في قدیم الزمان، في مملكة تقع في أعماق غابة مسحورة، كانت تعيش أميرة شابة جميلة. لم يكن جمالها محصورًا في ملامحها فحسب، بل كان ينبع من قلبها أيضًا. كان شعرها ذهبيًا يلمع كالشمس، يتساقط على ظهرها على هيئة موجات، وعيناها تتلألأان بنور ألف نجم. كان ضحكها عذبًا كأحلى طائر مغنّ، وكانت ابتسامتها قادرة على إضاءة أحلك الأيام. كانت تقيم في قصر فخم مع والدها الملك، الذي كان يحبها أكثر من كل شيء في العالم. كانت الأميرة تملك كل ما قد تتمنّاه — ثروات وملابس فاخرة، ووفرة من الألعاب والمجوهرات. ولكن رغم كل كنوزها، كانت أغلى ممتلكاتها كرة ذهبية أهدى إليها والدها.
في ظهيرة مشمسة قررت الأميرة التنزه في الغابة. كانت تحب سكون الغابة وكيف يتسلّل ضوء الشمس عبر الأوراق ليشكّل بقعًا على أرضها. ذهبت إلى مكان تزوره كثيرًا، بئر عميق مظلم، ماؤه صافٍ كالكريستال. كانت تجلس هناك وتلعب بكرتها الذهبية، تقذفها عاليًا في الهواء ثم تمسكها. كانت تحب كيف يلمع في ضوء الشمس—كرة ذهبية مستديرة وكاملة.
وأثناء لعبها كانت تقذف الكرة أعلى فأعلى، محاولةً أن تمسكها في اللحظة الأخيرة كل مرة. لكن في ذلك اليوم بالذات أخطأت في تقدير رميتها. ارتفعت الكرة في الهواء، وانزلقت من بين أصابعها، وسقطت في البئر مع رشّة ماء. شاهدت الأميرة برعب كرةها المحبوبة وهي تغرق أعمق فأعمق في الماء الداكن، بعيدًا عن متناول يدها.
تغلب عليها اليأس، فركعت بجانب البئر، تحدّق في الأعماق وتبكي بحرقة. "يا كرتي الذهبية! كيف سأسترجعك من هذا البئر العميق؟" نادت وهي تبكي. ارتدت صرخاتها الحزينة في أرجاء الغابة، وحملها الهواء حتى وصلت إلى مسمع مستمعٍ غير متوقّع—ضفدع.
سمع الضفدع صرخات الأميرة فخرج من الماء وقفز إلى حافة البئر. كان ضفدعًا عادياً في مظهره، ببشرة خضراء مغطاة بثآليل وعيون بارزة، لكن في سلوكه شيء من الهدوء والحكمة. "لماذا تبكين يا أميرة؟" قال الضفدع بصوتٍ مفاجئٍ بالرقة.
تفاجأت الأميرة لسماع الضفدع يتكلم لكنها كانت مضطربة جدًا لتسأله. "لقد سقطت كرتي الذهبية في البئر ولا أستطيع استعادتها"، قالت وهي تبكي.
تأمّل الضفدع حالتها للحظة ثم قال: "أستطيع مساعدتك على استرجاع كرتك، لكن عليك أن توجهي إلي وعدًا بالمقابل."
الأميرة، اليائسة لاستعادة كرتها، وافقت دون تفكير. "أي شيء تريد، أيها الضفدع العزيز، أعدك!" قالت بلا تروّي.
لمعت عيناه بضوء غريب. "أريدك أن تكوني صديقتي. يجب أن تدعيني آكل من طبقك الذهبي، أشرب من كوبك الذهبي، وأنام في سريرك."
رأت الأميرة أن هذا طلب غريب، لكنها كانت مشغولة جدًا باستعادة كرتها لتكترث. "نعم، نعم، أعدكِ"، قالت على عجل.
بإيماءة رضا غاص الضفدع في البئر. وبعد لحظات خرج وهو يحمل الكرة الذهبية على ظهره. فرحت الأميرة فرحًا شديدًا وانتزعت الكرة منه. شكرت الضفدع بسرعة ثم هرعت إلى القصر، وقلبها يفيض بالارتياح.
راقب الضفدع رحيلها وناداها: "تذكري وعدكِ يا أميرة!" لكن الأميرة لم تلتفت.
عند ذلك المساء، بينما كانت الأميرة جالسة على مائدة العشاء مع والدها، طرق أحدهم باب القصر. فتح الخادم الباب فإذا بالضفدع هناك. انحنى انحناءةً عميقة وقال: "مساء الخير يا أميرة. جئت لأتناول العشاء معك كما اتفقنا."
انقبض قلب الأميرة؛ كانت تأمل أن ينسى الضفدع وعده. لكن عندما لمحت دهشة والدها، روت له القصة كاملة على مضض.
استمع الملك ثم قال: "الوعد وعد. عليك أن تفي به يا ابنتي. ادعي الضفدع للدخول."
