge zurückgezogen haben; seine Bedrohung ist kleiner, aber nie ganz gebannt. Die Ältesten mahnen weiterhin, nach Einbruch der Dunkelheit nicht zu wandern – denn in Japans Bergen regt sich alte Magie noch immer unter Moos und Stein. Doch dank Kaede wurde eine neue Geschichte Teil des Kamikawa-Mythos: Eine Erzählung, in der Mut selbst den ältesten Schatten begegnet, und in der jede Generation ihr eigenes Licht gegen die Finsternis findet.
