El Rey Rana o Enrique el de Hierro

El sol de verano caía con fuerza sobre el bosque antiguo, cálido e implacable contra el oscuro dosel. Cerca del límite de los terrenos del castillo real se alzaba un enorme tilo, y bajo su extensa sombra se encontraba un pozo profundo y misterioso, lleno de agua fría, negra y reluciente que parecía no tener fondo.

La hija menor del Rey estaba sentada al borde del pozo. Ella era hermosa, sí —todos lo decían—, pero hoy estaba aburrida. Su bola de oro era lo único que importaba. La lanzaba hacia arriba, captando el brillo del sol en su superficie pulida, y la atrapaba de nuevo.

Arriba. Abajo. Arriba. Abajo.

Su mano resbaló.

La bola golpeó el borde de piedra, rebotó una vez y desapareció en el agua oscura. *Plop.*

El silencio que siguió fue absoluto. La princesa se inclinó sobre el borde, pero el pozo era demasiado profundo; no podía ver el fondo. El PÁNICO surgió en su pecho, tenso y repentino.

Comenzó a llorar, con sollozos ruidosos y feos que resonaban en las paredes de piedra.

—¿Qué te pasa, princesa?

La voz era húmeda y gutural. Miró a su alrededor, esperando a un sirviente, pero solo vio a una rana grande y verrugosa que asomaba la cabeza fuera del agua.

—¿Has hablado tú? —preguntó ella, secándose los ojos.

—Lo he hecho —dijo la rana—. Estás llorando amargamente. Hasta una piedra sentiría piedad.

—Mi bola de oro ha caído al pozo —dijo ella—. Y no puedo recuperarla.

—Yo puedo recuperarla —dijo la rana—. Pero, ¿qué me darás si te devuelvo tu juguete?

—Lo que quieras —dijo ella rápidamente—. Mis vestidos, mis perlas, mi corona de oro. Solo recupera la bola.

La rana parpadeó lentamente. —No me importan tus vestidos ni tus perlas. Pero si me amas y dejas que sea tu compañero y compañero de juegos —si me dejas sentarme a tu mesa, comer de tu plato de oro y dormir en tu cama—, entonces bajaré y traeré tu bola.

La princesa lo miró. Era viscoso, verde e hidiondo. Nunca podría salir del agua. No era más que una bestia parlante.

—Sí —dijo ella—. Lo prometo todo. Solo ve.

Satisfecha, la rana hundió la cabeza y pateó con las patas. Bajó a las profundidades.

La princesa esperó. El sol se sentía más caliente ahora. Pasó un minuto. Luego dos.

El agua se onduló. La rana salió a la superficie con la bola de oro brillando en su boca. La escupió sobre la hierba.

La princesa gritó de alegría. Cogió la bola y corrió hacia el castillo, con las faldas volando.

—¡Espera! —croó la rana—. ¡Llévame contigo! ¡No puedo correr tan rápido como tú!

Pero ella no escuchó. Ya se había ido, y la promesa fue olvidada antes de llegar a las puertas.

Al día siguiente, la princesa estaba sentada a la mesa del Rey, comiendo de su platito de oro. El salón estaba lleno del murmullo de los cortesanos y el tintineo de los cubiertos de plata.

*Splish, splash, splish, splash.*

Algo se arrastraba por las escaleras de mármol.

Llamaron a la puerta. —¡Princesa, princesa menor, ábreme la puerta!

Corrió hacia la puerta y la abrió un poco. Allí estaba sentada la rana.

Cerró la puerta de un portazo y se apresuró a volver a su asiento. El corazón le martilleaba contra las costillas.

El Rey notó su rostro pálido. —Hija mía, ¿de qué tienes miedo? ¿Hay un gigante tras la puerta?

—No —susurró ella—. Es una rana asquerosa.

—¿Qué quiere una rana de ti?

—Se lo prometí —confesó ella, con voz temblorosa—. Mi bola cayó ayer al pozo y le prometí que podría ser mi compañero si me la devolvía. ¡Pero nunca pensé que pudiera salir del agua!

