Bai Suzhen et Xiaoqing se tiennent devant les collines brumeuses et les temples anciens du lac de l'Ouest, leurs formes humaines reflétant l'atmosphère magique et mystérieuse de l'histoire alors qu'elles contemplent le festival animé.
La pluie légère qui tombait sur le lac de l'Ouest n'était pas seulement de l'eau ; c'était comme de l'encre spirituelle, brouillant la ligne ténue entre le monde mortel et le royaume caché des esprits. Pour les gens ordinaires sur la rive, la brume était belle ; pour ceux qui connaissaient la vérité, c'était un voile qui se levait.
Bai Suzhen se tenait avec grâce sur le Pont Brisé. Elle était mille ans de patience et de culture versés dans la peau d'une femme d'une grande beauté. Son qi était comme un fleuve tranquille et profond — serein en surface mais incroyablement puissant et terrifiant dans sa profondeur. À ses côtés, sa sœur Xiaoqing était agitée, flamme verte vacillant à chaque coup de tonnerre soudain.
« Il arrive maintenant », chuchota Xiaoqing, sa langue jaillissant une fraction de seconde dans un geste inconscient et reptilien.
Xu Xian marchait vers elles sous la pluie. Il n'avait rien de spécial à regarder — un simple érudit, un humble guérisseur, un homme fait d'os fragiles et de temps éphémère. Mais lorsqu'il s'avança et leur offrit son parapluie, Bai Suzhen ressentit quelque chose de bien plus fort que n'importe quelle magie qu'elle eût jamais possédée.
Elle ressentit le Karma.
Leur première rencontre sous un parapluie partagé, où l'amour entre un mortel et un esprit commence.
Fa Hai, le haut abbé du temple, ne voyait pas d'amour dans leur union. Il n'y voyait qu'une aberration de la nature qui devait être corrigée.
L'abbé du temple de Jinshan était assis en profonde méditation, son bol à aumônes doré reposant sur ses genoux croisés. « Un démon est un démon, peu importe le nombre de prières qu'il récite », murmura-t-il aux murs de pierre froide. « Mélanger le sang de la terre avec le sang de l'esprit, c'est inviter le chaos dans l'Empire du Milieu. »
Il descendit de son monastère de montagne comme une avalanche de froide droiture. Il n'attaqua pas Bai Suzhen avec des épées de bronze ou des lances de bois ; il l'attaqua avec la vérité brutale et absolue de sa propre nature.
« Montre-lui ce que tu es vraiment », ordonna Fa Hai, fourrant une jarre de vin de réalgar dans les mains de Xu Xian surpris, lors de la fête des bateaux-dragons. « Bois avec ta femme, et vois le monstre que tu as fait entrer dans ton foyer. »
Xu Xian but, faisant confiance à sa femme comme il l'avait toujours fait. Et lorsqu'il se tourna vers elle à travers les vapeurs du vin, il ne vit pas la femme gentille qui soignait les pauvres du village. Il vit le Serpent Blanc — des anneaux aussi épais que des troncs d'arbres centenaires, des écailles scintillant comme la lumière froide de la lune, et des yeux qui portaient la sagesse de mille ans.
Le choc brutal de la révélation le tua net.
Bai Suzhen et Xiaoqing invoquent une inondation pour sauver Xu Xian, libérant toute la puissance de leur magie.
Bai Suzhen ne pleura pas son mari. Elle partit en guerre.
« Ma sœur », dit-elle à Xiaoqing d'une voix qui ressemblait au glissement d'écailles sur la pierre. « Nous avons besoin de l'eau. Il nous faut commander au fleuve maintenant. »
Elles se tinrent ensemble au pied de la montagne où s'élevait le temple de Jinshan. Bai Suzhen tira son épée de cérémonie et fendit l'air d'un cri de fureur. Le grand fleuve Yangtsé entendit son appel et obéit à son commandement.
L'eau s'éleva en une vague soudaine et terrifiante. C'était un mur de fureur grise, s'abattant contre les portes du temple et inondant les salles sacrées. Les moines scandaient leurs sutras dans la panique, leurs voix luttant contre le rugissement écrasant de l'inondation.
