Aschenbrödel kauerte am niedrigen Herd, während der Wind den Schornstein fütterte und die Fensterläden des Schlosses wie alte Knochen klapperten; er war nie anders als der Jüngste genannt worden, derjenige, der an den Stiefeln zog. Der König hatte eine wunderschöne Tochter, eine Prinzessin von großem Ruf, und ihre Schönheit wurde nur von ihrer Weisheit und Anmut übertroffen. Doch der König hatte noch keinen würdigen Verehrer für seine geliebte Tochter gefunden, und es schien, als sei kein Mann mutig oder fähig genug, um ihre Hand zu gewinnen.
Im Herzen des Königreichs erhob sich ein gewaltiger Glasberg, ein glitzerndes Wunderwerk, das hoch in den Himmel ragte. Die Oberfläche war so glatt und schlüpfrig, dass niemand ihn erklimmen konnte. Es hieß, der Berg sei durch einen alten Zauber verzaubert worden, und ganz oben auf dem Gipfel saß die Prinzessin in einem goldenen Stuhl und wartete auf denjenigen, der sie erreichen konnte. Der König hatte dekretiert, dass jeder, der den Glasberg erklimmen und die Prinzessin erreichen konnte, sie heiraten und die Hälfte des Königreichs erben würde.
Viele tapfere Männer von nah und fern kamen, um ihr Glück zu versuchen, doch keiner hatte Erfolg. Ihre Pferde rutschten aus und stürzten, ihre Schwerter waren nutzlos und ihr Mut war gebrochen. Der Glasberg blieb unerklommen, und die Prinzessin blieb allein und sah von ihrem goldenen Sitz aus zu, wobei ihr Herz mit jedem gescheiterten Versuch schwerer wurde.
Eines Tages verkündete der König, dass es drei Gelegenheiten für jeden tapferen Ritter geben würde, um die Hand der Prinzessin zu werben. Diese Versuche sollten über drei Tage hinweg stattfinden, und wer den Berg hinaufreiten und die drei goldenen Äpfel aus der Hand der Prinzessin nehmen konnte, würde beweisen, dass er würdig war, sie zu heiraten.
Das Abenteuer beginnt
Es begab sich am Vorabend dieses großen Ereignisses, dass die drei Söhne des Königs damit beschäftigt waren, sich auf das Spektakel vorzubereiten. Die beiden ältesten Brüder, stolz und prahlerisch, verbrachten Stunden damit, ihre Pferde zu striegeln und ihre Rüstungen zu polieren. Aschenbrödel, der Jüngste, saß still am Feuer, denn er wusste, dass niemand glaubte, er könne etwas erreichen.
„Warum sitzt du da wie ein nützer Klotz?“, spottete sein ältester Bruder. „Du denkst doch wohl nicht im Traum daran, dein Glück am Glasberg zu versuchen!“
Aschenbrödel sagte nichts und starrte weiter tief in Gedanken versunken in die Flammen. Trotz der Sticheleien seiner Brüder hatte Aschenbrödel ein gütiges Herz, und obwohl er keine feine Rüstung oder ein prächtiges Ross besaß, glaubte er, dass das Leben mehr war als der äußere Schein.
Als der erste Tag der Herausforderung anbrach, beschloss Aschenbrödel, einen alten Mann zu besuchen, der am Rande des Königreichs lebte. Dieser Mann war für seine Weisheit bekannt und hatte vielen in Zeiten der Not geholfen. Der alte Mann begrüßte Aschenbrödel freundlich und hörte sich seine Geschichte an.
„Willst du wirklich den Glasberg erklimmen und die Prinzessin gewinnen?“, fragte der alte Mann, dessen Augen wissend funkelten.
„Das will ich“, antwortete Aschenbrödel. „Aber ich habe kein Pferd, keine Rüstung und keine Ahnung, wie ich jemals Erfolg haben könnte.“
Der alte Mann lächelte und winkte Aschenbrödel, ihm zu folgen. Hinter seiner bescheidenen Hütte stand ein wunderschönes, apfelgraues Pferd, geschmeidig und stark. Seine Augen glänzten vor Intelligenz, und es wieherte leise beim Anblick von Aschenbrödel.
