El calor golpeaba la llanura mientras diez soles trepaban juntos por el cielo; el humo y la luz obligaron a los aldeanos a abandonar sus casas, y Hou Yi apretó su agarre sobre un arco que temía tener que usar.
La historia de los Diez Soles no es solo una de rebelión, sino también de heroísmo, de un valiente arquero llamado Hou Yi y de las consecuencias que surgen cuando se perturba el equilibrio de la naturaleza.
El ascenso de los diez soles
En los tiempos antiguos, los diez soles vivían juntos en un gran palacio celestial en lo alto de la tierra. Estos hermanos eran hijos del gran Emperador del Cielo, Di Jun, y de su esposa, Xihe, diosa del sol. Cada día, un sol subía a un carro de rayos dorados, conducido por un dragón, y recorría el cielo para iluminar el mundo. Tras el viaje, el sol descendía al mar oscuro, donde el siguiente hermano esperaba para salir.
Lo habían hecho durante siglos. Después de tanto tiempo, algunos se sintieron inquietos. "¿Por qué turnarse?", preguntó uno. "¿No sería mejor si saliéramos juntos y llenáramos el cielo con nuestra luz?".
Algunos dudaron, recordando la advertencia de su padre. Di Jun había dicho: "No deben salir juntos. El mundo no está hecho para soportar tanta luz de una sola vez. Lo destruirían".
Pero la tentación venció. El mayor, más audaz que los demás, los instó a seguir. "Padre no entiende", dijo. "Somos más fuertes juntos. El mundo se regocijará con nuestro calor".
Así, contra las órdenes de su padre, los diez salieron juntos.
El mundo de abajo se vio envuelto inmediatamente en una luz cegadora. Los ríos se secaron hasta convertirse en cauces agrietados; los arados dejaron surcos de polvo donde antes hubo semillas. Las cosechas se ennegrecieron y se marchitaron, perdiendo el verde en una hora, y los animales huyeron con la boca abierta, ansiosos por cualquier aliento que pudiera refrescarlos.
La gente corría de sombra en sombra, y luego de sombra en sombra en ruinas, cargando con niños y bestias y las pequeñas provisiones que no podían permitirse perder. El humo subía en columnas irregulares donde los bosques se incendiaban; laderas enteras brillaban por la noche. Las montañas rezumaban vapor por finas grietas que se abrían bajo el calor, y los mares empezaron a humear en los bordes mientras el agua salada se convertía en niebla. El aire mismo cambió. Sabía a metal y estaba seco en la lengua; cada respiración quemaba la parte posterior de la garganta.
La luz del sol abrasaba la piel como una marca. Las vasijas dejadas en los fogones estallaban y se agrietaban. Los pozos se silenciaron; antes era posible oír ranas, pájaros y el susurro del viento a través del arroz; ahora solo había un silencio metálico interminable, interrumpido por el crujido distante de la madera y los suaves sonidos humanos de sollozos y oraciones gritadas. Los aldeanos formaban filas ante los últimos manantiales que fluían, pasando el agua de mano en mano, con los brazos enrojecidos y temblorosos. Los ancianos entonaban antiguas oraciones, con voces debilitadas por el humo, mientras los niños se aferraban a sus rodillas y parpadeaban ante una luz que nunca se atenuaba.
Los comerciantes abandonaron sus carros; comerciantes y agricultores estaban hombro con hombro, observando campos que ya no cultivarían sin lluvia. El calor convirtió las historias en ceniza y la historia en un olor que no abandonaba la ropa. En un valle, una campana no dejó de sonar hasta que su cuerda se quemó y quedó en silencio, con el sonido tragado como si el cielo se negara a transportarlo. Por un tiempo, los soles parecieron complacidos al ver el mundo convulsionar bajo ellos. Entonces las súplicas subieron como una inundación: gritos, llanto, cien pequeñas antorchas de dolor que se volvieron más fuertes que su risa.
Ese clamor humano llegó incluso a los salones del palacio, donde los dioses ya no podían ignorar el daño que se estaba causando. Al principio, los soles se rieron, encantados con su poder. Luego, los gritos de la gente atravesaron el aire; la tierra no se regocijaba, sino que ardía. La alegría se convirtió en horror cuando la tierra empezó a morir.
La súplica a Di Jun
Desde su palacio, Di Jun y Xihe observaban la destrucción. Xihe le suplicó que actuara. "Detenlos", gritó. "El mundo no sobrevivirá a esto". Di Jun envió mensajeros a sus hijos, pero los soles, embriagados por su propio resplandor, ignoraron las súplicas.
Desesperado, Di Jun llamó a Hou Yi, un mortal famoso por su destreza. Hou Yi se arrodilló ante el dios y prometió intentarlo. Di Jun le entregó un arco mágico y diez flechas talladas en hueso de dragón. "Si no escuchan", advirtió Di Jun, "deberás derribarlos. Apunta bien. Salva la tierra".
