Avant le temps, le monde était complètement noir. Il n'y avait ni soleil, ni lune, ni étoiles — seulement une nuit noire sans fin où les gens trébuchaient et tâtonnaient, incapables de voir où ils allaient, incapables de travailler, de chasser ou de reconnaître les visages des autres.
Il tenait le soleil enfermé dans des boîtes et laissait le monde dans l'obscurité.
Mais la lumière existait. Loin, en amont d'une rivière, un vieil homme vivait dans une grande maison, et dans cette maison il gardait des boîtes dans des boîtes dans des boîtes. Dans la boîte la plus intérieure se trouvait le soleil. Dans un autre jeu de boîtes se trouvait la lune. Dans un troisième se trouvaient toutes les étoiles. Le vieil homme thésaurisait ces trésors, les ouvrant de temps en temps dans sa maison close pour se réchauffer à leur lueur, puis les refermant avant que la moindre lumière ne puisse s'échapper.
Raven savait cela. Raven savait tout — il était l'être le plus rusé du monde, maître des tours et des métamorphoses. Il décida que la lumière ne devait pas appartenir à un vieil homme avare. Peut‑être voulait‑il la donner au monde ; peut‑être la voulait‑il pour lui ; peut‑être s'ennuyait‑il et voyait‑il une occasion d'une manigance amusante. Quelle que fût sa motivation, Raven entreprit de voler la lumière.
Mais la maison du vieil homme était bien gardée. Il ne faisait confiance à personne, et sa fille — sa seule compagne — était soigneusement surveillée. Raven ne pouvait pas simplement entrer en volant et prendre les boîtes. Il lui faudrait quelque chose de plus élaboré.
Le voyage de l'aiguille de pin
Raven se transforma en une minuscule aiguille de pin et flotta sur la rivière près de la maison du vieil homme. La fille du vieil homme vint boire, comme chaque jour, et avala l'aiguille de pin sans s'en apercevoir.
Il devint une aiguille de pin, puis un enfant — tout cela pour atteindre la lumière.
À l'intérieur de son corps, Raven commença à grandir. La fille devint enceinte d'un enfant qu'elle ne pouvait expliquer — grossissant anormalement vite, d'apparence étrange à la naissance, aux yeux sombres et aux traits acérés — mais elle l'aimait comme les mères aiment leurs enfants. Son père se pâmait devant le petit‑fils.
Personne ne sut que le nourrisson pleurnicheur et exigeant était en réalité Raven déguisé. Le farceur était entré dans le foyer le plus gardé du monde en devenant membre de la famille. Il devait maintenant convaincre le vieil homme d'ouvrir ses boîtes précieuses.
Le bébé commença à pleurer pour les boîtes. « Veux ! » criait‑il, en pointant les contenants où la lumière était stockée. Rien d'autre ne le satisfaisait.
Boîte par boîte
Le vieil homme aimait son petit‑fils et ne supportait pas de l'entendre pleurer. « Donne‑lui une des petites boîtes, » dit‑il. « Laisse‑le jouer avec les étoiles un moment. »
« Accidentellement », les étoiles sont montées par le conduit de fumée — et y sont encore aujourd'hui.
Le bébé‑Raven joua avec les étoiles, les roulant sur le sol, les lançant en l'air. « Accidentellement, » le bébé les laissa tomber dans l'orifice de fumée de la maison longue, et elles se dispersèrent dans le ciel où elles restent aujourd'hui. Le vieil homme fut mécontent mais pardonna à son petit‑fils.
Bientôt le bébé pleura de nouveau — pour la lune. Le vieil homme hésita, mais les pleurs étaient insupportables et la joie de l'enfant contagieuse. Il céda, et « accidentellement » la lune monta aussi par l'orifice de fumée.
Il ne restait plus que le soleil — la plus grande lumière, son trésor le plus précieux. Mais les pleurs du bébé étaient implacables, et l'amour du vieil homme pour son petit‑fils était plus fort que son amour pour sa boîte. Finalement, à contrecœur, il permit à la fille de donner à l'enfant la boîte contenant le soleil.
La lumière pour le monde
Au moment où la boîte fut dans ses mains, Raven se transforma. La forme du bébé tomba, et le grand oiseau noir se tint dans la maison longue, la boîte contenant le soleil serrée dans son bec. Le vieil homme hurla et se jeta sur lui, mais Raven était trop rapide.
Le soleil éclata — et Raven fut brûlé tout noir par tout ce qu'il avait donné au monde.
Il vola droit vers le haut par l'orifice de fumée. En vol, il ouvrit la boîte, et le soleil jaillit — une boule de lumière ardente qui s'éleva dans le ciel et illumina le monde pour la première fois. L'obscurité se brisa ; les ombres s'enfuirent ; pour la première fois, les gens purent voir les montagnes, les forêts, la mer et les visages des autres.
Raven lui‑même fut transformé par ce qu'il avait fait. Il avait été autrefois blanc, mais la chaleur du soleil nouvellement libéré roussit ses plumes en noir. À ce jour, les corbeaux sont noirs parce que leur ancêtre vola trop près du soleil qu'il libérait. Mais le prix valait la peine d'être payé — ou peut‑être Raven s'en fichait simplement, satisfait de son plus grand tour.
Le vieil homme perdit tout ce qu'il avait thésaurisé. Le monde qui avait été ténèbres était maintenant un monde de jour et de nuit. Et quelque part au‑dessus de tout cela, Raven volait en cercles, admirant ce qu'il avait rendu possible — que ce soit par générosité, égoïsme, ou simplement l'irrésistible envie de provoquer le changement.
Pourquoi c'est important
Raven n'est pas un héros noble mais un farceur dont les bienfaits pour le monde sont des sous‑produits de sa ruse et de son désir. Il n'a pas forcément voulu aider — le résultat fut le même : un monde transformé de l'obscurité à la lumière. L'histoire, racontée chez les nations Haida, Tlingit et Tsimshian, enseigne que le bien peut naître de motifs impurs, que le changement n'est pas toujours motivé par la vertu, et que l'accumulation de bénédictions est finalement vaine.
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