Una delgada luz de otoño cayó sobre el pequeño jardín del ermitaño, trayendo el olor húmedo de la tierra removida y el lejano grito de un halcón. Una pala cortó la tierra con un raspar constante y rítmico; la respiración del anciano era medida. Cerca, un rey disfrazado observaba con el corazón inquieto: buscaba certeza donde solo el presente ofrecía respuestas.
Había cierto rey que creía que si conocía las respuestas a tres preguntas nunca se desviaría en ningún asunto.
Las tres preguntas eran:
1. ¿Cuál es el momento adecuado para comenzar algo?
2. ¿Quiénes son las personas adecuadas a quienes escuchar?
3. ¿Cuál es la cosa más importante que hacer?
El rey emitió un decreto por todo su reino, ofreciendo una gran recompensa a quien pudiera responder estas preguntas. Muchos se presentaron.
Algunos recomendaron calendarios elaborados y horarios para calcular el momento perfecto de actuar. Otros insistieron en la vigilancia constante y la flexibilidad: observar el mundo y responder a sus señales en lugar de confiar en planes. Para la pregunta de en quién confiar, las opiniones iban desde ministros leales hasta sacerdotes o médicos instruidos. En cuanto a la cosa más importante que hacer, las respuestas variaban desde buscar conocimiento hasta librar guerras o la devoción religiosa.
Ninguna de esas respuestas lo satisfizo. Convencido de que la verdadera sabiduría estaba fuera de las cortes y los consejos, el rey decidió visitar a un ermitaño famoso por su visión. El ermitaño vivía solo en una montaña y recibía solo a gente sencilla. Así que el rey se disfrazó de hombre común, dejó a sus guardas y servidores atrás, y subió hasta la cabaña del ermitaño.
Cuando llegó, el ermitaño estaba inclinado sobre una pala, cavando frente a su choza. Saludó al recién llegado con un solo gesto y siguió trabajando. El rey se acercó y habló con sencillez.
"He venido a preguntar tres cosas", dijo. "¿Cómo puedo saber el momento adecuado para cada acción? ¿Quiénes son las personas más necesarias? ¿Y cuál es la cosa más importante que hacer?"
El ermitaño escuchó, no dijo nada y continuó su trabajo. El rey esperó, luego ofreció tomar la pala. "Estás cansado", dijo. "Déjame ayudar."
El ermitaño le entregó la pala y se sentó. El rey cavó con constancia, volteando la tierra en bancales ordenados. Cuando terminó dos, repitió sus preguntas. El ermitaño solo indicó la pala, señalando que el rey debía continuar.
Pasaron las horas. El sol se hundió detrás de las montañas, y el rey, fatigado y un poco impaciente, se detuvo. "He venido por respuestas", dijo. "Si no puedes responder, dímelo y volveré a mi reino."
"¡Mira!" dijo el ermitaño.
El rey se volvió. Una figura se tambaleaba hacia ellos entre los árboles, sujetándose un costado, la sangre oscura en sus ropas. Se desplomó a sus pies, inconsciente.
El rey y el ermitaño corrieron hacia él. Vendieron la herida con lo que tenían: el pañuelo del rey y una toalla de la cabaña del ermitaño. Lavaron y vendaron la lesión lo mejor que pudieron.
Cuando el hombre recobró el conocimiento pidió agua; el rey la trajo y se la sostuvo en los labios. La noche se asentó fría alrededor de la pequeña choza, y con las heridas atendidas, el rey y el ermitaño llevaron al extraño adentro y lo acostaron en la cama del ermitaño. Agotado por el trabajo y el cuidado, el rey se quedó dormido en el suelo a su lado.
Cuando el rey despertó a la mañana siguiente, el herido estaba despierto y lo miraba. "Perdóname", dijo débilmente el hombre.
"No te conozco, y no hay nada que perdonar", respondió el rey.
"No me conoces, pero yo te conozco", replicó el hombre. "Soy tu enemigo.
Juré vengar a mi hermano y planeé matarte. Vine aquí para emboscarte en esta soledad montañosa, pero tus guardias me vieron y me hirieron. Les escapé y hubiera desangrado hasta morir si no me hubieras ayudado. Ahora mi vida está perdonada gracias a ti. Si vivo, te serviré fielmente y trataré de expiar."
El rey sintió un alivio callado y un calor sorprendente. Perdona al hombre, prometió cuidados adecuados y ordenó a su médico y servidores que atendieran la recuperación del compañero. El herido fue llevado para ser tratado.
Antes de que el séquito partiera, el rey se volvió una vez más hacia el ermitaño. "¿Ahora responderás mis preguntas?" preguntó.
"Sus preguntas han sido respondidas", dijo el ermitaño sencillamente.
"¿Cómo es eso?" exigió el rey.