فعلت الأميرة ما طُلب منها، فقفز الضفدع إلى الطاولة، وأكل من طبقها الذهبي وشرب من كوبها الذهبي. كانت تراقبه بامتعاض لكنها لم تقل شيئًا. وبعد أن انتهى العشاء قال الضفدع: "أنا متعب يا أميرة. احملينني إلى سريرك كي أنام."
شعرت الأميرة بالرعب لكنها لم تستطع عصيان والدها. حملت الضفدع إلى غرفتها ووضعته على وسادتها. استلقت بجانبه وهي ترتجف اشمئزازًا.
وبينما تسلّل ضوء القمر عبر النافذة تحدث الضفدع مرة أخرى: "يا أميرة، هل تقبلينني قبلة قبل النوم؟"
لم تعد الأميرة تحتمل ذلك. وفي نوبة غضبٍ شديدة قبضت على الضفدع ورمته بكل قوتها إلى الحائط. "ها! الآن اتركني في سلام!" صرخت.
لكن حينما اصطدم الضفدع بالحائط حدثت معجزة. تحوّل الضفدع إلى أمير شاب ووسيم، ذو عيون طيبة وابتسامة رقيقة. شهقت الأميرة من الدهشة وهي ترى الأمير واقفًا أمامها.
"شكرًا لكِ يا أميرة"، قال الأمير. "كنت تحت تأثير سحر شرير، ولم يكن لفكّ اللعنة إلا قبلة منكِ."
امتلأت الأميرة بالندم على قسوتها، لكن الأمير طمأنها: "لا تحزني. لطفكِ في وعدكِ بمساعدتي هو ما حرّرني من لعنتي. الآن أستطيع العودة إلى مملكتي."
شرح الأمير أنه ابن ملكٍ قوي في أرض بعيدة. لقد لعنته ساحرة شريرة وحولته إلى ضفدع حتى تظهر أميرة طيبة وشجاعة تكسر السحر. سرّت الأميرة لسماع قصته وشعرت بحبٍّ آخذ في التنامي تجاهه.
في صباح اليوم التالي، ذهب الأمير والأميرة إلى الملك وأخبراه بكل شيء. ابتهج الملك ومنح مباركته لبقاء الأمير في القصر حتى يتمكن من العودة إلى مملكته.
تحولت الأيام إلى أسابيع، وقضى الأمير والأميرة كل لحظة معًا، وتوطدت علاقتهما يومًا بعد يوم. شاركا أحلامهما وآمالهما، ووجدا في بعضهما رفيقًا وصديقًا حقيقيًا.
في أحد الأيام حضر إلى القصر خادم الأمير الوفي، هاينريش. كان هاينريش يبحث بلا كلل عن سيده منذ أن لعنته الساحرة. عندما رأى الأمير وقد عاد إلى صورته البشرية بكى فرحًا.
"يا هاينريش العزيز"، قال الأمير، "لقد بقيت مخلصًا وفيًا حتى في أحلك ساعاتي. أنا ممتن لك إلى الأبد."
هاينريش، الذي كانت تلف حول قلبه ثلاث حِلقات حديدية ليحميه من أن ينكسر من شدة الحزن، شعر بانفلات تلك الحلقات بينما امتلأ قلبه بالسعادة. "يا سيدي الأمير، قلبي الآن حر وفرحي كامل."
وبوجود هاينريش إلى جانبه استعد الأمير للعودة إلى مملكته، لكنه لم يستطع أن يترك الأميرة خلفه. "هل ستأتين معي وتكونين ملكتي؟" سألها.
تلألأت عينا الأميرة بالحب. "نعم، يا أمير. سأذهب حيثما ذهبت، فقلبي ملكك."
وهكذا انطلق الأمير والأميرة ومعهما هاينريش إلى مملكة الأمير. استُقبلوا هناك ببهجة واحتفالات عظيمة. تزوج الأمير والأميرة في مراسم فخمة، وكان حبهما وسعادتهما كمنارة تشع في أرجاء البلاد.
حكما معًا بحكمة وعدل، جالبين السلام والازدهار لشعبهما. أصبحت الأميرة، التي صارت الآن ملكة، محبوبةً من الجميع لطيبة قلبها ورقتها. وكان الأمير، بقلبه الشجاع وروحه الرقيقة، حاكمًا يستحق مملكته.
أما هاينريش فظل دومًا وفيًا لأميرِه، وقلبه قوي غير منكسر. خدم الزوجين الملكيين بولاء لا يتزعزع، وكان حبهما له ثابتًا مثل الحلقات الحديدية التي كانت تحيط قلبه ذات يوم.
في النهاية عاش الأمير الضفدع وأميرته الحبيبة حياةً ملؤها الحب والفرح والمغامرة. أصبحت قصتهما أسطورةً تُروى عبر الأجيال وتذكّر كل من يسمعها بقوة الحب والوفاء والعهد. وهكذا عاش الجميع في سعادةٍ دائمة، وارتبطت قلوبهم بأقوى أنواع السحر—الحب.
