Le Conte de la Princesse Kaguya

Taketori no Okina planta sa lame dans une tige de bambou et s'immobilisa lorsqu'une fine lumière argentée perla de l'entaille ; la forêt sentait la sève et la lueur le fit reculer, le cœur battant, se demandant ce que le bambou cachait.

En se penchant et en écartant la tige, il découvrit, blotti au creux de l'écorce, un minuscule bébé qui n'était pas plus grand que son pouce, nimbé d'un faible miroitement surnaturel. Ses mains tremblaient lorsqu'il la souleva, et le soleil à la lisière du bosquet sembla retenir son souffle. Avec sa femme, ils la nommèrent Kaguya-hime — Princesse Lumineuse — et l'élevèrent avec une paisible gratitude.

À la maison, l'enfant transforma tous les petits riens : le silence au dîner, la façon dont les voisins s'arrêtaient sur la route, et celle dont Taketori no Okina polissait sa lame comme pour monter la garde. Kaguya-hime découvrit la texture de la bouillie de riz et le nœud rugueux du pouce de son père ; elle ramassait des scarabées pour ses poches et riait d'un son qui faisait paraître la lune toute proche. Les nuits sentaient le feu de bois et le poisson cuit à la vapeur, et la lueur dans la forêt de bambous gardait toujours son secret. La famille préservait son émerveillement en privé, enveloppant le mystère dans la routine, afin que les enfants comme les anciens puissent pointer du doigt une bonté ordinaire et dire que cela suffisait.

Kaguya-hime grandit avec un éclat qui rendait les jours ordinaires à la fois étranges et doux. Elle apprenait vite, lisait sur le visage des fermiers et des marchands, et se mouvait d'une façon qui poussait les gens à se pencher pour l'écouter. Chaque fois que Taketori no Okina coupait du bambou par la suite, il trouvait de l'or caché dans les tiges ; la famille utilisait ces pièces pour réparer le toit d'un voisin, racheter les médicaments d'un enfant malade, ou laisser quelques offrandes au sanctuaire. Les dorures à leur porte ne comblaient pas le silence de la maison, mais elles en adoucissaient les arêtes vives et permettaient de partager de menus plaisirs.

Les villageois commencèrent à chuchoter au sujet de la fille qui semblait plus âgée que son âge, et les enfants la suivaient comme une brise lente. Des marchands arrivèrent avec de belles étoffes et des cadeaux intrigants ; de vieilles femmes offrirent des remèdes et des talismans. Kaguya-hime acceptait ces gestes avec un sourire doux et distant, comme si une part d'elle-même prêtait l'oreille à une autre mélodie. Les gens la comparaient aux lunes et aux poèmes ; d'autres observaient ses mains en quête d'un signe de ce qu'elle ferait ensuite.

Le bruit de sa beauté se répandit, et cinq riches prétendants se présentèrent, chacun désirant conquérir sa main. Kaguya-hime ne souhaitait pas se marier ; pour conserver son libre choix, elle imposa des tâches impossibles à ceux qui venaient la voir, promettant d'épouser celui qui réussirait son épreuve.

Le premier prétendant, un puissant prince, fut envoyé chercher le bol à aumône du Bouddha en Inde. Il entama le long voyage persuadé que son rang lui épargnerait les difficultés, mais il revint des mois plus tard avec un bol contrefait — Kaguya-hime décela la supercherie et le rejeta. Les villageois qui l'avaient vu partir remarquèrent qu'il paraissait plus petit à son retour, ses robes couvertes de la poussière du voyage.

Le deuxième, un ministre d'une grande richesse, eut pour tâche de rapporter une branche ornée de joyaux de l'île de Hōrai. Il dépensa des fortunes et commanda des imitations ; lorsque le ministre lui présenta l'imitation dorée, Kaguya-hime le renvoya. La suite du ministre accusa les tempêtes et les mauvaises cartes ; les artisans locaux chuchotaient qu'il était plus facile de fabriquer de l'or que la vérité.

Le troisième, un courageux guerrier, devait trouver la robe du rat de feu, réputée résister aux flammes. Il traversa des contrées perfides et combattit des dangers pendant des années, pour revenir avec une étoffe qui prit feu lors d'un test, prouvant ainsi sa fausseté. Il revint plus silencieux, avec le poids des cendres sur ses épaules et un nouveau respect pour ce qui était impossible.

