Einleitung
Auf den hohen Kammen und den niederen Weiden von Wales, wenn Nebel aus den Tälern schwappt und silbriges Licht sich in frostblassen Mulden sammelt, scheint die Luft den Atem anzuhalten. Die Bauern stehen auf, um ihre Schafe zu prüfen, und hören durch die Dunkelheit ein Geräusch, das nicht von dieser Welt ist: ein Chor von Heulen, der rhythmische Stampf von Pfoten auf durchnässter Erde, ein ferner, unmöglicher Widerhall, der sich an Hecken entlangwindet und die Hänge emporkriecht. Man nennt diese Klänge den Ruf der Cwn Annwn — die Hunde von Annwn — gespenstische Hunde, die, so sagen die Alten, aus Gründen rennen, die älter sind als Pflug oder Kirche. Die Cwn Annwn sind an Arawn, den Herrscher der Anderwelt, und an die Wilde Jagd gebunden, die die Grenze zwischen Leben und Jenseits zerreißt. Diese Geschichte verfolgt jene heulenden Stimmen von ihren Ursprüngen im walisischen Mythos über die dokumentierten Sichtungen und das volksmündliche Gedächtnis, das sie lebendig gehalten hat, bis hin zu der Bedeutung, die sie weiterhin in einer Landschaft haben, die noch reich an Geheimnissen ist. Neben Überlieferung und Etymologie finden sich hier Augenzeugenberichte, die mündlich weitergegeben wurden: das Aufblitzen blassen Fells im Mondlicht, brennende Augen, die wie Kohlenglut leuchten, die eindringliche Kadenz einer vorbeiziehenden Jagd, die Menschen verändert zurücklässt. Ob als Todeszeichen, Wächter an Grenzorten oder als Teil des Gedächtnisses eines lebendigen Landes — die Cwn Annwn laufen am Rande des Verstehens, ein Mythos, der noch immer durch die Täler streift, wenn die Welt still genug ist, ihn zu hören.
Ursprünge und Sichtungen: Mythos, Sprache und Landschaft
Die Wurzeln der Cwn Annwn reichen tief in den Boden der walisischen Vorstellungskraft, wo Sprache, Landschaft und Ritual sich verflochten und Bilder formten, die älter wirken als die überlieferte Zeit. Annwn — die Anderwelt selbst — wird in früher walisischer Dichtung und Überlieferung nicht einfach als Ziel nach dem Tod beschrieben, sondern als ein paralleler Herrschaftsraum, in dem Arawn mit einer Macht regiert, die zugleich königlich und fremd ist. Das Wort 'cwn' ist der Plural von ‚ci‘, dem walisischen Wort für Hund, doch die Wendung 'Cwn Annwn' hat eine eigene Klanggestalt: mehr als Tiere sind sie Gesandte, Jäger und Kennzeichen des Übergangs. Für den mittelalterlichen Dichter konnte Annwn eine Insel der Wonnen, eine Halle des Überflusses sein; zugleich sind die Hunde, die daraus kommen, schön und schrecklich. Im Mabinogion deuten Arawns Hof und seine anderenweltlichen Jagden an, dass die Grenze zwischen Leben und dem, was darüber hinaus liegt, porös war, durchschritten von Wesen, deren Verhalten einer Logik folgte, die menschliche Erwartungen überstieg.
Durch die Jahrhunderte beschrieben Bauern und Barden diese Logik mit gleicher, beunruhigender Beständigkeit. Sichtungen häufen sich an Schwellen: Flussfurten, wo Nebel wie Vorhänge zusammenziehen, Pfade durch uralte Steinmauern, tiefe Pässen an Bergflanken, an denen Reisende ein Kippen der Welt verspüren. Die Menschen wachten vor der Morgendämmerung auf und berichteten vom plötzlichen Klang von Hunden — nicht das häusliche Bellen von Hofhunden, sondern etwas Großes und Resonantes, ein Chor von Heulen, der Fenster zum Klappern bringen und Vögel aus den Hecken treiben konnte. Zeugnisse beschreiben die Hunde als blass, manchmal so weiß wie Brandung im Wintermeer; andere berichten von einem inneren Licht: Augen, die wie Kohleglut brannten, oder der Eindruck eines Schimmers entlang ihrer Flanken, als trügen die Tiere Mondlicht im Fell. Sie sind schneller als jeder Bluthund, passieren Mauern, ohne sie zu stören, laufen, als böte die Erde keinen Widerstand. Wenn das Rudel vorbeizieht, legt sich Stille wie eine Hand: ein Schweigen, das nicht nur Abwesenheit von Klang ist, sondern eine Umordnung der Luft.
