Die Legende von Black Annis: Schatten über Leicestershire

Einführung

Wenn die Dämmerung über die Felder von Leicestershire kroch, eilten die Dorfbewohner herbei, verriegelten ihre Türen, zogen schwere Vorhänge zu und flüsterten Gebete gegen die Kälte. Doch nicht die Kälte der kommenden Nacht war es, die ihnen Angst einjagte, sondern die uralte Präsenz jenseits der Hecken – ein Schatten, der das Land schon so lange heimsuchte, wie es Erinnerungen gab. Eltern brachten ihre Kinder mit Geschichten von Black Annis zum Schweigen – der blaugesichtigen Hexe mit klauenartigen Fingern, scharf wie Messer, und Augen, so hungrig wie der Winter. Sie berichteten von ihrem Versteck: einer Höhle, tief in den Kalkstein der Dane Hills gegraben, verborgen unter den verschlungenen Wurzeln einer uralten Eiche, deren Äste wie im Abscheu vom Erdreich zurückwichen. Manche flüsterten, Annis könne Unschuld im Wind riechen und ihr Klagen würde durch den Wald hallen, wenn sie auf die Jagd ging. Andere erzählten von den ledernen Häuten, die sie trug – gegerbt aus der Haut ihrer Opfer – und den Knochen, die sie zwischen den Brennnesseln am Höhleneingang verstreute. Doch trotz aller Warnungen und Mahnungen war die Legende von Black Annis weit mehr als eine Geschichte für das Lagerfeuer: Sie hatte Leben geprägt, Aberglauben geschärft und den Rhythmus des Daseins in diesen wilden, windigen Hügeln bestimmt.

Tagsüber verlief das Leben im mittelalterlichen Dorf Groby in gewohnten Bahnen: Schäfer führten ihre Herden auf die Weiden, Frauen schleppten Wasser vom Brunnen, und Kinder spielten verstohlen am Waldrand. Doch unter der Oberfläche brodelte die Angst – besonders bei Elen und ihrem jüngeren Bruder Tom. Ihr Vater, ein Holzfäller, sprach kaum von Annis, doch abends verweilte sein Blick auffällig lange an der Baumgrenze, wenn er heimkehrte. Elen, alt genug, das Gewicht von Geheimnissen zu spüren, fragte sich oft, ob die Geschichten Warnungen oder Erinnerungen waren. Als im Frühjahr eine ganze Schafherde verschwand und ein Büschel blauschwarzer Haare an einem Zaun gefunden wurde, raunten die Leute, Annis sei wieder mutiger geworden.

Dies ist die Geschichte einer Nacht, in der die Legende ihr wahres Gesicht zeigte – einer Nacht, in der Elen die Wahrheit hinter den Geschichten erfuhr und das Dorf seinen Mut gegen das schwärzeste Böse beweisen musste, das je in Leicestershire sein Unwesen trieb.

I. Der Schatten im Hasenglöckchenwald

Fast während des ganzen Jahres summte der Wald oberhalb von Groby vor stillem Leben. Wilde Hasenglöckchen wiegten sich unter der Dämmerung von Eiche und Esche, Rehe ästen am Waldrand, sicher vor Menschenblicken. Doch es gab Orte, an denen selbst die Mutigsten nicht verweilten: Senken, in denen Brombeerranken zu dicht wucherten, und Lichtungen, wo die Erde unheimlich kühl zu atmen schien – zur falschen Jahreszeit. Dort, unter dem schweren Blätterdach, so hieß es, beobachtete Black Annis aus ihrem Versteck – ihre blaue Haut verschmolz mit der Dämmerung, ihre gelben Augen blinzelten nie.

Elen war mit der Legende aufgewachsen. Sie hatte sie leise von ihrer Mutter gehört, lauter von alten Männern am Feuer nach der Ernte. Annis, so sagte man, war älter als alle Steine, ein Uralter Geist der Vergeltung, einst vielleicht eine Nonne, gebrochen und verdreht vom Leid – oder gar etwas noch viel Älteres, ein Überbleibsel der wilden Götter Britanniens vor Ankunft des Kreuzes. Über ihren Ursprung war man sich uneins, doch ihre Gier stand außer Frage.

