كانت شمس الصيف تضرب الغابة القديمة، دافئة ولا ترحم في مواجهة المظلة المظلمة. بالقرب من حافة أراضي القلعة الملكية، وقفت شجرة ليمون ضخمة، وبجانب ظلها الممتد بئر عميقة وغامضة مليئة بمياه سوداء باردة ومتلألئة بدت وكأنها بلا قاع.
جلست ابنة الملك الصغرى بجانب حافة البئر. كانت جميلة، نعم — الجميع قالوا ذلك — لكنها كانت تشعر بالملل اليوم. كانت كرة ذهبية هي الشيء الوحيد الذي يهمها. تقذفها للأعلى، وتلتقط بريق الشمس على سطحها المصقول، وتلتقطها مرة أخرى.
للأعلى. للأسفل. للأعلى. للأسفل.
انزلقت يدها.
اصطدمت الكرة بالحافة الحجرية، وارتدت مرة واحدة، واختفت في الماء المظلم. *بلوب.*
كان الصمت الذي أعقب ذلك مطلقًا. انحنت الأميرة فوق الحافة، لكن البئر كانت عميقة جدًا؛ لم تستطع رؤية القاع. ارتفع الذعر في صدرها، ضيقًا ومفاجئًا.
بدأت في البكاء، بنحيب عالٍ وقبيح تردد صداه على الجدران الحجرية.
"ما الأمر يا أميرة؟"
كان الصوت رطبًا وأجشًا. نظرت حولها، متوقعة رؤية خادم، لكنها لم ترَ سوى ضفدع كبير مليء بالبثور يمد رأسه خارج الماء.
"هل أنت من تكلم؟" سألت وهي تمسح عينيها.
قال الضفدع: "أنا من تكلم. أنتِ تبكين بمرارة، حتى الحجر سيشعر بالشفقة."
قالت الأميرة: "لقد سقطت كرتي الذهبية في البئر، ولا أستطيع استعادتها."
قال الضفدع: "أستطيع استعادتها، لكن ماذا ستعطينني إذا أحضرت لعبتك مرة أخرى؟"
قالت بسرعة: "أي شيء تريده، ملابسي، لآلئي، تاجي الذهبي. فقط استعد الكرة."
رمش الضفدع ببطء. "لا أهتم بملابسك أو لآلئك. لكن إذا كنتِ ستحبينني، وتسمحين لي أن أكون رفيقك وزميلك في اللعب — إذا سمحتِ لي بالجلوس على طاولتك، والأكل من طبقك الذهبي، والنوم في سريرك — فعندئذ سأنزل وأحضر كرتك."
نظرت إليه الأميرة. كان لزجًا وأخضر وقبيحًا. لن يستطيع مغادرة الماء أبدًا. لم يكن سوى وحش يتكلم.
قالت: "نعم، أعدك بكل شيء. فقط اذهب."
راضٍ بكلماتها، غمس الضفدع رأسه وركل بساقيه. نزل إلى الأعماق.
الأميرة تركع بجانب البئر وهي تبكي على كرةها الضائعة، بينما يخرج الضفدع ليعرض مساعدته.
انتظرت الأميرة. شعرت أن الشمس أصبحت أكثر حرارة الآن. مرت دقيقة. ثم دقيقتان.
تموج الماء. ظهر الضفدع، والكرة الذهبية تلمع في فمه. بصقها على العشب.
صرخت الأميرة بفرح. التقطت الكرة وركضت نحو القلعة، وتطايرت تنانيرها.
نعب الضفدع: "انتظري! خذيني معكِ! لا أستطيع الركض بالسرعة التي تركضين بها!"
لكنها لم تسمع. كانت قد ذهبت بالفعل، والوعد نُسي قبل أن تصل إلى البوابات.
في المساء التالي، جلست الأميرة على طاولة الملك، تأكل من طبقها الذهبي الصغير. كانت القاعة مليئة بدمدمة رجال الحاشية ورنين الأواني الفضية.
*سبليش، سبلاش، سبليش، سبلاش.*
كان هناك شيء يجر نفسه على الدرج الرخامي.
جاءت طرقة على الباب. "يا أميرة، أيتها الأميرة الصغرى، افتحي الباب لي!"
ركضت إلى الباب وفتحته قليلاً. هناك جلس الضفدع.
أغلقت الباب بقوة وأسرعت عائدة إلى مقعدها. كان قلبها يخفق بقوة في صدرها.
لاحظ الملك وجهها الشاحب. "يا طفلتي، ممَ تخافين؟ هل هناك عملاق عند الباب؟"
همست: "لا، إنه ضفدع مقزز."
"ماذا يريد ضفدع منكِ؟"
اعترفت وصوتها يرتجف: "لقد وعدته. سقطت كرتي في البئر أمس، ووعدته بأن يكون رفيقي إذا أعادها. لكني لم أفكر أبدًا أنه يستطيع مغادرة الماء!"
طرقة أخرى. صوت أعلى هذه المرة:
"يا أميرة، أيتها الأميرة الصغرى،
افتحي الباب لي.
ألا تعرفين ما قلتِ لي
أمس بجانب الماء البارد؟
يا أميرة، أيتها الأميرة الصغرى،
افتحي الباب لي!"
أصبح وجه الملك صارمًا. قال: "ما وعدتِ به، يجب أن تفي به. اذهبي وافتحي له."