Regionale Varianten der Erzählung verschieben die Betonung. In manchen Gemeinden galten die Cwn Annwn als Todeszeichen; wer ihr Heulen vor der Morgendämmerung hörte, stellte fest, dass in der Pfarre jemand gestorben war oder bald sterben würde. Anderswo wurden sie als Seelenjäger gesehen, die die ungebundenen Geister sammelten, die an Brunnen und Wegkreuzungen verweilten. In Küstenbezirken erzählten Fischer*innenkinder, die Hunde beim Hetzen leuchtender Fische aus den Untiefen gesehen zu haben, eine Vermischung von Seefolk und Anderwelt. Volksmärchen setzen die Cwn auch in schützende Rollen: ein Hirte, der eine Schale Milch an einem Grenzstein zurückließ und später feststellte, dass ein gespenstischer Pfotenabdruck daneben zu sehen war, als habe ein Hund das Opfer angenommen und sei weitergezogen. Die Barden ihrerseits banden die Cwn in Verse und Sagen ein und verbanden sie mit Arawns Hof und der archetypischen Wilden Jagd, die in vielen indoeuropäischen Traditionen erscheint — ein Ereignis, bei dem ein Anführer der Toten oder ein Gott mit Gefolge durch Himmel und Land reitet, Ausdruck des Jahreslaufs und kosmischer Ordnung.
Sprachliche Spuren deuten auf Synkretismus hin: alte keltische Motive treffen auf spätere christliche Umdeutungen. Wo klösterliche Schreiber Legenden verzeichneten, konnte die Bildsprache gespenstischer Hunde als dämonisch oder als Prüfung der Frömmigkeit umgedeutet werden, doch die lokale mündliche Überlieferung widerstand oft einer vollständigen Überschreibung. Die Cwn Annwn blieben flexibel: manchmal verkörperten sie das Gedächtnis des Landes, manchmal waren sie Werkzeuge eines anderenweltlichen Rechts. Ortsnamen in Wales tragen noch immer das Echo dieser Vorstellungen — Orte, die nach Hunden, Furten oder nach Annwn selbst benannt sind. Ort und Erzählung verstärken einander. Eine Mulde am Bach ist nicht bloße Geographie, sondern ein Ort der Erwartung: Tritt man bei Dämmerung dorthin, kann man den vertrauten Zug in den Knochen spüren, jenes Gefühl, dass etwas anderes in der Nähe hindurchgegangen ist. Volkskundler, die im 19. und frühen 20. Jahrhundert Berichte sammelten, fanden eine bemerkenswerte Beständigkeit in den Kerndetails — heulende Hunde im Mondlicht, der Eindruck einer vorbeiziehenden Jagd — und eine reizvolle Variabilität am Rand: die genaue Fellfarbe der Hunde, die Jahreszeit ihres Hörens und ob ihre Anwesenheit Unheil oder Schutz bedeutete.
