Rostam, le puissant héros, traverse les sombres forêts au pied des montagnes enneigées, chevauchant son fidèle cheval, Rakhsh, en direction du repaire du redoutable Démon Blanc. Le ciel menaçant qui s'étend au-dessus de lui témoigne du danger qui l'attend, préparant ainsi le terrain pour une confrontation épique entre le bien et le mal.
Le roi d'Iran était aveugle, mais son obscurité ne venait ni de l'âge ni de la nature ; c'était un voile cruel jeté par la magie des démons. Il était assis dans le cachot humide et sans lumière des terres démoniaques, ses yeux voilés d'une tristesse blanche tandis qu'il pleurait un héros.
Rostam entendit ces pleurs à travers les lieues. Rostam, connu comme la Couronne des Guerriers et le Héros au Corps d'Éléphant, sentit le poids de la honte de son roi dans sa propre poitrine. Il serra la sangle de cuir de son cheval légendaire, Rakhsh, un destrier dont les battements de sabots étaient dits être le prélude du tonnerre.
"Vers Mazandéran," murmura Rostam à l'oreille du cheval. Rakhsh renâcla, un son de pure défi équin. Ses sabots jaillirent des étincelles contre les pierres de la montagne alors qu'ils galopaient vers le nord, quittant la sécurité du monde civilisé. C'était le commencement des Sept Épreuves, un voyage qui mettrait à l'épreuve chaque nerf du corps de Rostam et chaque fragment de sa foi dans le Divin.
Rostam avance prudemment à travers les brumeuses forêts de Mazandaran, son épée dégainée alors qu'il s'approche du repaire du Div-e Sefid.
Les Sept Épreuves
Le voyage fut un parcours de mort qui aurait brisé cent hommes de moindre envergure. Rostam et Rakhsh affrontèrent des lions dont les crinières étaient faites d'épines ; ils déjouèrent des sorcières qui tentaient de changer l'air lui-même en sommeil ; ils traversèrent des déserts où le soleil frappait comme un marteau sur une enclume, brûlant la peau d'un homme. Mais Rostam poursuivit sa route, sa lourde massue reposant sur son épaule comme une plume, les yeux fixés sur l'horizon où les montagnes des démons se dressaient comme des dents dentelées contre le ciel.
À chaque passage, Rostam mesurait la route par plus que la distance. Il observait le temps, la pierre, et la manière dont Rakhsh dressait les oreilles quand le danger approchait. Le voyage lui apprit que le courage n'était pas l'absence de peur, mais le refus de laisser la peur décider de la direction du jour.
Plus ils gravissaient, plus le monde semblait se resserrer autour d'un unique but. Les vallées disparaissaient derrière eux, le ciel devenait dur et brillant, et chaque ombre semblait demander s'il était prêt à tenir sa promesse. Rostam répondit en avançant encore.
L'Antre du Démon Blanc
Enfin, ils atteignirent les Sept Montagnes de Mazandéran. L'air ici était différent — épais de l'odeur de souffre, de pourriture et de la magie ancienne de la terre. C'était la demeure du Div-e Sefid, le Démon Blanc, une créature qui régnait sur les ténèbres depuis que le monde était jeune.
Rostam attacha Rakhsh dans une clairière herbeuse cachée au pied du dernier pic. "Attends-moi, mon ami," chuchota-t-il. "Si le soleil se couche et que je ne reviens pas, retourne à Zabol et dis-leur que je suis mort, face à l'ennemi."
Il trouva la grotte à midi, quand le soleil était à son zénith.
Les démons étaient enfouis dans les entrailles de la montagne, car ils détestaient la clarté de la lumière.
Le sol de la caverne extérieure était jonché d'or, de bijoux et des armures brisées de rois — le pillage de mille cités oubliées.
Mais Rostam marcha par-dessus les trésors sans leur jeter un second regard.
Il n'était pas venu pour la richesse ; il était venu pour la vue de son roi.
Il se déplaçait avec la discrétion d'un chat de chasse, enjambant les formes ronflantes de démons mineurs dont le souffle faisait vibrer les stalactites au-dessus.
La grotte sentait les vieilles victoires et les morts plus anciennes encore, et rien de tout cela ne le distrayait.
Il garda les yeux sur la bouche sombre devant lui, car il savait que le vrai ennemi n'était ni l'or ni l'os, mais la patience de la chose qui attendait plus loin.
Rostam rencontre le vieux sorcier sage dans un village mystique niché au creux des montagnes, où il découvre le secret pour vaincre le Démon Blanc.
L'Éveil
Dans la chambre la plus profonde et la plus froide, il trouva le maître de la caverne.
Le Div-e Sefid était une montagne de chair pâle et translucide qui semblait absorber la faible lumière qui atteignait la pièce.
Ses cheveux étaient blancs comme l'os, et ses défenses courbaient depuis ses mâchoires comme deux cimeterres jumeaux.
Il dormait sur un lit fait des crânes de ses ennemis, sa poitrine massive se soulevant et s'abaissant avec un bruit comme une marée de gravier.
Rostam dégaina son épée, l'acier chantant une note basse et aiguë d'anticipation.
Il ne poignarda pas le démon endormi, car cela serait la voie d'un lâche.
