La lluvia barnizaba las hojas del Bosque Negro, y el almizcle de la tierra mojada se elevaba cuando un bajo graznido de cuervo cortó el crepúsculo; los aldeanos cerraron sus contraventanas contra una niebla rastrera que sabía a hierro. En el silencio, el joven Erik sintió que el latido del bosque flaqueaba: un antiguo equilibrio deslizándose hacia la sombra.
En las profundidades del Bosque Negro de Alemania, donde la luz lucha por atravesar el dosel y la niebla se enreda entre robles ancestrales, yace la aldea escondida de Nielsön. Envuelta en leyenda y olvidada por el mundo exterior, Nielsön está tallada fuera del tiempo: un lugar donde las costumbres antiguas perduran y la tierra guarda su propio consejo.
Fundación de Nielsön: El caballero y el cuervo
Los orígenes de Nielsön se remontan casi siete siglos, a una época en que el Sacro Imperio Romano estaba fragmentado por señores enfrentados. Sir Wilhelm von Niels, un caballero antaño famoso en la región, dio la espalda a las guerras sin fin tras un asedio que le arrebató a los suyos. Buscando refugio, se internó en la penumbra verde del bosque.
Quebrantado de espíritu y con pocas esperanzas, Wilhelm vagó hasta que, en la séptima noche, el agudo clamor de un cuervo perforó la quietud. El ave era mayor que cualquier cuervo que hubiera visto, sus plumas ónix reflejaban la luz de la luna y sus ojos eran inquietantemente lúcidos. Graznó y lo llamó; Wilhelm, desesperado y extrañamente compelido, lo siguió.
Al fin llegaron a un claro apartado: un valle impasible al tiempo, un arroyo claro como el cristal y un aire que contenía una calma que Wilhelm no conocía. Allí fundó la aldea de Nielsön y, en gratitud y juramento, prometió proteger la tierra y sus secretos. Llamó al cuervo Nacht, y ambos —hombre y espíritu— se unieron por un pacto destinado a cobijar tanto a la aldea como al bosque.
El pacto y la profecía
Nacht no resultó ser un ave ordinaria sino un espíritu guardián del bosque. El voto de Wilhelm forjó un lazo sagrado entre la línea de sangre von Niels y el tejido viviente de los bosques. A cambio, Nacht ofreció protección: Nielsön permanecería oculta y la tierra florecería mientras durase el pacto. Pero el acuerdo traía una advertencia, grabada en la memoria como profecía:
> "Cuando el bosque mengüe, y las sombras se arrastren,
> Un hijo de Nielsön el vínculo deberá guardar.
> Por pruebas fieras y oscuridad profunda,
> El alma del bosque deben redimir."
Generaciones mantuvieron ese deber. El llamado del cuervo recordaba que la tierra y la familia estaban entrelazadas. Con el tiempo, sin embargo, la línea se fue adelgazando y la profecía se desvaneció en el reino de los viejos relatos.
El nacimiento de Erik von Nielsön
Dos siglos después, bajo una luna teñida de sangre, nació un niño y su madre murió en la hora del parto. Erik von Nielsön llegó entre temores callados y superstición susurrada. Algunos aldeanos lo tildaron de maldito; su padre Dietrich, un leñador severo, lo llamó un milagro y lo crió con manos firmes.
Erik se apartó de los demás: silencioso, con ojos azules penetrantes que inquietaban tanto a niños como a ancianos. Aun así, los animales lo buscaban: aves anidaban cerca de sus aleros, los lobos mantenían distancia respetuosa y los ciervos parecían inclinarse al pasar él. Dietrich le enseñó las artes del bosque: rastreo, saber de plantas y el ruido espectral de moverse entre los árboles, sabiendo al mismo tiempo que había algo más que lo ordinario en su hijo.
El descubrimiento de la ruina
En su décimo quinto cumpleaños, Erik se alejó más de lo habitual y encontró un claro que nunca había existido en ningún mapa que conociera. En su centro se alzaba una ruina, sus piedras suavizadas por el musgo y la hiedra, pero vibrando con un poder antiguo. Un pedestal sostenía un amuleto en forma de cuervo: negro como obsidiana, grabado con runas que latían débilmente.
Cuando los dedos de Erik rozaron el amuleto, una corriente lo atravesó. Las imágenes estallaron: la figura de un caballero, la silueta de un cuervo, y una voz, profunda y clara, pronunció su nombre.
> "Erik von Nielsön, eres el guardián del pacto. El bosque te llama para cumplir tu destino."
El amuleto se sujetó a su garganta como si siempre hubiera pertenecido allí. Desde esa hora la voz de Nacht nunca estuvo lejos: compañero, consejero y una carga que revelaba el sufrimiento del bosque.
Comienzan las pruebas
Al regresar a Nielsön, Erik encontró la aldea en alarma contenida. Las cosechas se habían ennegrecido de la noche a la mañana; los animales se habían puesto nerviosos o violentos. Al amanecer una niebla espesa y antinatural rodó por las calles. Los ancianos, con recelo y miedo, hablaron del viejo pacto y se volvieron hacia Erik como heredero viviente.
Abrumado pero resuelto, Erik aceptó la tarea para la que había sido elegido. A través del amuleto percibía el debilitamiento del bosque: un atenuarse de la savia y el canto, una caída de la armonía. Nacht susurró sobre pruebas que pondrían a prueba cuerpo y corazón.