Skeptiker verweisen auf Viehtrieb und tierisches Verhalten, auf Zugvögel und auf die menschliche Neigung zur Mustererkennung; doch diese Erklärungen verfehlen mitunter, warum die Cwn Annwn Bedeutung haben. Selbst als Projektion betrachtet, offenbaren die Hunde, wie Menschen Grenzerfahrungen deuten: der Tod, der ohne Vorwarnung kommt, ein Wetter, das wie eine Erscheinung hereinfällt, das unheimliche Gefühl, dass das Land sich an darin begangene Taten erinnert. Die Cwn Annwn sind daher ebenso Teil der Topographie wie Stein und Bach, eine kulturelle Formation, die Gemeinschaften hilft, die natürliche Welt zu lesen. Überreste ritualisierten Verhaltens — Gaben an Brunnen, das Meiden bestimmter Wege bei Nacht — dienen als soziale Technologien, als Lebensweisen im Umgang mit den Möglichkeiten, die die Hunde repräsentieren. Ob in den Versen eines mittelalterlichen Gedichts, in der geflüsterten Erinnerung einer alten Frau oder im weitaufgerissenen Augenzeugenbericht eines Jugendlichen, der plötzlich eine Präsenz am Flussufer wahrnimmt — die Cwn Annwn lehren weiterhin über Grenzräume, in denen Menschen gleichzeitig Furcht und Ehrfurcht empfinden.
Moderne Beobachter haben weitere Schichten hinzugefügt: Fotografen, die Legenden in der blauen Stunde jagen, Schriftsteller, die die Wilde Jagd in städtische Settings übertragen, und Naturschützer, die auf die Nacht als Lebensraum hinweisen. Doch das Grundbild bleibt beharrlich ländlich und elemental: canine Gestalten in Bewegung, das Heulen, das Raum und Zeit durchzieht. Für jene, die mit diesen Erzählungen aufgewachsen sind, ist der Ruf nicht nur eine Geschichte, sondern ein Zeichen von Kontinuität. Ihn zu hören heißt, an einer Tradition der Aufmerksamkeit teilzunehmen, daran erinnert zu werden, dass die Landschaft erzählerisch ist und dass Menschen nie die einzigen Zuhörer sind. Die Cwn Annwn sind in dieser Lesart Boten der Aufmerksamkeit selbst — Warnsignale, dass an den Rändern etwas Wichtiges geschieht, eine Aufforderung hinzuschauen und sich zu erinnern.
Begegnungen und Nachwirkungen: Leben, verändert durch die Jagd
Die überzeugendsten Belege für die fortdauernde Präsenz der Cwn Annwn stammen nicht aus Gedichten, sondern aus den detaillierten, menschlichen Geschichten, die im Ton des alltäglichen Gesprächs ankommen. Das sind nicht immer die groß angelegten prophetischen Berichte, die Antiquare aufzeichneten, sondern kleine, präzise Zeugnisse: eine Frau, die schwor, die Hunde seien durch ihren Garten gerannt und hätten taufreie Pfotenabdrücke auf den Steinplatten hinterlassen; ein alter Mann, der sagte, sein Großvater sei beim Ruf aufgestanden und sprachlos zum Grenzstein gegangen, wo ein Tuch unerklärlich geweht habe; ein Taxifahrer, der später im Leben lernte, Mitternachtshimmel zu lesen, und mit einem inneren Schaudern zwischen Sturm und der Dynamik der Jagd unterscheiden konnte. Solche Berichte machen die Cwn Annwn für viele zu einem pragmatischen Teil des Alltags. Sie verändern, wie Menschen in der Dämmerung gehen, wie Vieh gehütet wird und wie Geschichten an Kinder weitergegeben werden, um Vorsicht und Respekt zu lehren.
Eine der am häufigsten erzählten Begegnungen handelt von einer Hirtenfrau namens Eira, die in einem Weiler unter einem Felssims lebte, wo sich Nebel wie warme Milch sammelte. An drei Nächten jenes Herbstes kam ein Chor von Heulen vom Moor herab, jedes Mal lauter, bis es klang, als liefe das Rudel direkt über das Dach. In der vierten Nacht folgte Eira dem Klang, nur eine Laterne und einen langen Stab bei sich. Sie überschritt einen Kamm und sah für einen kurzen Augenblick die ganze Anderwelt vor sich ausgebreitet: eine Reihe von Hunden, die ein schimmerndes Schilf durchquerten, weiß wie Knochen und mit wilder Anmut; an ihrer Spitze ein blasser Reiter, dessen Gesicht ruhig und würdevoll war, weder lächelnd noch grausam. Eira sagte, der Reiter habe sie nicht gesehen; das Rudel floss durch das Land wie der Atem selbst, die Gräser bogen sich und richteten sich wieder auf, nachdem es vorbeigegangen war. Als die Jagd vorüber war, verweilte ein einzelner Hund am Rand des Schilfbestandes, wandte sich ihr zu mit einer Intelligenz, die ihre Haut wie ein Nadelstich prickeln ließ, hinterließ einen flachen Pfotenabdruck im Rasen — eine Narbe im Turf — und verschwand. Am Morgen wurden drei ihrer Schafe tot, aber unblutig gefunden, das Fell sauber, ein seltsamer Schaum an den Lippen. Die Gemeinde behandelte dies als ein Grenzereignis: Gaben wurden niedergelegt, ein Rosmarinkranz hing am Tor, und Eiras Geschichte wurde Teil der jahreszeitlichen Überlieferung des Weilers. Die Menschen richteten ihre Rhythmen nach solchen Berichten; Ernten, Hochzeiten und Beerdigungen wurden mit einem Ohr für die unsichtbare Jagd geplant.