„Nimm dieses Pferd“, sagte der alte Mann. „Es wird dir gute Dienste leisten. Aber denke daran: Mut und Güte sind deine größten Waffen, nicht Rüstung oder Stärke.“
Aschenbrödel dankte dem alten Mann und bestieg das Pferd, wobei er eine Woge von Zuversicht spürte, die er nie zuvor gekannt hatte. Er ritt zum Glasberg, sein Herz klopfte vor Aufregung und Angst.
Der erste Tag
Am ersten Tag versammelte sich eine große Menschenmenge am Fuße des Glasbergs und beobachtete, wie Ritter aus fernen Ländern sich auf ihren Versuch vorbereiteten. Die Prinzessin, die oben auf dem Berg saß, hielt den ersten von drei goldenen Äpfeln in ihrer zarten Hand.
Der älteste von Aschenbrödels Brüdern, in glänzende Rüstung gehüllt, bestieg sein Pferd und stürmte auf den Berg zu. Sein Ross unternahm einen tapferen Versuch, rutschte aber aus und stolperte, da seine Hufe auf der Glasoberfläche keinen Halt fanden. Der Ritter und sein Pferd stürzten hinunter, zum großen Vergnügen der Menge.
Aschenbrödel sah aus der Ferne zu und wartete darauf, dass er an der Reihe war. Schließlich, als die Sonne tief am Himmel stand, spornte er sein Pferd an. Seine Brüder spotteten, überzeugt davon, dass er sich gleich lächerlich machen würde.
Doch zur Überraschung aller zögerte Aschenbrödels Pferd nicht. Mit jedem Schritt schien es mühelos den steilen Glasberg hinaufzugleiten. Aschenbrödel hielt den Atem an, als sie sich dem Gipfel näherten, wo die Prinzessin saß und ihn mit neugierigen Augen beobachtete. Er streckte seine Hand aus, und die Prinzessin lächelte und legte den ersten goldenen Apfel in seinen Griff.
Die Menge hielt den Atem an, als Aschenbrödel und sein Pferd den Berg hinunterritten, während der goldene Apfel im schwindenden Licht glänzte. Seine Brüder waren sprachlos, ihr hochmütiger Gesichtsausdruck war dem Unglauben gewichen.
Der zweite Tag
Der zweite Tag brach an, und die Herausforderung wurde fortgesetzt. Diesmal waren die Ritter entschlossener denn je, doch das Ergebnis blieb das gleiche. Ihre Pferde stolperten, ihre Rüstungen klirrten, und sie schafften es nicht einmal bis zur Hälfte den Glasberg hinauf.
Aschenbrödel hingegen ritt wieder auf seinem magischen Pferd. Mit Anmut und Leichtigkeit erklommen sie den Berg, und Aschenbrödel forderte den zweiten goldenen Apfel aus der Hand der Prinzessin. Diesmal brach die Menge in Jubel aus, da sie erkannten, dass der junge Mann, den sie unterschätzt hatten, wahrhaftig derjenige sein könnte, der dazu bestimmt war, das Herz der Prinzessin zu gewinnen.
Seine Brüder, nun wütend vor Eifersucht, schmiedeten Pläne, um seine Chancen zu ruinieren. Sie konnten den Gedanken nicht ertragen, dass ihr jüngerer Bruder Erfolg hatte, wo sie versagt hatten. Doch Aschenbrödel, der nichts von ihren Intrigen wusste, konzentrierte sich ganz auf die bevorstehende Aufgabe.
Der dritte Tag
Am letzten Tag war die Menge noch größer, und die Spannung war förmlich greifbar. Alle flüsterten aufgeregt über den mysteriösen jungen Mann, der bereits zwei der drei goldenen Äpfel errungen hatte. Auch die Prinzessin spürte, wie ihr Herz vor Hoffnung klopfte, während sie auf seine Rückkehr wartete.