Le quatrième prétendant partit à la recherche d'un joyau coloré sur le cou d'un dragon. Il affronta les tempêtes en mer et les monstres, et revint les mains vides. Ses marins racontèrent des histoires de nuits sans lune et de vagues qui avalaient l'aube ; ils revinrent avec des histoires plutôt qu'avec des trésors.

Au cinquième, un marchand rusé, on demanda d'apporter un coquillage cauri né d'une hirondelle. Il revint avec un coquillage ordinaire et des artifices ; Kaguya-hime, nullement impressionnée, le congédia. Les manigances du marchand devinrent des commérages au stand de thé, une mise en garde contre l'orgueil plus que contre la ruse.

Chaque quête échouée ajoutait à sa légende tout en la laissant libre. Même l'Empereur, Mikado, vint voir la femme dont la renommée avait franchi les frontières des provinces. Subjugué par la grâce de Kaguya-hime, il demanda sa main ; elle déclina avec courtoisie et une étrange tristesse, en expliquant qu'elle n'était pas de ce monde.

Ils échangèrent des poèmes et des lettres ; l'Empereur envoya des cadeaux et des messagers, tandis que Kaguya-hime gardait une mélancolie toute personnelle en retour. Elle pliait du papier pour en faire de petits oiseaux et écrivait des vers parfumés d'une légère senteur d'encens ; les messagers voyageaient en gardant ses mots au plus près de leur poitrine. Les nuits de clair de lune, elle se tenait à la fenêtre pour laisser la lumière baigner ses mains, affichant l'air de quelqu'un se rappelant d'un lieu l'empêchant de rester.

Une nuit, elle avoua à ses parents adoptifs ce qu'elle gardait secret : elle appartenait au Royaume de la Lune et allait, enfin, être rappelée chez elle. Ils la supplièrent de rester, mais son destin était tracé : elle devait s'en retourner.

Lorsque la nouvelle fut connue, le village se rassembla dans le silence et le chagrin. Les voisins apportèrent du riz et s'assirent par couples pour parler peu, tandis que les enfants tentaient d'apprendre les poèmes que Kaguya-hime laissait derrière elle. L'Empereur lui-même arriva pour l'implorer de nouveau, mais Kaguya-hime les remercia seulement pour leur bienveillance et se prépara à partir. La nuit annoncée, un cortège de figures lumineuses descendit des nuages pour la ramener. Elle étreignit ses parents, leur laissa une fiole réputée être l'Élixir d'Immortalité, et monta sur les nuages avec l'escorte divine.

Ceux qui assistèrent à la scène parlèrent plus tard de vêtements glissant comme de l'eau et de sons de clochettes. Les parents adoptifs restèrent à leur porte jusqu'à l'aube, leurs poings serrés comme s'ils pouvaient empêcher le ciel de leur enlever leur enfant. Le souvenir du parfum de ses cheveux, et la façon qu'elle avait de nouer son obi, devinrent les petits reliquaires de tristesse du foyer.

L'Empereur, miné de chagrins, lança ses guerriers sur le plus haut sommet transportant à la fois l'Élixir et une de ses lettres qu'il lui destina. Il donna l'ordre pour qu'on brûle toutes ses choses au sol de de sommet du mont, tout en pensant que bien une fumée et quelques écrits puissent l'attraper de là haut jusque de dans la lune. La cérémonie a eu lieu d'avec d'un corps humain complètement remuant de bras et de tremblotements : la fiole la fameuse et sacrée prit sa consumation a la flamme toute en ayant les contours toutes les allures toutes d'un éclatant éclat à la couleur de la forme toute bleuté ; lettre pris un brun brûler un des bouts noir puis les de flamme noircissait à en la toute petite fumée monta aux minces allures de pâle fil.

Alors que la flamme brûlait de toute part la fiole sacrée suivie par puis l'écriture à la main par la lettre de, se soulever à en haut un fil hautement la fumée bien droit en diriger haut diriger dans sa direction la de dans lune. Le la s'en s'appeler plus sommet montagne s'était le des ans le été s'appeler à mont le la mont plus mont Fujiyama avec mont le de le après a ans, dit et qu'on le raconte raconte depuis depuis là pour s'appeler de nom de les s'après nom d'après plus nommont Fuji dit de avec en de de Fuji fumée que porte comme un symboles a l'amours et l' d'un signe l'amour et aussi a d'empereur aux prix l' la les pour coût coûtés d'être un et un impossibilités ne coûtés un une être coût du jamais retour de un d'amour.

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