El chico que fue al viento del norte

El viento golpeó a Hans antes de que llegara a la puerta, con un frío lo suficientemente intenso como para escocerle los ojos y lo suficientemente fuerte como para hacer que el saco de harina saltara en sus brazos. Apretó el paso y se apresuró por el sendero sobre el fiordo, pero una ráfaga violenta pareció tirar de él a propósito, como si el día quisiera ver qué haría cuando le quitara lo poco que tenía.

Hans vivía con su anciana madre en una pequeña cabaña escondida entre las montañas y el agua. El tejado estaba remendado con paja, las paredes estaban un poco inclinadas y el humo del hogar a menudo flotaba bajo en el aire sereno. Eran pobres, pero la casa era cálida, y su madre confiaba en él para el trabajo que los mantenía adelante.

Aquella mañana ella lo había enviado a comprar harina para poder cocer pan. Hans caminó hacia el mercado con un viejo saco al hombro, escuchando el grito de las gaviotas sobre el fiordo y oliendo a pescado, lana húmeda y hogazas frescas de los puestos. Pagó la harina y emprendió el camino a casa satisfecho, pensando ya en la cena.

Entonces el Viento del Norte bajó rugiendo por el valle. Atravesó el sendero en un torbellino blanco y arrebató la harina del saco de Hans antes de que pudiera cubrirlo. Se lanzó tras la nube pálida, pero la harina se dispersó sobre las piedras, los matorrales y la nieve hasta que no quedó nada.

"¡Bueno, esto no es justo!", gritó Hans, con las manos vacías y frías. La harina había sido todo lo que podían permitirse, y no podía soportar volver a casa con nada más que excusas. Así que decidió en el acto: buscaría al propio Viento del Norte y le exigiría el pago por lo que le había quitado.

Caminó durante días sobre crestas, a través de bosques y cruzando arroyos bordeados de hielo. Finalmente llegó al castillo del Viento del Norte, en lo alto de una montaña, donde torres de hielo brillaban bajo la pálida luz. Hans llamó al aire gélido, y el Viento del Norte bajó arremolinándose con la nieve girando a su alrededor como una capa. Cuando Hans dijo que el viento se había llevado toda la harina que él y su madre tenían, el Viento del Norte soltó una carcajada estrepitosa y luego respondió con voz más suave.

Le entregó un mantel y le dijo que cada vez que pronunciara las palabras: "¡Extiéndete, mantelito!", este le proporcionaría cualquier comida que deseara.

Hans agradeció al Viento del Norte y comenzó el largo viaje de regreso, sosteniendo el mantel doblado con cuidado bajo el brazo. Imaginó la cara de su madre cuando viera una mesa puesta en un instante. Por primera vez desde que perdió la harina, la esperanza lo calentaba más que su capa.

Al anochecer llegó a una posada y se detuvo allí para dormir. La sala común olía a guiso, humo y botas mojadas, y el estómago de Hans rugió tan fuerte que decidió probar el regalo de inmediato. "¡Extiéndete, mantelito!", dijo, y el mantel se abrió solo bajo sus manos, cubriendo la mesa con carne asada, pan caliente, queso, fruta y toda clase de buena comida. El posadero lo vio desde las sombras y no dijo nada, pero la codicia se instaló en su rostro.

Esa noche, mientras Hans dormía, el posadero entró sigilosamente y cambió el mantel mágico por uno ordinario que se veía igual. Por la mañana, Hans agradeció a su anfitrión y se fue a casa, sin sospechar que le habían robado. Cuando mostró el mantel a su madre y pronunció las palabras, no pasó nada. Se le cayó el alma a los pies, pero su ira aumentó más rápido que su dolor. Le dijo a su madre que volvería con el Viento del Norte para decirle que el regalo había fallado.

Por segunda vez, Hans subió al castillo de hielo. Le contó al Viento del Norte lo que había sucedido, y el viento frunció el ceño pero no discutió. En su lugar, le dio una cabra y le dijo: "Cuando digas: '¡Haz dinero, cabra!', ella soltará monedas de oro para ti". Hans agradeció de nuevo al Viento del Norte y regresó con la cabra, seguro de que esta vez no se sentiría decepcionado.

Pero cuando llegó la noche, se detuvo en la misma posada. El posadero observó a la cabra con los mismos ojos hambrientos que había fijado en el mantel. Hans durmió, y antes del amanecer el posadero se coló una vez más, llevándose la cabra mágica y dejando una cabra común en su lugar.

En casa, Hans le dijo con orgullo a la cabra que hiciera dinero, y no pasó nada. Se quedó quieto un momento, sintiendo cómo la vergüenza, la ira y la terquedad se agolpaban en su pecho. Luego miró a su madre y dijo que volvería una vez más, porque no dejaría que el engaño lo venciera.

Así que Hans hizo el viaje por tercera vez. Cuando el Viento del Norte escuchó toda la historia, comprendió que alguien en el camino había estado engañando al muchacho. Esta vez le dio un bastón que parecía bastante sencillo y le dijo: "Si pronuncias las palabras: '¡Bastón, a trabajar!', golpeará a quien te haya engañado". Hans agradeció al Viento del Norte, aunque se preguntaba cómo un bastón podría ayudar donde un mantel y una cabra habían fallado.

Se detuvo de nuevo en la posada de camino a casa, pero ahora mantuvo los ojos entreabiertos y el bastón cerca de él. Cerca de la medianoche, el posadero entró sigilosamente en la habitación, seguro de que robaría un tercer tesoro con tanta facilidad como los dos primeros. Hans se incorporó y gritó: "¡Bastón, a trabajar!". Al instante, el bastón cobró vida y golpeó al posadero tan fuerte que el hombre aulló, suplicó clemencia y lo confesó todo. Devolvió el mantel verdadero y la cabra verdadera, y el bastón no se detuvo hasta que Hans tuvo ambos regalos en sus manos.

Al día siguiente, Hans volvió a casa con el mantel, la cabra y el bastón. Su madre lloró de alivio cuando vio que los regalos eran reales al fin. A partir de entonces tuvieron comida cuando la necesitaban, dinero para arreglar la cabaña y protección contra cualquiera que pensara que la pobreza los hacía fáciles de engañar.

La gente pronto oyó hablar del muchacho que había ido a ver al Viento del Norte y había vuelto con más de lo que había perdido. Hans no era orgulloso de forma tonta, pero no olvidó lo que le había costado ganar la justicia. Mantenía el bastón junto a la puerta, usaba el mantel con gratitud y trataba a la cabra con tanto cuidado como cualquier granjero cuida un buen campo.

Pasaron los años y Hans se convirtió en hombre, pero recordaba aquellos viajes cada vez que el viento soplaba sobre el tejado. Había partido porque estaba enfadado, pero había regresado más sabio y también con más suerte. Sabía que la audacia importaba más cuando una persona tenía poco, porque era entonces cuando la pérdida dolía más profundamente.

Hans y su madre vivieron cómodamente después de aquello, no porque la fortuna los hubiera favorecido sin razón, sino porque él se había negado a rendirse cuando lo habían perjudicado. El Viento del Norte seguía soplando sobre las montañas y los fiordos, tan fuerte como siempre, pero Hans ya no oía burlas en él. Oía un duro recordatorio de que lo que se quita no siempre se pierde para siempre si una persona tiene el valor de ir tras ello.