Le Dragon Bleu décrivait des cercles au-dessus des champs craquelés et entendait le bruissement sec des tiges mortes en dessous. La poussière piquait l'air. Des enfants levaient des bols vides vers le ciel, et une question s'élevait avec eux : pourquoi la pluie s'était-elle arrêtée ? À travers l'ancienne Chine, une terre autrefois connue pour son équilibre et son abondance commençait à se briser sous le soleil.
Quatre dragons gardaient cette terre. Le Dragon Bleu régnait sur le ciel et l'eau. Le Dragon Rouge commandait au feu. Le Dragon Blanc se déplaçait avec le vent, et le Dragon Noir portait la force de la terre. Ensemble, ces Rois Dragons maintenaient l'ordre du monde, et les gens vivaient aux côtés de rivières, de cultures et de saisons qui répondaient en temps voulu.
Pendant de nombreuses années, l'harmonie régna. Le peuple honorait les dragons par des prières et des offrandes, et les dragons répondaient par des ruisseaux pleins, des champs riches et un temps stable. Lorsqu'ils traversaient les cieux, leurs écailles captaient la lumière du soleil et répandaient de la couleur sur la terre. Les fermiers levaient les yeux vers ces formes passagères et avaient confiance en l'année à venir.
Puis, une année, les nuages s'amincirent et disparurent. Les rivières se retirèrent de leurs berges. Les poissons mouraient dans des mares qui rétrécissaient, et le grain se courbait vers la terre avant de mûrir. Semaine après semaine, la chaleur se faisait plus pressante, jusqu'à ce que la peur s'installe dans des villages qui n'avaient jamais connu la famine.
Le peuple priait avec un désespoir croissant. Il attendait le tonnerre qui ne venait jamais et regardait le ciel rester pâle et vide. La faim se déplaçait de maison en maison. Ce qui avait d'abord semblé être une épreuve passagère menaçait maintenant tout le pays.
La souffrance parvint jusqu'à la mer Orientale, où vivait le Dragon Bleu. Il regarda vers l'intérieur des terres et vit des champs fendus, des lits de rivières exposés et des familles errant à la recherche d'eau. La compassion le tira jusqu'à ce qu'il ne puisse plus supporter de regarder en silence. Il convoqua ses frères en conseil.
Le Dragon Rouge arriva dans un éclat de chaleur et de lumière. Le Dragon Blanc vint aussi vite qu'une rafale traversant une terre ouverte. Enfin arriva le Dragon Noir, vaste et stable, portant la force immobile des montagnes. Le Dragon Bleu tourna son regard vers la terre gâchée en bas et parla avec une tristesse dans la voix.
« Le peuple souffre », dit-il. « Ils nous appellent chaque jour, et pourtant la terre sèche sous leurs pieds. Il nous est interdit d'agir sans permission mais, si rien ne change, ils mourront. »
Les autres dragons comprirent le poids de ces mots. Selon la loi ancienne, le pouvoir d'envoyer la pluie appartenait à l'Empereur de Jade, souverain des cieux. Les dragons pouvaient garder la nature, mais ils n'étaient pas libres de rompre l'ordre établi au-dessus d'eux. Même le Dragon Rouge, prompt à la colère, contint son tempérament un instant avant de répondre.
« Alors nous devons aller voir l'Empereur de Jade », dit le Dragon Blanc. « Il verra ce qui se passe en bas. Il le doit. »
Ensemble, les Quatre Dragons s'élevèrent dans le ciel et grimpèrent vers le palais céleste. Ses murs dorés brillaient dans la lumière constante du ciel, et le grand trône de l'Empereur de Jade se tenait en son centre. Quand les dragons entrèrent, ils s'inclinèrent devant lui, bien que l'urgence pèse sur chacun de leurs mouvements.
Le Dragon Bleu s'avança le premier. « Grand Empereur », dit-il, « les rivières sont taries, les récoltes se flétrissent et le peuple fait face à la famine. Je vous supplie d'envoyer à nouveau la pluie sur la terre. »
L'Empereur de Jade écouta sans chaleur. Il leva une main et écarta la demande comme si elle n'était pas plus lourde que de la fumée. « Le sort de la terre n'est pas ma préoccupation en ce moment », dit-il. « Le peuple doit endurer. »
Le Dragon Rouge ne put se contenir. « Endurer ? » éclata-t-il. « Ils mourront sans pluie. Comment pouvez-vous parler si froidement ? »
La salle se crispa autour de ces mots. Les yeux de l'Empereur de Jade se plissèrent et l'air lui-même sembla durcir. « Ne remets pas en cause mon jugement, Dragon Rouge », dit-il. « Le monde d'en bas s'équilibrera de lui-même en temps voulu. »
Les dragons virent qu'aucune clémence ne viendrait de ce trône. Ils s'inclinèrent à nouveau car le ciel l'exigeait, mais ils quittèrent le palais avec de la colère, de la tristesse et la certitude que l'obéissance coûterait d'innombrables vies. En dessous d'eux, la terre attendait en silence.
À leur retour, la sécheresse s'était aggravée. Même les régions côtières montraient des signes de ruine, et les villages proches de l'eau avaient commencé à se vider. Des gens marchaient sur des routes poussiéreuses avec leurs quelques biens dans les bras, cherchant des ruisseaux qui ne coulaient plus. Certains n'atteignirent jamais un autre abri.
Le Dragon Bleu convoqua ses frères une fois de plus. « Si l'Empereur de Jade ne veut pas aider le peuple », dit-il, « alors nous le devons. »
Le Dragon Noir regarda vers le ciel, où la loi et le châtiment attendaient. « Comment ? » demanda-t-il. « Nous ne pouvons pas défier ouvertement l'Empereur de Jade sans en payer le prix. »
Le Dragon Bleu se tourna vers la mer Orientale. « Nous allons puiser l'eau de la mer et la transporter nous-mêmes au-dessus de la terre. »
Pendant un moment, aucun d'entre eux ne bougea. Ils savaient ce que cet acte signifierait. Pourtant, lorsqu'ils regardèrent en bas et virent des mères protégeant leurs enfants de la chaleur, des fermiers tenant des outils inutiles au-dessus de champs morts, et des vieillards attendant près de puits secs, l'hésitation perdit son pouvoir.
Les quatre dragons plongèrent dans la grande étendue de la mer Orientale. Ils enfoncèrent leurs griffes dans l'eau et la levèrent haut dans les cieux. Des nuages gonflèrent autour d'eux, sombres et lourds enfin, puis les dragons rugirent. La pluie s'abattit sur la terre en rideaux d'eau.
Le changement fut rapide. La poussière se changea en boue sous les pieds nus. Les rivières s'agitèrent et montèrent. Les récoltes qui semblaient perdues burent profondément, et le peuple se tint sous la tempête, le visage tourné vers le haut, riant, pleurant et criant ses remerciements au ciel.
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