تلمع أضواء سيول في البعد، وناطحات السحاب الحديثة تنتصب في سماء الليل، ومع ذلك بقي قصر جيونجبكغونغ مجمَّدًا في الزمن، وجدرانه العتيقة لم تمسسها عجلة القرن الحادي والعشرين. كان مكانًا يطيل فيه التاريخ بوجوده، يهمس بالأسرار لأولئك الذين يجرؤون على الإصغاء.
بالنسبة لغالبية الناس، كان القصر مجرد مزار سياحي محفوظ بعناية من عهد سلالة جوسون، حيث يتجول الزوار في الأفنية ويتأملون العمارة المتقنة. لكن بالنسبة لجيهون، مؤرخ شاب مولع بماضي كوريا، كان القصر أكثر من ذلك بكثير.
قضى جيهون سنواتٍ يدرس السجلات القديمة، باحثًا عن القصص المختبئة بين سطور التاريخ الرسمي. لكن لا شيء كان ليعدّه للحقيقة التي سيكتشفها—قصة ملكةٍ مُخدوعة، وروحٍ مضطربة، وليلةٍ ستغيّر فهمه للزمن إلى الأبد.
الدعوة
وصلت الرسالة في ظهيرة عادية. كان جيهون جالسًا في شقته الصغيرة المكدّسة بالكتب في جونغنو، يتصفح سجلات تاريخية على حاسوبه المحمول، حين انزلقت ظرف قديم مصفَر عبر فتحة بريده.
عبس. لم يعد أحد يرسل رسائل بعد الآن.
مدفوعًا بالفضول، مزق الظرف. في الداخل كانت هناك ورقة واحدة، حبرها باهت لكنه مقروء:
"قابلني في قصر جيونجبكغونغ عند منتصف الليل. هناك شيء يجب أن تراه."
لم يذكر اسمًا ولا مرسلًا. مجرد عنوان مخطوط في الأسفل—البوابة الرئيسية للقصر.
تردد جيهون. القصر مغلق ليلاً ومحاط بحراسة مشددة. هل هي مزحة؟
ومع ذلك كان قلبه يخفق من الإثارة. حدسه أخبره أن الأمر مهم.
ففي الساعة 11:50 مساءً، وجد جيهون نفسه واقفًا أمام بوابات قصر جيونجبكغونغ الشامخة، وأنفاسه تتجلّد في هواء خريفي بارد.
ثم، من بين الظلال، ظهر رجل مسن—شعره الفضي يلمع تحت ضوء القمر.
البروفيسور كانغ.
كان جيهون يعرف اسم الرجل جيدًا. البروفيسور كانغ، مؤرخ متقاعد، قضى عقودًا في دراسة أسرار سلالة جوسون، لكنه اختفى من المشهد الأكاديمي قبل سنوات.
«جئتَ»، قال البروفيسور بصوت منخفض.
ابتلع جيهون ريقه بقوة. «ما شأن هذا؟»
ابتسم الرجل بابتسامة خافتة. «تعال معي. ستشهد شيئًا سيغير طريقة نظرك للتاريخ إلى الأبد.»
دون كلمةٍ أخرى استدار واختفى داخل القصر.
تردد جيهون لحظةً ثم تبعه.
الجدران التي تهمس
داخل باحات القصر بدا الهواء مختلفًا.
تلاشت ضوضاء المدينة الحديثة، ولم يبقَ سوى حفيف الريح على العوارض الخشبية. كانت الممرات الحجرية خالية، وأسُطحها تتلألأ تحت ضوء القمر.
نظر جيهون حوله بقلق. كان منظر القصر هكذا—صامتًا، مهجورًا، ومع ذلك ينبض بنوعٍ من الحياة الغريبة.
قاد البروفيسور كانغ جيهون أعمق داخل الباحات، مرورًا بقاعة العرش الرئيسية، حتى توقَّفا أمام بابٍ خشبيٍ عتيق.
«ضع يدك هنا»، قال البروفيسور مشيرًا إلى الجدار الحجري البارد إلى جانبه.
غضّ جيهون جبينه لكنه أطاع.
في اللحظة التي لمست فيها أصابعه السطح اجتاحه شعور بقوةٍ غير مرئية. اضطرب بصره، وامتلأت أذناه بالهمسات—كلمات بلهجات كورية قديمة، أصوات تتداخل: توسّل، تحذير، رثاء.
ثم تغيّر كل شيء.
خطوة إلى الوراء في الزمن
عندما فتح جيهون عينيه لم يكن القصر مهجورًا بعد الآن.
