La luz de la luna cortaba la neblina de Seúl; más allá de los rascacielos, las piedras de Gyeongbokgung vibraban con un secreto que alguien había venido a robar.
Las luces de la ciudad brillaban a lo lejos, los modernos rascacielos se alzaban contra el cielo nocturno, pero el palacio de Gyeongbokgung permanecía congelado en el tiempo, sus muros antiguos intactos ante la prisa del siglo XXI. Era un lugar donde la historia se quedaba, susurrando secretos a quienes se atrevían a escuchar.
Para la mayoría, el palacio era una reliquia turística de la dinastía Joseon, donde la gente paseaba por los patios y admiraba la arquitectura. Pero para Jihoon, un joven historiador obsesionado con el pasado de Corea, era mucho más que eso.
Jihoon había pasado años estudiando registros antiguos, buscando las historias escondidas entre líneas. Nada podía haberlo preparado para la verdad que descubriría: la historia de una reina traicionada, un espíritu inquieto y una noche que cambiaría su sentido del tiempo.
La invitación
La carta llegó una tarde cualquiera. Jihoon estaba en su diminuto apartamento lleno de libros en Jongno cuando un sobre viejo y amarillento se deslizó por la ranura del correo.
Frunció el ceño. Ya nadie enviaba cartas.
Curioso, la rasgó. Dentro había un solo papel, la tinta tenue pero legible:
"Encuéntrame en el Palacio Gyeongbokgung a medianoche. Hay algo que debes ver."
No había nombre, ni remitente. Solo una dirección garabateada al final: la puerta principal del palacio.
Jihoon vaciló. El palacio estaba cerrado por la noche, fuertemente vigilado. ¿Sería una broma?
Sin embargo, su corazón latía con emoción. Su intuición le decía que era importante.
Así que a las 11:50 p. m., Jihoon se encontró frente a las imponentes puertas de Gyeongbokgung, su aliento formando nubes en el frío otoñal.
Entonces, entre las sombras, apareció un anciano: su pelo plateado brillaba a la luz de la luna.
El profesor Kang
Jihoon conocía bien el nombre del hombre. Historiador retirado, el profesor Kang había pasado décadas estudiando los misterios de la dinastía Joseon, pero hacía años que había desaparecido del mundo académico.
"Viniste", dijo el profesor, con la voz baja.
Jihoon tragó saliva. "¿De qué se trata?"
El anciano sonrió levemente. "Ven conmigo. Estás a punto de presenciar algo que cambiará cómo ves la historia."
Sin otra palabra, se volvió y desapareció dentro del palacio.
Jihoon dudó solo un momento antes de seguirlo.
Los muros susurrantes
Dentro del recinto palaciego, el aire se sentía distinto. Los ruidos modernos de la ciudad se desvanecieron, dejando solo el susurro del viento contra las vigas de madera. Los caminos de piedra estaban vacíos, sus superficies brillando bajo la luz lunar. Jihoon miró alrededor con inquietud.
Era surrealista: silencioso, abandonado, y sin embargo extrañamente vivo. El profesor Kang lo condujo más adentro, pasando por el salón del trono Geunjeongjeon, hasta detenerse ante una antigua puerta de madera. "Pon tu mano aquí", dijo el profesor, señalando la fría pared de piedra a su lado. Jihoon obedeció.
En el instante en que sus dedos tocaron la superficie, una fuerza invisible lo recorrió. Su visión se nubló, sus oídos se llenaron de susurros: palabras en dialectos coreanos antiguos, voces superpuestas, suplicando, advirtiendo, lamentando. Entonces, todo cambió.
Un paso atrás en el tiempo
Cuando Jihoon abrió los ojos, el palacio ya no estaba abandonado.
Los patios bullían de vida, llenos de eruditos con túnicas de seda, guardias reales con armadura y damas de la corte deslizándose por los pasillos. El aroma del incienso quemado y la madera pulida llenaba el aire.
Jihoon retrocedió tambaleándose, las manos aferrando su ropa. Su sudadera y jeans modernos habían desaparecido, reemplazados por un rico hanbok azul con bordados dorados.
"¿Qué demonios...?"
"Sígueme", susurró una voz.
Se volvió y vio a la princesa Yeonhwa, erguida, con una expresión impenetrable.
"Soy la princesa Yeonhwa", dijo. "No debes ser visto. El espíritu sabe que estás aquí."
Antes de que Jihoon pudiera interrogarla, un grito estridente resonó por el palacio.
Una ola de aire helado barrió los pasillos, trayendo consigo una voz que parecía haber esperado siglos para ser escuchada.
Jihoon sintió que su sangre se helaba.