Il fit un rugissement qui fissura les parois de pierre de la chambre.
"Réveille-toi, rejeton des abîmes ! Rostam de Zabol est ici pour te renvoyer dans l'obscurité qui t'a engendré !"
Le Démon Blanc ouvrit les yeux.
Ce n'étaient pas des yeux tels que les hommes les connaissent, mais des bassins de feu rouge posés dans un champ de laitée blanche.
Il se leva, et sa tête racla le plafond de la caverne.
"Tu es un moustique," gronda le Démon, sa voix vibrant dans la moelle de Rostam.
"J'ai englouti des rois au petit-déjeuner et réduit leurs couronnes en poussière. Je t'écraserai entre mes doigts et me servirai de tes os comme cure-dents."
Ils s'affrontèrent avec une force qui ressemblait à la rencontre de deux avalanches dans une vallée étroite.
Le Démon saisit Rostam, ses bras massifs tentant de briser la colonne du héros comme un brindille sèche.
Rostam agrippa les cornes froides et visqueuses du Démon, tordant la tête massive d'une force qui ne venait pas des muscles, mais de la Gloire Divine — le Farrah.
Ils se battirent pendant des heures dans la poussière étouffante.
Le sol se couvrit de sang, rouge et noir.
L'armure fine de Rostam fut enfoncée et déchirée, mais il ne céda pas.
Le combat n'était pas seulement une lutte de force. C'était un duel de foi, de volonté, et du refus d'admettre que les ténèbres avaient déjà gagné.
La bataille acharnée entre Rostam et le Div-e Sefid aveuglé se déroule dans la sinistre grotte du démon.
Le Triomphe
Alors que le Démon s'abattait sur lui d'un dernier poids écrasant, Rostam invoqua chaque once de son héritage. Il pensa au roi aveugle ; il songea à l'honneur de l'Iran. D'un cri à Dieu qui fit trembler la montagne jusqu'aux racines, il souleva le Démon Blanc du sol et le fracassa contre le plancher de pierre avec le bruit d'un chêne qui se fend. Avant que la bête ne puisse se relever, Rostam saisit son poignard et le plongea dans le foie du Démon, la seule partie d'un démon qui contient l'essence de sa vie.
Le Démon Blanc tressaillit, un long râle rauque s'échappant de sa gorge tandis que le feu rouge de ses yeux s'éteignait pour toujours. Rostam ne se reposa pas. Il coupa le foie du Démon, car la prophétie disait que c'était le seul remède à la cécité magique du roi. Il sortit de la grotte sous le soleil de l'après-midi, figure de sang et de fer. Rakhsh attendait, oreilles dressées, yeux brillants de soulagement.
Il portait la mort du démon comme une bannière que personne d'autre ne voyait. La montagne n'applaudit pas, le vent ne parla pas, mais Rostam sut que le monde avait retrouvé un équilibre. Il y a des victoires qui résonnent fort et des victoires qui ressemblent à une porte qui se déverrouille discrètement ; celle-ci appartenait à la seconde catégorie.
Dehors, le monde semblait plus vaste qu'avant. Les montagnes n'avaient pas changé, mais Rostam, si. Il portait le poids de son acte avec la fierté silencieuse d'un homme qui sait que la victoire n'est pas bruyante quand elle est vraie.
La Restauration
Ils revinrent au cachot où le roi Kay Kavus siégeait dans sa nuit éternelle.
Rostam se mit à genoux devant son souverain et pressa le sang du foie du Démon Blanc dans les yeux du roi.
Le voile blanc se dissout instantanément.
Le roi cligna des yeux, sa vision revenant en une inondation de lumière dorée.
Il vit le visage de son champion, fatigué et meurtri par la bataille, et il pleura.
"Rostam," s'écria le roi, "tu ne m'as pas seulement rendu la vue ; tu m'as rendu le monde."
Les larmes du roi eurent de l'importance parce qu'elles transformèrent la victoire en plus qu'un triomphe privé. Rostam avait traversé des déserts et percé un cauchemar, et tout cela appartenait désormais au royaume qu'il servait. C'est pourquoi le récit demeure sacré : il relie le courage à la restauration, et la restauration au devoir.
Quand Rostam se détourna enfin du trône, il ne demanda pas de célébration. Il avait fait ce qui devait être fait, et cela suffisait. Le royaume se souviendrait de la tête du démon, mais Rostam lui-même se souviendrait du silence après la bataille, lorsque le monde sembla guéri pour la première fois.
Rostam revient au village en triomphe après avoir vaincu le Démon Blanc, accueilli par des villageois joyeux dans une scène illuminée par un magnifique coucher de soleil.
Pourquoi c'est important
L'histoire de Rostam et du Div-e Sefid est le point culminant émotionnel et narratif du Shahnameh, le Livre des Rois persan. Elle définit l'archétype du héros persan : quelqu'un dont la force s'équilibre par une loyauté farouche et un profond sens du devoir religieux, et elle enseigne que les plus grandes batailles ne se livrent pas pour l'ego ou l'or, mais pour rendre la vérité et la vision à ceux qui ont été aveuglés par les ténèbres. Le récit perdure parce qu'il rend le pouvoir responsable du service.
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