Aschenbrödels Brüder jedoch waren fest entschlossen, ihn aufzuhalten. Sie versuchten, sein Pferd zu stehlen, aber es war zu schlau für sie. Als ihre Pläne scheiterten, griffen sie zur Sabotage, lockerten die Sattelgurte und manipulierten das Zaumzeug.
Doch als Aschenbrödel sein Pferd bestieg, wieherte das Tier zur Beruhigung. Mit ruhiger Hand und gelassenem Herzen ritt Aschenbrödel zum dritten und letzten Mal den Glasberg hinauf. Die Menge hielt den Atem an und sah voller Ehrfurcht zu, wie der junge Mann den Gipfel erreichte, wo die Prinzessin mit dem letzten goldenen Apfel in der Hand stand.
Mit einem Lächeln legte sie den Apfel in seine Hand, und Aschenbrödel wusste, dass er nicht nur die Herausforderung gewonnen hatte, sondern auch ihr Herz.
Der Neid der Brüder
Zurück im Palast war der König überglücklich über Aschenbrödels Erfolg, doch seine beiden älteren Söhne waren von Neid erfüllt. Sie konnten den Gedanken nicht ertragen, dass ihr jüngster Bruder die Prinzessin heiratete und das halbe Königreich erbte. In ihrer Eifersucht schmiedeten sie also Pläne, um Aschenbrödel ein für alle Mal zu ruinieren.
In jener Nacht, als das Königreich den Sieg feierte, stellten die beiden Brüder Aschenbrödel in den Ställen. Sie ergriffen ihn, banden ihn mit Seilen und sperrten ihn in einen dunklen Keller, in der Hoffnung, ihn für immer außer Sichtweite zu halten.
Am nächsten Tag präsentierten sich die Brüder dem König, und jeder behauptete, der wahre Sieger der Herausforderung zu sein. Die Prinzessin jedoch kannte die Wahrheit und bestand darauf, dass Aschenbrödel es war, der den Berg erklommen und die goldenen Äpfel gewonnen hatte.
„Mein Herz gehört demjenigen, der sich als würdig erwiesen hat, nicht den Lügnern“, erklärte sie mit entschlossener Stimme.
Aschenbrödels Erlösung
In der Zwischenzeit hatte das magische Pferd Aschenbrödel nicht vergessen. Es spürte seine Not und trat die Tür des Kellers ein, um ihn von seinen Fesseln zu befreien. Aschenbrödel, dankbar für seinen treuen Begleiter, bestieg das Pferd und ritt zum Palast, entschlossen, die Wahrheit ans Licht zu bringen.
Als er ankam, hielt der König Hof, und seine beiden Brüder standen vor dem Thron und beanspruchten immer noch den Ruhm für Aschenbrödels Sieg. Doch in dem Moment, als Aschenbrödel den Saal betrat, verstummte die Menge.
„Ich bin derjenige, der den Glasberg erklommen und die Hand der Prinzessin gewonnen hat“, sagte Aschenbrödel ruhig. „Hier sind die drei goldenen Äpfel als Beweis.“
Der König sah die unbestreitbare Wahrheit in Aschenbrödels Worten und die Äpfel in seinen Händen und befahl, seine beiden älteren Söhne aus dem Königreich zu verbannen. Sie hatten ihre Familie mit ihren Lügen und ihrer Grausamkeit entehrt.
Und wenn sie nicht gestorben sind
Nachdem die verräterischen Brüder fort waren, jubelte das Königreich über Aschenbrödels Triumph. Die Prinzessin lächelte ihn mit aufrichtiger Zuneigung an, und der König verkündete, dass sie sofort heiraten würden. Aschenbrödel, nun ein Prinz, merkte, dass er ein Leben führte, das er sich nie hätte träumen lassen, erfüllt von Liebe, Ehre und Glück.
Die Hochzeit war das prächtigste Fest, das das Königreich je gesehen hatte; die Menschen kamen von weit her, um die Vereinigung des tapferen Prinzen und der schönen Prinzessin mitzuerleben. Der Glasberg, einst ein Symbol für unerreichbare Ziele, stand nun als Beweis für Aschenbrödels Mut und Beharrlichkeit.