Mit dem Frühling wurde die Sorge im Dorf größer. Schafe verschwanden von den Weiden, ihre Überreste fand man zerrissen und verstreut. Hunde winselten und drängten sich ängstlich an ihre Besitzer, wenn die Dunkelheit hereinbrach und weigerten sich, bestimmte Schwellen zu überqueren. Elens Vater verlegte seine Fallen tiefer in den Wald und kehrte mit von Schlaflosigkeit geröteten Augen zurück. Er drückte Elen einen rauen Talisman in die Hand – eine gekrümmte Wurzel, mit rotem Faden umwickelt. „Trag ihn immer bei dir“, sagte er. „Und geh niemals nach Sonnenuntergang zu den Dane Hills.“

Doch Tom, ihr jüngerer Bruder, war unruhig. Er wollte sich vor den älteren Jungen beweisen. Eines Abends nach dem Essen schlich er sich mit einer Laterne hinaus, fest entschlossen, einen Beweis für Annis oder ihr Versteck mitzubringen. Elen bemerkte sein Fehlen erst, als sie den leeren Haken an der Tür sah und einen schwachen Lichtschein den Pfad hinauf zum Wald erkannte.

Angst trieb sie durch Dornen und Dickicht. Sie rief seinen Namen, ihre Stimme blieb in der Stille der aufkommenden Nacht beinahe ungehört. Die Bäume rückten näher zusammen, der Boden wurde weich und unheimlich kalt unter ihren Füßen. Am Rande einer Lichtung fand sie Toms Laterne, das Glas zerbrochen, die Flamme verloschen. Etwas hatte ihn tiefer in die Schatten gezogen.

Sie folgte Klauenspuren im Schlamm – lang, verdreht und unverkennbar unmenschlich. Der Pfad führte zum uralten Hain, dessen Wurzeln wie Finger in die Erde griffen. Die Höhle lag schwarz wie Pech da, der Eingang übersät mit Knochen. Zögernd, jede Warnung und jedes Gebet im Ohr, trat sie näher – doch Toms gedämpfter Schrei ertönte aus der Tiefe.

Mit zitternder Hand presste sie den Wurzel-Talisman an sich, atmete einen feuchten, modrigen Luftzug ein und wagte sich hinein ins Dunkel. Drinnen war die Luft faul, schwer vom Geruch alter Toten. Elens Herz hämmerte, als sie sich vorwärts schob. Schatten bildeten sich an den Wänden: zerfledderte, vom Alter verblichene Häute; Knochentalismane, auf Sehnen aufgefädelt. Im entferntesten Winkel kauerte Tom, gefangen in einem Käfig aus geflochtenen Weidenruten, die Augen weit vor Angst.

Doch ehe Elen ihn erreichen konnte, bewegte sich ein Schatten – eine gebeugte, gewaltige Gestalt entstand. Black Annis trat aus noch tieferer Dunkelheit, ihre Haut fleckig, blauschwarz, die Lippen zu einem Knurren verzogen, das gelbe Zähne entblößte. Ihre Nägel waren schwarz, sichelförmig gekrümmt, die Haare wild, die Augen glühten vor Hunger.

Elen stolperte zurück, presste den Wurzeltalisman an ihre Brust. Der Blick der Hexe bohrte sich in sie, einen Moment nur schien die Luft zu erstarren. „Noch ein Kind für meine Vorratskammer“, krächzte Annis, ihre Stimme klang wie Wind durch totes Laub. Sie griff blitzschnell nach Elen, doch diese wich im letzten Moment aus, das Herz pochte wild.

Verzweifelt erinnerte Elen sich an die Geschichten ihrer Großmutter: dass Annis von alten Gesetzen gebunden war, einen Kreis aus Eberesche und rotem Faden nicht überqueren konnte. Mit zitternden Fingern zog sie einen Kreis auf den Höhlenboden, flüsterte Gebete und Worte, an die sie sich kaum erinnerte. Die Hexe schrie auf, wankte zurück, als hätte sie ein Schlag getroffen. Elen nutzte den Moment, riss Tom am Arm aus dem Käfig. Gemeinsam stolperten sie zum Eingang, verfolgt vom wütenden Aufschrei der Hexe.

Sie rannten aus der Höhle, gerade als das Zwielicht vollends verblasste, und liefen, bis sie die ersten Lichter von Groby erreichten. Hinter ihnen erfüllten Schreie und Geheul den Wald. In dieser Nacht schlief kein Dorfbewohner ruhig. Die Legende war Wirklichkeit geworden – Elen hatte das ganze Grauen gesehen und die seltsamen Regeln erkannt, die Black Annis an ihre Höhle banden.

II. Die Nacht der Abwehr

Wie ein Lauffeuer verbreitete sich die Nachricht in Groby, dass Black Annis versucht hatte, zwei Kinder zu holen. Elens Vater rief die Dorfbewohner in der Kirche zusammen, ihre Gesichter bleich und angespannt im Schein der Kerzen. Niemand zweifelte an Elens Bericht – die Kratzspuren an Toms Armen, die Talismane aus der Höhle und das nächtliche Heulen waren Beweis genug. Die Legende war kein fernes Gerücht mehr; sie schlich nun hungrig und ungestüm durch ihre Reihen.