Begegnungen wie die von Eira enthalten eine Mehrdeutigkeit, die sich einer einfachen Interpretation entzieht. Sind die Hunde Todesboten, die jene einsammeln, deren Zeit gekommen ist? Sind sie Wächter, die entweihte Geister aus den Feldern entfernen? Oder sind sie eine Form natürlichen Alarms, eine Reaktion der Erde auf unsichtbare Verschiebungen — Stürme im Entstehen, das Wandern des Wildes, die Bewegung unterirdischen Wassers — in Erzählform kodiert, weil die Menschen, die neben dem Land lebten, geübt darin waren, Zeichen zu lesen? Unterschiedliche Zeugen wählen unterschiedliche Antworten. Für manche sind die Cwn Annwn eine direkte Verkörperung kosmischer Ordnung, die den Willen Arawns ausführt, Grenzen zu wahren und Gerechtigkeit zu verteilen. Für andere sind sie ein moralisches Instrument — eine unheimliche Gerechtigkeit, die jene trifft, deren Handeln das Gleichgewicht eines Ortes stört. Geschichten von Dieben und Meineidigen, die später der Jagd begegnen, sind verbreitet: ein Mann, der ein Lamm stahl und später von Heulen gequält wurde, bis er es mit einer reuigen Notiz zurückgab; ein Jäger, der einen Hirsch aus einer heiligen Senke holte und später erschüttert und stumm aufgefunden wurde. Diese Erzählungen leisten soziale Arbeit: Sie verstärken Normen und bieten eine Kosmologie, in der Verhalten metaphysische Konsequenzen hat.
Zeitgenössische Auseinandersetzungen mit den Cwn Annwn sind nicht weniger bedeutsam, wenn auch anders geartet. Fotografen und Schriftsteller fühlen sich vom Bild der Jagd angezogen, weil es cineastisch ist: Mondlicht, das über das Moor reißt, blasse Gestalten wie Pinselstriche auf schwarzem Tuch. Akademiker betrachten es als Beleg kultureller Kontinuität; Umweltschützer lesen in den alten Geschichten eine Sprache der Fürsorge — behandele das Land mit Umsicht, und das Unheimliche an seinen Rändern wird milde sein. Gleichzeitig sorgen sich zeitgenössische Nacherzählungen um die Kommerzialisierung: die Aneignung heiliger Geschichten für kommerzielle Führungen und inszenierte 'Wilde Jagd'-Events, die, wenn auch wohlmeinend, Nuancen zu Spektakel verflachen. Trotzdem ist das andauernde Interesse bedeutsam: Es zeigt, dass der menschliche Appetit auf Grenzerzählungen lebendig bleibt und die Cwn Annwn weiterhin als kulturelle Linse dienen, durch die Menschen über Sterblichkeit, Landschaft und Erinnerung nachdenken.