Fa Hai jeta son bol à aumônes doré dans le ciel d'orage. Il grandit jusqu'à couvrir la montagne entière comme un second ciel, un dôme doré de lumière sainte qui repoussa la marée. « Repens-toi, démon ! » tonna-t-il, sa voix résonnant à travers la tempête.
« Rends-le-moi ! » hurla Bai Suzhen, son visage humain se contractant tandis que ses yeux de serpent brillaient d'un feu intérieur. « J'ai volé le champignon d'immortalité aux cieux pour lui ! J'ai combattu les quatre gardiens du Ciel pour son âme ! N'ose pas me parler de repentir ! »
Un instant de paix alors que Bai Suzhen tient son nouveau-né dans ses bras, symbole du lien d'amour éternel.
Elle le ramena du néant. Elle s'était rendue seule aux monts Kunlun, avait dérobé l'herbe spirituelle au nez et à la barbe des dieux, et avait forcé son âme à réintégrer son corps froid.
Xu Xian s'éveilla et la trouva qui le tenait. Il regarda dans ses yeux, et il sut exactement ce qu'elle était désormais. Il se souvenait des écailles et des anneaux.
« As-tu peur de moi maintenant ? » demanda-t-elle, sa main reposant doucement sur son ventre arrondi.
Xu Xian regarda les légères écailles blanches qui s'effaçaient encore de son cou. Il regarda la femme qui avait littéralement inondé une ville et défié les cieux juste pour lui. « J'ai peur », admit-il honnêtement. « Mais j'ai réalisé que je suis aussi vide et sans fin sans toi. »
Dans un affrontement féroce, Bai Suzhen et Xiaoqing affrontent Fa Hai, luttant pour l'amour et la survie.
Mais les lois du karma ne peuvent être trompées éternellement, même par mille ans de pratique spirituelle. Fa Hai revint une dernière fois.
Cette fois, la bataille ne fut ni élémentaire ni physique. Elle fut profondément tragique. Fa Hai ne l'emprisonna pas par sa force divine, mais par sa propre faiblesse humaine — son amour pour son enfant nouveau-né.
Alors qu'elle tenait son fils, la grande pagode de Leifeng descendit du ciel. C'était un jugement de pierre pesant, que nulle magie ni nulle épée ne pouvait déplacer.
« Attends que le lac de l'Ouest soit à sec », psalmodia Fa Hai tandis que la pierre l'enfermait. « Attends que la pagode tombe en ruines. Alors seulement tu seras libérée de tes péchés. »
Bai Suzhen remit calmement son fils en pleurs à Xu Xian. Elle ne résista pas cette fois. Elle entra dans l'obscurité froide de la tour et y fut scellée.
Xu Xian, désormais seul avec son fils, réfléchit à l'héritage doux-amer de son amour pour Bai Suzhen.
Bien des années passèrent. Les saules au bord du lac devinrent vieux et noueux. Xu Xian balaya les marches de pierre de la pagode chaque jour de sa vie jusqu'à ce que son dos se voûte et que ses cheveux deviennent aussi blancs que la neige sur les montagnes.
« Est-elle encore là-dedans, Père ? » demanda un soir son fils, devenu un homme et un érudit.
« Elle est partout », répondit Xu Xian en regardant la brume légère sur le lac. « Chaque pluie qui tombe, ce sont ses larmes pour nous. Chaque vague blanche qui se brise sur la rive, c'est sa peau. Elle n'est pas un démon, mon fils. Elle est l'histoire que cette ville se raconte à elle-même pour comprendre le véritable prix de l'amour. »
Pourquoi c'est important
La Légende du Serpent blanc est l'un des « quatre grands contes populaires » de Chine et demeure une pierre angulaire de l'identité littéraire nationale. Elle interroge l'ordre social confucéen rigide et souvent inflexible (représenté par le dogmatique Fa Hai) face au pouvoir de la passion individuelle et de la transformation personnelle (représentée par Bai Suzhen). Elle suggère que si l'ordre social gagne inévitablement la bataille physique, c'est l'esprit rebelle et transformateur de l'amour qui finit par créer la légende durable. C'est une histoire sur le flou des frontières.
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