In alten Zeiten, so erzählte man, hätten die Menschen Leicestershires große Feuer angezündet, um Annis abzuwehren. Nun wurden die alten Bräuche in aller Eile wiederbelebt. Die Dorfbewohner befestigten Ebereschenzweige und roten Faden über Türen und Fenstern. Gebete wurden geflüstert – auf Latein ebenso wie in der halb vergessenen Sprache ihrer Ahnen. Salz wurde auf die Schwellen gestreut, und die jüngsten Kinder blieben von Sonnenuntergang bis Sonnenaufgang drinnen.

Elen wurde von dem, was sie erlebt hatte, verfolgt. In ihren Träumen hörte sie Annis’ Stimme – krächzend, uralt, hungrig. Sie sah, wie die Schatten im Wald wuchsen, fühlte das Gewicht der Geheimnisse auf ihrer Brust. Am Morgen entdeckte sie Kratzspuren am Holz der Fensterläden und blauschwarze Haarbüschel in den Hecken.

Verzweifelt suchte Elen Rat bei Old Nan, der weisen Frau des Dorfes. Nan wohnte am Waldrand in einer Hütte, deren Regale voller Wurzeln und trüber Fläschchen waren. Sie hörte sich Elens Bericht ruhig an und nickte ernst. „Annis ist durch alte Magie an ihre Höhle gebunden“, erklärte Nan. „Sie kann kein fließendes Wasser überqueren und kein Haus ohne Einladung betreten. Doch sie wird kühn, wenn Angst allgegenwärtig ist.“ Nan gab Elen ein Bündel getrockneter Kräuter – Salbei, Beifuß und Raute – und lehrte sie einen Spruch, um die Schutzkreise zu verstärken.

In der zweiten Nacht verdeckten Wolken den Mond. Der Wald brodelte vor Unruhe – Füchse flohen, Eulen verstummten. Elens Familie drängte sich dicht ans Feuer. Tom klammerte sich zitternd an ihren Arm. Plötzlich durchschnitt ein Schrei die Nacht – die Frau des Schäfers hatte ein Fenster nicht verriegelt, etwas hatte hineingegriffen. Die Dorfbewohner eilten zu ihrer Hütte, fanden nur zerfetzte Vorhänge und einen Büschel blauschwarzer Haare.

Panik drohte, die Menschen zu überwältigen. Elens Vater sprach mit bebender, aber fester Stimme zur Versammlung: „Wir dürfen der Angst nicht nachgeben. Black Annis nährt sich davon.“ Er organisierte Nachtwachen – Männer mit Fackeln und Forken durchstreiften die Felder, während Frauen die Kinder nahe bei sich hielten.

Elen, schlaflos, schlich ans Fenster. Im flackernden Schein der Fackeln sah sie eine gebückte Gestalt am Feldrand – Augen, rot wie Glut. Black Annis schlich an den Hecken entlang und suchte nach einer Schwachstelle. Elen hielt ihren Talisman an die Scheibe und flüsterte Nans Spruch. Die Gestalt verharrte kurz, dann glitt sie zurück in die Schatten.

Drei Nächte währte die Belagerung. Jeden Abend wurde Annis dreister – sie kratzte an Türen, heulte vor Fenstern, legte Knochengaben auf die Schwellen. Doch die Schutzzauber wirkten. Im Licht des vierten Morgens fanden die Dorfbewohner Kratzspuren an jedem Haus, aber niemand fehlte. Hoffnung keimte auf – vielleicht besaßen die alten Zauber doch noch Kraft.

III. Das Gericht unter der Eiche

Trotz des überstandenen Schreckens war das Gefühl von Sicherheit trügerisch. Feldfrüchte verdorrten am Waldrand; das Vieh wurde mager und krank. Manche meinten, Annis‘ Lachen im Wind zu hören, andere entdeckten seltsame Zeichen in die Baumrinde geritzt – Flüche oder Warnungen, niemand wusste es genau. Mit dem Hochsommer spürte Elen die Anwesenheit der Hexe schwerer denn je, als hätte das Land selbst sich auf ein letztes Kräftemessen vorbereitet.