Dort, wo moderne Erschließung und Tourismus am stärksten drücken, berichten Menschen eher von einer Veränderung der Sichtungen als vom Verschwinden der Legende. Straßenlärm überdeckt leises Heulen. Laternen verwischen das klare Profil einer Silhouette auf einem Kamm. Doch diejenigen, die noch früh aufstehen, Schafe hüten oder das Land bearbeiten, behaupten, die Jagd passe sich an. Man hört sie nun über dem Summen des fernen Verkehrs oder sieht einen weißen Streifen über die Fensterscheibe huschen im Scheinwerferlicht eines Autos. Geschichten entwickeln sich; ein elektrisches Brummen kann als der tiefe, konstante Ton gedeutet werden, der früher das Vorbeiziehen der Jagd ankündigte. Die Anpassungsfähigkeit des Mythos ist selbst ein Beleg. Die Cwn Annwn bestehen nicht auf Formreinheit; sie übernehmen die Idiome der Zeit, die von ihnen erzählt.
Vielleicht ist die eindrücklichste Folge einer Begegnung mit den Cwn Annwn die persönliche Wandlung. Viele, die eine direkte Sichtung bezeugen, sprechen davon, auf kleine wie auf tiefgreifende Weise verändert worden zu sein: eine Neujustierung der Furcht, ein gesteigerter Respekt vor Grenzzeiten, die neue Gewohnheit, an Stellen, wo das Land dünn scheint, kleine Gaben zu hinterlassen. Andere berichten von lang anhaltender Stille — kein Heulen mehr, keine unruhigen Nächte — nach einer Buße oder Wiedergutmachung. Gemeinschaften ordnen sich ebenfalls neu; Rituale tauchen in Zeiten des Verlusts wieder auf, Kränze werden niedergelegt, und die Geschichte wird Kindern als Staunen und Warnung zugleich weitergegeben. So übernimmt die Legende bürgerliche und spirituelle Hausarbeit: Sie hilft beim Trauern, im Erinnern an Vorfahren, beim Durchsetzen von Normen und beim Verbinden der menschlichen Gemeinschaft mit den Konturen der natürlichen Welt. Dieses Netz aus praktischen, psychischen und sozialen Reaktionen hat die Cwn Annwn über Generationen lebendig gehalten. Sie sind nicht bloß ein kurioses Element des Volksglaubens, sondern eine lebendige Sprache, in der Wales weiter darüber spricht, was es bedeutet, in einem Land zu leben, das sich erinnert.
Fazit
Legenden wie die der Cwn Annwn überdauern, weil sie eine Reihe menschlicher Bedürfnisse beantworten: die fühlbare Gegenwart des Unheimlichen zu benennen, Praktiken für das Leben mit Risiken zu kodieren und zu erklären, wie Lebende und Tote sich eine Welt teilen. In Wales ist die Geschichte der gespenstischen Hunde und ihres Herrn Arawn keine erstarrte Altertümlichkeit, sondern ein lebendiges Gespräch, gesprochen im Rhythmus morgendlicher Rufe und abendlicher Feuer, in den Namen, die Bächen und Steinen gegeben werden, und in privaten Geständnissen über einen Ton, der am Rande des Schlafs gehört wurde. Während sich Landschaften verändern, passen sich die Cwn an — sie sind in neuen Harmonien zu hören, im Schimmer moderner Lichter zu sehen und werden in Formen nacherzählt, die zeitgenössische Anliegen ansprechen. Ob man sie als Mythos, Moralerzählung, ökologische Weisheit oder als eine tief empfundene emotionale Wahrheit in metaphorischem Gewand betrachtet: Die Cwn Annwn erinnern an die Liminalität selbst — jene dünne Zeit und jenen Ort, an dem eine Welt in die andere übergeht, wenn sich die Nackenhaare sträuben und Geschichten vom Mund in die Knochen wandern. Auf die Cwn Annwn zu lauschen heißt zu akzeptieren, dass manche Teile der Welt sich einer vollständigen Einordnung entziehen — dass nicht alles kategorisierbar ist und dass einigen Kräften am besten mit Aufmerksamkeit und Respekt begegnet wird. Im Schweigen nach ihrem Vorbeiziehen flicken Gemeinschaften, erinnern sich, legen kleine Gaben nieder und lehren die Kinder, leicht zu treten. Die Legende, lebendig und im Wandel, bleibt eine Einladung, weiter der Landschaft und einander zuzuhören.
