<_img-intro}}}
في شتاء عام 1692 القارس، أصبحت بلدة سالم الصغيرة بولاية ماساتشوستس، مركزًا لأحد أكثر الأحداث سيئة السمعة في التاريخ الأمريكي — محاكمات الساحرات في سالم. شهدت تلك المحاكمات اتهام أكثر من 200 شخص بممارسة السحر، وأسفرت عن إعدام 20 شخصًا، غالبيتهم من النساء. لقد تركت الهستيريا المحيطة بهذه الأحداث أثرًا دائمًا في الثقافة الأمريكية، فهي تمثل فترة مظلمة من الخوف والخرافة والظلم. يتعمق هذا السرد في ما جرى، مستعرضًا العوامل الاجتماعية والدينية والنفسية التي أججت تلك المأساة.
حياة البيوريتانيين وجذور الشك
لفهم محاكمات الساحرات في سالم لا بد من فهم المجتمع البيوريتاني الصارم في مستعمرات ماساتشوستس. أسس البيوريتانيون مجتمعات في نيو إنجلاند في أوائل القرن السابع عشر بحثًا عن الحرية الدينية من كنيسة إنجلترا. كانوا جماعة متدينة ومحافظة جدًا، تؤمن بالالتزام الصارم بالكتاب المقدس. وأي سلوك يُنظر إليه على أنه منحرف عن معتقداتهم كان يُعد تهديدًا روحيًا واجتماعيًا على حد سواء.
في سالم، التي كانت تعاني بالفعل من المصاعب بسبب شتاء قاسٍ وفشل في المحاصيل وخوف من هجمات القبائل الأمريكية الأصلية المجاورة، كانت التوترات مرتفعة. في أوقات الضغوط الشديدة يتجه الناس عادةً للبحث عن كبش فداء، وفي هذه الحالة ترسخ الخوف من الساحرات — أي أشخاص يُعتقد أنهم في تواطؤ مع الشيطان.
لم يكن الخوف من السحر أمرًا فريدًا لسالم؛ فقد أودت ملاحقات الساحرات في أنحاء أوروبا بحياة آلاف الأشخاص بنهاية القرن السابع عشر. ومع ذلك، فقد شكّل التزاوج بين الحماسة الدينية والتوترات الاجتماعية والصعوبات الاقتصادية في سالم خليطًا مثاليًا للانفجار. ولدت الأحداث التالية من خوفٍ متأصل من الخوارق ورغبة يائسة في تفسير النكسات التي أصابت المجتمع.
الاتهامات الأولى
الشرارة التي أشعلت محاكمات الساحرات في سالم جاءت من بيت القس صموئيل بارس، القس البيوريتاني لقرية سالم. في الأشهر الأولى من عام 1692 بدأت ابنة بارس، بيتي، وابنة أخته أبيجيل ويليامز، تظهران سلوكًا غريبًا؛ كانت الفتاتان تصرخان، وتتشنجان، وتتحدثان بلهجات غير مفهومة، مما دفع سكان البلدة إلى الاعتقاد بأنهما ممسوستان بسحر. وسرعان ما بدأت فتيات أخريات في القرية تُظهر أعراضًا مماثلة، مما زاد الهلع.
تحت ضغوط المجتمع طُلب من الفتيات تحديد من لعنهُن. أشرن إلى ثلاث نساء: سارة جود وسارة أوزبورن وتيتوبا، امرأة مُستعبدة من أصول أمريكية أصلية أو أفريقية. كانت التهم الموجّهة إلى هؤلاء النساء مريحة لتبرير الهلع — فقد كانت جود وأوزبورن منبوذتين اجتماعيًا، وتيتوبا، وهي خادمة في بيت بارس، كانت هدفًا سهلًا بسبب خلفيتها العرقية ووضعها الأدنى.
عندما استُدعيَت تيتوبا للتحقيق أنكرت في البداية أي تورط لها في السحر. ومع ذلك، وبعد ضغوط شديدة وخوف محتمل على حياتها، اعترفت بممارسة السحر وادّعت وجود ساحرات أخريات في القرية. أضاف هذا الاعتراف وقودًا للنار، وسرعان ما بدأت حملة البحث عن الساحرات بشكل جاد.
