O Dragão Azul sobrevoava campos rachados e ouvia o chocalhar seco de caules mortos abaixo. O pó picava o ar. Crianças erguiam tigelas vazias em direção ao céu, e a pergunta subia com elas: por que é que a chuva parara? Por toda a antiga China, uma terra outrora conhecida pelo equilíbrio e abundância começara a quebrar-se sob o sol.
Quatro dragões guardavam essa terra. O Dragão Azul governava o céu e a água. O Dragão Vermelho comandava o fogo. O Dragão Branco movia-se com o vento, e o Dragão Preto detinha a força da terra. Juntos, estes Reis Dragões mantinham o mundo em ordem, e as pessoas viviam ao lado de rios, plantações e estações que respondiam no seu tempo devido.
Durante muitos anos, a harmonia manteve-se. O povo honrava os dragões com orações e oferendas, e os dragões respondiam com riachos cheios, campos férteis e tempo estável. Quando cruzavam os céus, as suas escamas captavam a luz do sol e espalhavam cor sobre a terra. Os agricultores olhavam para aquelas formas passageiras e confiavam no ano seguinte.
Então, num certo ano, as nuvens rarearam e desapareceram. Os rios recuaram das suas margens. Peixes morriam em poças que encolhiam, e o grão dobrava-se contra a terra antes de amadurecer. Semana após semana, o calor apertava mais, até que o medo se instalou em aldeias que nunca tinham conhecido a fome.
O povo rezava com crescente desespero. Esperavam por trovões que nunca vinham e viam o céu permanecer pálido e vazio. A fome movia-se de casa em casa. O que outrora parecera uma dificuldade passageira ameaçava agora toda a terra.
O sofrimento chegou inclusive ao Mar Oriental, onde vivia o Dragão Azul. Ele olhou para o interior e viu campos abertos por fendas, leitos de rios expostos e famílias vagueando à procura de água. A compaixão puxou por ele até que não conseguiu suportar mais observar em silêncio. Convocou os seus irmãos para conselho.
O Dragão Vermelho chegou num clarão de calor e luz. O Dragão Branco veio veloz como uma ráfaga cruzando campo aberto. Por último veio o Dragão Preto, vasto e constante, carregando a força imóvel das montanhas. O Dragão Azul voltou o seu olhar para a terra devastada abaixo e falou com desgosto na voz.
"— O povo está a sofrer — disse ele. — Chamam por nós todos os dias e, ainda assim, a terra seca sob os seus pés. Estamos proibidos de agir sem permissão mas, se nada mudar, eles morrerão."
Os outros dragões compreenderam o peso daquelas palavras. Por lei antiga, o poder de enviar chuva pertencia ao Imperador de Jade, governante dos céus. Os dragões podiam guardar a natureza, mas não eram livres para quebrar a ordem estabelecida acima deles. Mesmo o Dragão Vermelho, rápido a irar-se, conteve o seu génio por um momento antes de responder.
"— Então temos de ir ao Imperador de Jade — disse o Dragão Branco. — Ele verá o que está a acontecer abaixo. Ele tem de ver."
Juntos, os Quatro Dragões subiram ao céu e escalaram em direção ao palácio celestial. As suas muralhas douradas brilhavam na luz constante do céu, e o grande trono do Imperador de Jade erguia-se no seu centro. Quando os dragões entraram, curvaram-se perante ele, embora a urgência pressionasse cada movimento.
O Dragão Azul deu o primeiro passo em frente. "— Grande Imperador — disse ele —, os rios secaram, as colheitas murcham e o povo enfrenta a fome. Suplico-vos que envieis chuva à terra mais uma vez."
O Imperador de Jade ouviu sem calor. Ergueu uma mão e dispensou o apelo como se não fosse mais pesado do que o fumo. "— O destino da terra não é a minha preocupação neste momento — disse ele. — O povo tem de aguentar."
O Dragão Vermelho não se conseguiu conter. "— Aguentar? — explodiu ele. — Eles morrerão sem chuva. Como podeis falar tão friamente?"
O salão tensou perante aquelas palavras. Os olhos do Imperador de Jade estreitaram-se e o próprio ar pareceu endurecer. "— Não questiones o meu julgamento, Dragão Vermelho — disse ele. — O mundo abaixo equilibrar-se-á a seu devido tempo."
Os dragões viram que não viria misericórdia daquele trono. Curvaram-se novamente porque o céu o exigia, mas deixaram o palácio carregando raiva, mágoa e o conhecimento de que a obediência custaria inúmeras vidas. Abaixo deles, a terra esperava em silêncio.
Quando regressaram, a seca tinha-se agravado. Até as regiões costeiras mostravam sinais de ruína, e aldeias perto da água tinham começado a esvaziar-se. Pessoas caminhavam por estradas poeirentas com os seus poucos pertences nos braços, procurando riachos que já não corriam. Algumas nunca chegaram a outro abrigo.
O Dragão Azul convocou os seus irmãos uma vez mais. "— Se o Imperador de Jade não ajudar o povo — disse ele —, então temos de ser nós."
O Dragão Preto olhou para o céu, onde a lei e o castigo esperavam. "— Como? — perguntou ele. — Não podemos desafiar o Imperador de Jade abertamente sem pagar por isso."
O Dragão Azul voltou-se para o Mar Oriental. "— Vamos recolher água do mar e carregá-la nós próprios sobre a terra."
Por um momento, nenhum deles se moveu. Sabiam o que aquele ato significaria. No entanto, quando olharam para baixo e viram mães protegendo os filhos do calor, agricultores segurando ferramentas inúteis sobre campos mortos e velhos esperando ao lado de poços secos, a hesitação perdeu o seu poder.
Os quatro dragões mergulharam na grande extensão do Mar Oriental. Cravaram as garras na água e ergueram-na bem alto nos céus. Nuvens incharam à volta deles, escuras e pesadas finalmente, e então os dragões rugiram. A chuva caiu sobre a terra em cortinas de água.
A mudança veio depressa. O pó transformou-se em lama sob os pés descalços. Os rios agitaram-se e subiram. Colheitas que pareciam perdidas beberam profundamente, e o povo ficou na tempestade com os rostos voltados para cima, rindo, chorando e gritando agradecimentos ao céu.
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