أطاعت. قفز الضفدع للداخل، متبعًا عقبَيها طوال الطريق إلى كرسيها. جلس على الأرض، وهو يرمش.
نعب: "ارفعيني، أريد الجلوس بجانبكِ."
ترددت، والاشمئزاز يملأ معدتها. نظر الملك إليها. رفعت الضفدع على الطاولة.
قال الضفدع: "ادفعي طبقك الذهبي بالقرب مني، حتى نأكل معًا."
فعلت ذلك، لكن كل لقمة كانت تخنقها. أكل الضفدع بجشع، وهو يلتهم الطعام.
قال الضفدع أخيرًا: "لقد أكلت بما فيه الكفاية. الآن أنا متعب. احمليني إلى غرفتكِ وجهزي سريركِ الحريري. سننام."
بدأت الأميرة في البكاء. كانت تخاف من الغموض البارد للضفدع. لم تجرؤ على لمسه.
قال الملك وصوته حازم: "لا تبكي. لقد ساعدكِ عندما كنتِ في مأزق. لن تحتقريه الآن."
يصل الضفدع إلى باب القلعة، مفاجئاً الأميرة والملك بزيارته غير المتوقعة.
التقطته بإصبعين، بعيدًا عن جسدها، وحملته للطابق الأعلى. في غرفة نومها، أسقطته في الزاوية.
لكن عندما استلقت في سريرها النظيف والناعم، جاء يقفز نحوها. قال: "أنا متعب، وأريد النوم مثلكِ تمامًا. ارفعيني، وإلا سأخبر والدكِ."
اشعل الغضب في صدرها، ساخنًا ومعميًا. كان يهددها؟ هذا الشيء اللزج؟
هست: "ستحصل على راحتك."
أمسكته بكلتا يديها وألقته بكل قوتها ضد الجدار.
"الآن ستكون هادئًا، أيها الضفدع البغيض!"
الأميرة تحمل الضفدع إلى سريرها الفاخر بتردد، وهي تفي بوعدها رغم قلقها.
سقط على الأرض. لكنه لم يسقط بارتطام رطب.
كان هناك بصيص، تحول في الهواء، ووقف. لم يكن ضفدعًا. كان ابن ملك، بعينين جميلتين ولطيفتين.
حدقت الأميرة، وفمها مفتوح.
قال بهدوء: "شكرًا لكِ. ساحرة شريرة سحرتني. لم يكن لأحد أن يحررني من البئر إلا أنتِ."
أخبرها عن لعنته، وكيف انتظر لسنوات في الماء المظلم. لقد كسر عنف الإلقاء التعويذة، وحطم السحر مثل الزجاج.
في الصباح التالي، وصلت عربة رائعة إلى بوابات القلعة. كانت تجرها ثمانية خيول بيضاء، بريش نعام أبيض على رؤوسها وسلاسل ذهبية.
خلف العربة وقف خادم الملك الشاب، هاينريش المخلص.
كان هاينريش حزينًا جدًا عندما تحول سيده إلى ضفدع لدرجة أنه وضع ثلاثة أطواق حديدية حول قلبه، لكيلا ينفجر من الأسى. الآن، برؤية سيده وقد عاد لحالته الطبيعية، أشرق وجهه بالفرح.
ساعد الأمير والأميرة في ركوب العربة. أخذ مكانه في الخلف، وانطلقوا إلى مملكة الأمير.
في لحظة سحرية، يتحول الضفدع إلى أميرٍ وسيم، وتصاب الأميرة بالصدمة والذهول.
لم يقودوا سوى مسافة قصيرة عندما سمع الأمير صوت تكسر عالٍ خلفه. التفت حوله.
"هاينريش، العربة تتحطم!"
"لا يا سيدي، ليست العربة. إنه طوق من قلبي، الذي عانى من هذا الألم عندما كنتَ ضفدعًا في البئر."
مرة أخرى، *فرقعة*. ومرة ثالثة، *فرقعة*.
ظن الأمير أن العجلات كانت تتحطم، لكنها لم تكن سوى الأطواق الحديدية التي تنزع عن قلب هاينريش المخلص لأن سيده كان حرًا وسعيدًا.
بينما كانوا يتوجهون نحو الأفق، أمسكت الأميرة بيد الأمير. تذكرت الماء البارد للبئر وحرارة غضبها. ضغطت على يده، ممتنة للوعد المكسور الذي أدى إلى وعد محفوظ.
يُستقبل الأمير والأميرة، مع هاينريش، بفرح عند عودتهم إلى مملكة الأمير وسط احتفالات مبهجة.
لماذا هذا مهمّ
غالبًا ما نعتقد أن الحب ناعم، لكنه أحيانًا يصل من خلال صدمات تجبرنا على التغيير والنمو. يُظهر نفور الأميرة الأولي وقبولها النهائي كيف يمكن للتجارب المفاجئة أن تعيد تشكيل المواقف وتكشف عن الشخصية، بينما يظهر ولاء هاينريش الحديدي رعاية ثابتة حتى عندما تبدو العلامات الخارجية محطمة. تذكر هذه اللحظات القراء بأن الوعود والتعاطف يمكن أن يحولا الخوف إلى ثقة، وأن اللطف يمكن أن يشفي ما آذاه الغضب يومًا ما.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