Entschlossen, den Fluch zu brechen, suchten Elen, Tom und ihr Vater erneut Old Nan auf. Sie schlug einen Plan vor: Annis könnte erneut gebannt werden, wenn man um Mitternacht einen Kreis aus Feuer und Eberesche am Höhleneingang legt und sie so für eine weitere Generation unter die Erde bannt. „Doch es braucht Mut und Einigkeit“, warnte Nan. „Annis ist am mächtigsten, wo sie Furcht und Zwietracht wittert.“

Eine kleine Gruppe Freiwilliger meldete sich. In der entscheidenden Nacht schlichen sie zu den Dane Hills, unter einem von Sturmwolken violett gefärbten Himmel. Die uralte Eiche ragte düster über der Höhle auf, ihre Wurzeln wanden sich wie Schlangen im schwankenden Licht. Mit Ebereschenzweigen, Fackeln und Talismane aus Nans runzligen Händen bildeten sie einen Kreis um den Eingang.

Mitternacht schlug – da brach Black Annis kreischend aus der Höhle, die Klauen fauchend, das Gesicht unheilvoll blau beleuchtet, das Maul zum Knurren verzogen. „Ihr glaubt, ihr könnt mich binden?“, heulte sie, ihre Stimme dröhnte durch Mark und Stein. Der Wind tobte, Regen prasselte, die Fackeln drohten zu verlöschen.

Elen harrte im Norden des Kreises aus, Tom hielt ihre Hand umklammert. Gemeinsam rezitierten sie Nans alte Worte, Zauber, so mächtig wie die Erde selbst. Annis stürmte gegen das Feuer, doch mit jedem Versuch loderten die Flammen höher – genährt von Mut und uraltem Glauben.

Der Kampf schien endlos. Annis’ Klauen blitzten, einer nach dem anderen drohte den Dorfbewohnern die Kraft zu schwinden – vor Furcht, Müdigkeit, fast besiegt. Doch Elen erinnerte sich an die Worte ihrer Großmutter: Licht vertreibt die Finsternis, wenn das Herz standhält. Sie hob ihren Talisman und rief mit aller Entschlossenheit die letzten Worte von Nans Spruch.

Ein Blitz spaltete den Himmel, tauchte die Eiche und die wütende Hexe in grelles Weiß. Annis schrie auf und taumelte zurück in ihr Versteck. Die Dorfbewohner warfen Ebereschenzweige ins Feuer, das den Eingang versiegelte, während Stein riss und Erde bebte. Mit einem Dröhnen wie tausend Stürmen stürzte das Höhlenmaul ein, die Wurzeln schlossen sich darüber, als hätte die alte Eiche selbst beschlossen, das Böse einzuschließen.

Im plötzlichen Schweigen brach die Morgendämmerung über die Dane Hills herein. Der Bann stand. Annis war unter Fels und Wurzel gebunden – ihr Hunger für eine weitere Ewigkeit gestillt. Erleichtert, durchnässt von Regen und Tränen, umarmten sich die Menschen – dankbar und für immer verändert.

Schluss

Noch lange nach jener Nacht trugen die Menschen von Groby Narben und Weisheit, gewonnen durch Angst und Widerstand. Die Legende von Black Annis wurde jedem neuen Kind zugeflüstert – die Geschichte der blaugesichtigen Hexe der wilden Hügel und von jenen, die ihrem Schrecken mit zitterndem Mut entgegentraten. Die Eiche über der alten Höhle wuchs immer verworrener, ihre Wurzeln dick wie ein Männerarm, ihre Äste zum Himmel gereckt, als wolle sie selbst das Böse fernhalten. Ebereschen wurden vor jeder Schwelle gepflanzt, und jedes Frühjahr erneuerten die Dorfbewohner ihre Talismane – nicht aus blindem Schrecken, sondern in ehrendem Gedenken an jene, die zusammenstanden, als die Nacht am dunkelsten war.

Elen und Tom lernten den wahren Mut kennen – nicht als das Fehlen von Angst, sondern als die Entscheidung, standzuhalten, selbst wenn die Schatten immer näher rücken. Groby blühte in den folgenden Jahren auf, geeint durch Erinnerung und Hoffnung. Und auch wenn Black Annis’ Hunger unter Erde und Wurzel gebannt war, blieb ihre Legende – als Mahnung und Versprechen, dass das Böse besiegt werden kann, wenn Herzen stark bleiben.

Bis heute schaudern Reisende durch Leicestershire, wenn die Dämmerung über die Dane Hills fällt. Manche behaupten, im Wind ihr fernes Klagen zu hören oder blaue Schatten im Nebel zu sehen. Doch jene, die die Geschichte kennen, wissen: Die Dunkelheit wird niemals für immer verschwinden, aber sie kann stets zurückgedrängt werden – durch Mut, Zusammenhalt und das Licht, das wir in der Nacht zu entzünden wählen.