كانت الأفنية تعجّ بعلماءٍ يرتدون أرديةً حريرية، وحُراس مَلِكيون في دروع، وسيدات الحاشية ينسلن عبر الممرات. فاحت رائحة البخور المشتعل والخشب المصقول حديثًا في الأجواء.
تعثّر جيهون إلى الخلف، ماسكًا ثيابه بقوة. اختفت سترة الهودي والجينز العصرية، وحل محلهما هانبوك أزرق فاخر مطرّز بخيوط ذهبية.
«ما هذا بحق الجحيم…؟» همس بصوتٍ خفيض.
«اتبعني»، همس صوتٌ آخر.
التفت فرأى شابة في زِي ملكي، وقفتها مستقيمة وتعابير وجهها لا تُظهر شيئًا.
«أنا الأميرة يونهوا»، قالت. «يجب ألا يراك أحد. الروح تعرف أنك هنا.»
قبل أن يسألها جيهون أي سؤالٍ آخر دوّت صرخة حادة في أنحاء القصر.
اجتاحت ردهات المكان موجة من الهواء القارس، حاملةً معها صوتًا بدا وكأنه انتظر قرونًا حتى يُسمع.
شعر جيهون وكأن دمه قد تجمّد.
شبح الملكة سوهي
تشددت قبضة الأميرة يونهوا على معصمه.
«علينا أن نتحرك. الآن!» همست.
تبعها جيهون عبر أروقة القصر وقلبه يقرع بشدة. ازداد ثقل الهواء وتحركت الظلال بشكلٍ غير طبيعي.
ثم، من بين العتمة، برزت امرأة ترتدي حريرًا أسود متدفقًا، وشعرها منسدل، وعيونها تشتعل بالحزن والغضب.
شعر جيهون بأن أنفاسه قد احتُبست في حلقه.
طفَت المرأة فوق الأرض، يتراقص شكلها الشفاف كلهبٍ يحتضر—إنها الملكة سوهي.
«تجرؤ أن تمشي في هذه الأروقة؟» همست الروح، وصوتها محمّلٌ بقرون من الحزن.
لم يستطع جيهون الكلام، لم يكن أمامه سوى أن يحدق في عينيها الفارغتين المليئتين بالمسكونية.
تقدمت يونهوا قائلةً: «يا مولاتي، إنه هنا ليكشف الحقيقة.»
التوى وجه الملكة سوهي من الألم. «الحقيقة؟ الحقيقة ماتت معي.»
تكسر صوتها، وفجأة بدأت جدران القصر تنزف—خيوط داكنة تتسلّل عبر الشقوق كحبرٍ يسيل على صفحة.
شهق جيهون رعبًا.
فكّ اللغز
كان جيهون قد قرأ عن الملكة سوهي من قبل. تزعم السجلات الرسمية أنها كانت خائنة، أُعدمت بتهمة التآمر على الملك.
لكن شيئًا بدا خاطئًا.
سأل جيهون بحذر: «هل ظلمك التاريخ، أليس كذلك؟»
ارتعشت صورة الملكة الشبحية. «اتهموني... زورًا»، همست. «أعدائي سمّموا عقل الملك. كنت مخلصة وبريئة. لكنهم جرّوني إلى هذه الأروقة وحكموا عليّ بالموت.»
قبض جيهون على قبضتيه. إن كانت تقول الحقيقة، فقد محا التاريخ براءتها.
«هناك مخطوطة»، قالت الملكة سوهي فجأة. «رسالة كتبها الملك قبل موته. تحمل الحقيقة.»
اتسعت عينا جيهون.
لو استطاع العثور على تلك الرسالة، لكان بإمكانه أن يستعيد سمعتها.
استعادة الماضي
استفاق جيهون عائداً إلى الحاضر.
لهث باحثًا عن الهواء، ويداه تمسكان بأرضية القصر.
لكن ذكرى توسّل الملكة سوهي بقيت مشتعلة في ذهنه.
مصممًا، انطلق مسرعًا إلى متحف القصر الوطني. ساعات من البحث قادته إلى وثيقة قديمة منسية، مدفونة تحت قرونٍ من الغبار.
كانت رسالة الملك. أثبتت أن الملكة سوهي قد خُدعت، ولم تكن مذنبة.
وداع الروح
في تلك الليلة عاد جيهون إلى القصر وهمس: «سأبرئ اسمكِ، يا مولاتي.»
لامس نسيمٌ خفيف خده، ومن بعيد أقسم أنه سمع صوتًا يقول:
«شكرًا…»
تنفّس القصر الصعداء.
ولكن بينما كان جيهون يستدير ليغادر شعر بحضور جديد يتربّص في الظلال. لا يزال في قصر جيونجبكغونغ العديد من الأشباح التي لم تُكشف بعد.
وكانت هذه مجرد البداية.