تصاعد الهستيريا
بمجرد أن بدأت الاتهامات انتشرت بسرعة. سيطر الخوف والبارانويا على القرية مع تزايد عدد المتهمين بالسحر. لم تكن هناك في ذلك الوقت مبادئ إرشادية واضحة في النظام القانوني لماساتشوستس للتعامل مع مثل هذه القضايا، وسرعان ما خرجت المحاكمات عن السيطرة. كانت "الأدلة الطيفية" — أي الشهادات التي تدّعي أن روح المتهم أو شبحه قد شوهد وهو يرتكب السحر — غالبًا الشكل الأساسي من الأدلة المستخدمة لإدانة شخص ما.
كان هذا النوع من الأدلة خطيرًا بشكل خاص لأنه كان من المستحيل دحضه. كان المدّعون، وهم في الغالب فتيات صغيرات من القرية، يزعمون رؤية أطياف المتهمين وهي تعذبهم، وكان قولهم يُؤخذ على نحو قاطع. أي شخص شكك في شرعية هذه الادعاءات كان معرضًا لأن يُتهم هو نفسه بالسحر. ومع استمرار المحاكمات، وُجّهت الاتهامات واعتُقل أشخاص من مختلف الطبقات — مزارعون وتجار وقساوسة.
شهد يونيو 1692 أول محاكمة كبيرة عندما أُدينت بريدجيت بيشوب، وهي امرأة محلية مشهورة بطباعها الحادة، بتهمة السحر. وعلى رغم ندرة الأدلة الملموسة ضدها، أُعدمت شنقًا لتصبح أولى الضحايا.
المحاكمات والإعدامات
مع استمرار صيف 1692 ازداد عدد المتهمين والمعتقلين. كانت المحاكمات نفسها عرضًا يجذب حشودًا كبيرة حريصة على مشاهدة الإجراءات. غالبًا ما تعرّض المتهمون لاستجوابات قاسية، وأولئك الذين اعترفوا بالسحر على أمل تجنب الإعدام اضطرّوا للإفصاح عن أسماء آخرين، مما أدى إلى استمرار دوامة الاتهامات.
كان القضاة المشرفون على المحاكمات أشخاصًا ذوي نفوذ كبير في المجتمع، لكن أحكامهم شابها الخوف والرغبة في تطهير البلدة من الشر المفترض. ومن أكثر القضاة إثارةً للجدل كان صموئيل سيوال، الذي أعرب لاحقًا عن ندمٍ عميق لدوره في المحاكمات.
أُجريت الإعدامات على تل المشنقة، موقع معزول خارج سالم. شنق 19 شخصًا على مدار عدة أشهر، فيما تم سحق رجل واحد — جيلز كوري — بأحجار ثقيلة حتى الموت بعد أن رفض الإدلاء بمرافعة. إن منظر إعدام الأبرياء زاد من حدة الهستيريا، إذ أصبح الذين لم يُتهموا بعد يخشون أن يكونوا هم التاليين.
نهاية المحاكمات
بحلول خريف عام 1692 بدأت المدّ تتراجع. بدأ بعض أعضاء المجتمع المؤثرين، ومن بينهم إنكريس ماذر القس البارز، يتحدثون ضد استخدام الأدلة الطيفية في المحاكمات. جادل ماذر بأنه من الأفضل أن يفلت عشرة مذنبين على أن يُدان بريء واحد ظلمًا. أدى صوتهم، مع تزايد الشكوك حول شرعية الإجراءات، إلى وقف تدريجي للأنشطة القضائية.
تدخل الحاكم ويليام فيبس، الذي كان قد أيّد المحاكمات في البداية، في أكتوبر 1692 وأنهى عمل محكمة "أوير آند تيرمينر" التي كانت تجري المحاكمات، واستبدلها بمحكمة جديدة لم تعد تقبل الأدلة الطيفية، مما أوقف عمليًا حملات مطاردة الساحرات.
على الرغم من انتهاء المحاكمات، فقد حدث الضرر بالفعل. إجمالًا، أُعدم 20 شخصًا وتدمّرت حياة كثيرين آخرين بسبب اتهامات كاذبة والسجن.
