Le clair de lune tranchait la brume de Séoul ; au-delà des gratte-ciel, les pierres de Gyeongbokgung vibrèrent d’un secret que quelqu’un était venu voler.
Les lumières de la ville luisaient au loin, des gratte-ciel modernes se dressant contre le ciel nocturne, et pourtant le palais de Gyeongbokgung restait figé dans le temps, ses murailles anciennes intactes devant la frénésie du XXIe siècle. C’était un lieu où l’histoire persistait, murmurant des secrets à ceux qui osaient écouter.
Pour la plupart, le palais n’était qu’une relique touristique de la dynastie Joseon, où l’on se promenait dans les cours et l’on admirait l’architecture. Mais pour Jihoon, un jeune historien obsédé par le passé coréen, c’était bien plus.
Jihoon avait passé des années à étudier de vieux registres, recherchant les histoires cachées entre les lignes. Rien ne pouvait le préparer à la vérité qu’il découvrirait — l’histoire d’une reine trahie, d’un esprit tourmenté, et d’une nuit qui changerait sa perception du temps.
L'invitation
La lettre arriva un après-midi ordinaire. Jihoon était dans son minuscule appartement encombré de livres à Jongno quand une vieille enveloppe jaunie glissa par la fente à courrier.
Il plissa les yeux. Plus personne n’envoyait de lettres.
Intrigué, il la déchira. À l’intérieur se trouvait un seul bout de papier, l’encre pâle mais lisible :
"Rejoins-moi au palais de Gyeongbokgung à minuit. Il y a quelque chose que tu dois voir."
Il n’y avait ni nom ni expéditeur. Juste une adresse griffonnée en bas — la porte principale du palais.
Jihoon hésita. Le palais était fermé la nuit, fortement gardé. Était-ce une plaisanterie ?
Pourtant, son cœur battait d’excitation. Son instinct lui disait que c’était important.
Alors, à 23h50, Jihoon se retrouva devant les portes imposantes de Gyeongbokgung, sa respiration se condensant dans l’air froid d’automne.
Puis, hors des ombres, un vieil homme apparut — ses cheveux d’argent scintillant au clair de lune.
Le professeur Kang
Jihoon connaissait bien le nom de l’homme. Historien à la retraite, le professeur Kang avait passé des décennies à étudier les mystères de la dynastie Joseon, mais il avait disparu du monde académique des années plus tôt.
"Tu es venu," dit le professeur d’une voix basse.
Jihoon avala difficilement. "De quoi s’agit-il ?"
Le vieil homme esquissa un faible sourire. "Viens avec moi. Tu vas assister à quelque chose qui changera ta façon de voir l’histoire."
Sans un mot de plus, il se tourna et disparut dans l’enceinte du palais.
Jihoon n’hésita qu’un instant avant de le suivre.
Les murs qui chuchotent
À l’intérieur de l’enceinte, l’air avait changé. Les bruits modernes de la ville s’estompaient, ne laissant que le frôlement du vent contre les poutres de bois. Les allées de pierre étaient vides, leurs surfaces scintillant sous la lune. Jihoon regarda autour de lui, mal à l’aise.
C’était surréaliste — silencieux, abandonné, et pourtant étrangement vivant. Le professeur Kang le guida plus profondément, passant devant le pavillon Geunjeongjeon, jusqu’à s’arrêter devant une porte de bois ancienne. « Pose ta main ici, » dit le professeur en désignant le mur de pierre froide à côté. Jihoon obéit.
Au moment où ses doigts touchèrent la surface, une force invisible le traversa. Sa vision se brouilla, ses oreilles se remplirent de chuchotements — des mots en vieux dialectes coréens, des voix qui se chevauchaient, suppliant, avertissant, pleurant. Puis, tout changea.
Un pas en arrière dans le temps
Quand Jihoon rouvrit les yeux, le palais n’était plus abandonné.
Les cours fourmillaient, remplies d’érudits en robes de soie, de gardes royaux en armure, et de dames de la cour glissant dans les couloirs. L’air était saturé d’encens brûlé et de bois ciré.
Jihoon recula, s’agrippant à ses vêtements. Son sweat à capuche et son jean modernes avaient disparu, remplacés par un hanbok bleu riche brodé d’or.
"Qu’est-ce que… ?"
"Suis-moi," chuchota une voix.
Il se retourna et vit la princesse Yeonhwa, la posture droite, le regard impénétrable.
"Je suis la princesse Yeonhwa," dit-elle. "Tu ne dois pas être vu. L’esprit sait que tu es là."
Avant que Jihoon ne puisse l’interroger, un cri perçant résonna dans le palais.
Une vague d’air glacial traversa les halls, portant une voix qui semblait attendre depuis des siècles d’être entendue.
Jihoon sentit son sang se glaçer.