Otro golpe. Una voz, más fuerte esta vez:

—Princesa, princesa menor,

Ábreme la puerta.

¿No sabes lo que me dijiste ayer

Junto a las aguas frescas?

Princesa, princesa menor,

Ábreme la puerta.

El rostro del Rey se volvió severo. —Lo que has prometido, debes cumplirlo —dijo—. Ve y déjale entrar.

Ella obedeció. La rana entró saltando, siguiendo sus talones hasta su silla. Se sentó en el suelo, parpadeando.

—Súmeme —croó—. Quiero sentarme a tu lado.

Ella dudó, con el asco revolviéndose en su estómago. El Rey la miró. Ella subió a la rana a la mesa.

—Acerca más tu plato de oro —dijo la rana—. Para que podamos comer juntos.

Ella lo hizo, pero cada bocado la asfixiaba. La rana comía con avidez, atrapando la comida.

—He comido suficiente —dijo la rana finalmente—. Ahora estoy cansada. Llévame a tu habitación y prepara tu cama de seda. Dormiremos.

La princesa comenzó a llorar. Tenía miedo del frío misterio de la rana. No se atrevía a tocarla.

—No llores —dijo el Rey con voz dura—. Él te ayudó cuando estabas en problemas. No lo desprecies ahora.

La levantó con dos dedos, manteniéndola lejos de su cuerpo, y la llevó arriba. En su dormitorio, la dejó caer en un rincón.

Pero cuando se acostó en su cama limpia y suave, llegó saltando. —Estoy cansado y quiero dormir tan bien como tú —dijo—. Súmeme o se lo diré a tu padre.

La rabia estalló en su pecho, ardiente y cegadora. ¿Él la estaba amenazando? ¿Esa cosa viscosa?

—Tendrás tu descanso —siseó ella.

Lo agarró con ambas manos y lo lanzó con todas sus fuerzas contra la pared.

—¡Ahora te quedarás quieta, rana odiosa!

Cayó al suelo. Pero no aterrizó con un golpe húmedo.

Hubo un brillo, un cambio en el aire, y él se puso de pie. No era una rana. Era el hijo de un Rey, con ojos hermosos y amables.

La princesa se quedó mirando con la boca abierta.

—Gracias —dijo él suavemente—. Una bruja malvada me encantó. Nadie podía liberarme del pozo excepto tú.

Le habló de su maldición y de cómo había esperado años en el agua oscura. La violencia del lanzamiento había roto el hechizo, destrozando la magia como si fuera cristal.

Hablaron hasta el amanecer. El miedo y el asco se desvanecieron, reemplazados por un asombro extraño y nuevo.

A la mañana siguiente, un magnífico carruaje llegó a las puertas del castillo. Era tirado por ocho caballos blancos, con plumas de avestruz blancas en la cabeza y cadenas de oro.

Detrás del carruaje estaba el sirviente del joven Rey, el fiel Heinrich.

Heinrich se había entristecido tanto cuando su señor fue convertido en rana que se había puesto tres aros de hierro alrededor del corazón, para que no estallara de dolor. Ahora, al ver a su señor recuperado, su rostro brillaba de alegría.

Ayudó al príncipe y a la princesa a subir al carruaje. Ocupó su lugar en la parte trasera y partieron hacia el reino del príncipe.

Habían recorrido solo una corta distancia cuando el príncipe oyó un fuerte crujido detrás de él. Se dio la vuelta.

—¡Heinrich, el carruaje se rompe!

—No, señor, no es el carruaje. Es un aro de mi corazón, que tanto sufrió cuando tú eras una rana en el pozo.

Una vez más, *crack*. Y una tercera vez, *crack*.

El príncipe pensó que se rompían las ruedas, pero solo eran los aros de hierro que saltaban del corazón del fiel Heinrich porque su señor era libre y feliz.

Mientras cabalgaban hacia el horizonte, la princesa tomó la mano del príncipe. Recordó el agua fría del pozo y el calor de su ira. Le apretó la mano, agradecida por la promesa rota que había llevado a una cumplida.