النتائج والإرث
كان ما تلا محاكمات سالم وقتًا للتأمل والندم. وجدت مجتمع سالم نفسه يتصارع مع المأساة محاولًا فهم ما حدث. في عام 1697 اعتذر صموئيل سيوال، أحد القضاة الذين ترأسوا المحاكمات، علنًا عن دوره في الأحداث؛ وقف أمام جماعته واعترف بخطئه طالبًا المغفرة من الله ومن الناس.
دافع بعض الشخصيات الأخرى، مثل كوتون ماذر، عن أفعالهم، رغم أن ماذر نفسه أعرب عن بعض التحفّظات بشأن استخدام الأدلة الطيفية. حاولت قيادة البيوريتانيين التملص من مسؤولية المحاكمات، وفي السنوات التي تلت اعتُبرت أحداث عام 1692 درسًا تحذيريًا عن مخاطر الخرافة والتطرف الديني.
لا يزال إرث محاكمات سالم حاضرًا في الثقافة الأمريكية؛ فقد خُلّدت هذه المحاكمات في الأدب والسينما والمسرح، وعلى نحو خاص في مسرحية آرثر ميلر «ذا كروسيبل» التي استخدمت أحداث سالم كاستعارة للماكارثية في خمسينيات القرن العشرين. تذكّرنا قصة المحاكمات بمخاطر الهستيريا الجماعية والتعصب وانهيار ضمانات المحاكمة العادلة.
سالم اليوم
اليوم احتضنت سالم تاريخها كموقع لهذه المحاكمات الشهيرة، وتجذب آلاف السياح سنويًا. تزخر البلدة بمتاحف ونُصُب تذكارية وإعادة تمثيل للأحداث تستعرض تاريخ المحاكمات وتأثيرها على المجتمع الأمريكي.
في عام 1992، بمناسبة الذكرى الثلاثمئة للمحاكمات، قدّمت ولاية ماساتشوستس اعتذارًا رسميًا عن أحداث عام 1692. أُقيم نصب تذكاري لتكريم الضحايا، وعملت البلدة على التأكد من عدم نسيان دروس المحاكمات. يمكن لزوار سالم الآن المشي في الشوارع نفسها التي وقعت فيها الأحداث، وزيارة منزل القاضي جوناثان كوروين، أحد الشخصيات الرئيسية في المحاكمات، والتأمل في عواقب الخوف والهستيريا غير المنضبطة.
تأملات في العدالة والخوف
تمثل محاكمات الساحرات في سالم مثالًا قويًا على المخاطر الناجمة عن الخوف والجهل وتداعي التفكير العقلاني. في أوقات الأزمة كثيرًا ما تُتخذ قرارات مدفوعة بالعاطفة بدلًا من العقل، وتُعرّض أرواح أبرياء للخطر. تبرز المحاكمات أهمية حماية العدالة والإجراءات القانونية الواجبة وقرينة البراءة، حتى في مواجهة ضغط شعبي هائل.
على الرغم من مرور أكثر من ثلاثمئة عام على أحداث سالم، إلا أن دروسها ما تزال صالحة لوقتنا الحاضر. تذكّرنا المحاكمات بإمكانية انزلاق المجتمعات نحو الفوضى عندما يتغلب الخوف على العقل وعندما يسمح الناس لأنفسهم بالانجراف في تيار الهستيريا الجماعية. كما تبيّن أن العدالة هشة وتحتاج إلى حماية يقظة حتى في أصعب الظروف.
الخاتمة
قصة محاكمات الساحرات في سالم هي قصة خوف وخرافة ومأساة؛ تعكس الجانب المظلم من الطبيعة البشرية حيث يقود الخوف من المجهول إلى اضطهاد الأبرياء. ومع ذلك تحمل القصة جانبًا من الأمل، إذ أدّت العواقب التي تلت المحاكمات إلى إدراك أهمية الإنصاف والعدالة وحماية الحقوق الفردية. اليوم تُعد المحاكمات رمزًا لمخاطر الهستيريا الجماعية ودعوة للحفاظ على قيمة العقل والعدالة في مواجهة الخوف.
