حلق التنين الأزرق فوق الحقول المتشققة، وسمع حفيف السيقان الميتة الجافة تحت جناحيه. كان الغبار يلسع الهواء، وأبصر الأطفال وهم يرفعون أوعية فارغة نحو السماء، ومعهم ارتفع سؤال واحد: لماذا توقف المطر؟ ففي جميع أنحاء الصين القديمة، بدأت الأرض التي كانت تُعرف يوماً بتوازنها ووفرتها تتكسر تحت وطأة الشمس.
كانت أربعة تنانين تحرس تلك الأرض؛ فالتنين الأزرق يحكم السماء والماء، والتنين الأحمر يسيطر على النار، والتنين الأبيض يتحرك مع الريح، والتنين الأسود يمتلك قوة الأرض. ومعاً، حافظ ملوك التنانين هؤلاء على نظام العالم، وعاش الناس بجوار الأنهار والمحاصيل والفصول التي كانت تستجيب لمواقيتها الصحيحة.
لسنوات عديدة، ساد الانسجام؛ فكرم الناسُ التنانين بالدعوات والقرابين، واستجابت التنانين بجداول ممتلئة وحقول غنية وطقس مستقر. وعندما كانوا يعبرون السماوات، كانت حراشفهم تلتقط ضوء الشمس فتنشر الألوان فوق الأرض. وكان المزارعون ينظرون إلى تلك الأشكال العابرة ويثقون في العام المقبل.
ثم في عام واحد، رقت السحب وتلاشت، وتراجعت الأنهار عن ضفافها. نفقت الأسماك في البرك الآخذة في التقلص، وانحنت الحبوب في التراب قبل نضجها. وأسبوعاً بعد أسبوع، اشتدت الحرارة، حتى خيم الخوف على القرى التي لم تعرف المجاعة قط.
صلى الناس بيأس متزايد؛ فانتظروا الرعد الذي لم يأتِ أبداً، وشاهدوا السماء وهي تبقى باهتة وفارغة. وانتقل الجوع من منزل إلى آخر؛ فما كان يشعر به الناس ذات يوم كصعوبة عابرة بات الآن يهدد الأرض بأكملها.
وصلت المعاناة حتى "البحر الشرقي" حيث يعيش التنين الأزرق. نظر نحو الداخل ورأى الحقول وقد انفتحت بالشقوق، ومجاري الأنهار مكشوفة، والعائلات وهي تهيم بحثاً عن الماء. جذبت الشفقةُ قلبه حتى لم يعد يطيق المشاهدة في صمت؛ فاستدعى إخوته للتشاور.
وصل التنين الأحمر في وهج من الحرارة والضوء، وجاء التنين الأبيض سريعاً كعاصفة تعبر أرضاً مفتوحة، وأخيراً جاء التنين الأسود، ضخماً وثابتاً، حاملاً قوة الجبال الساكنة. وجه التنين الأزرق نظره نحو الأرض القاحلة في الأسفل وتحدث بأسى في صوته.
قال: "إن الناس يعانون؛ فهم ينادوننا كل يوم، ولا تزال الأرض تجف من تحتهم. نحن ممنوعون من التصرف دون إذن، ولكن إذا لم يتغير شيء، فسوف يموتون".
فهمت التنانين الأخرى ثقل تلك الكلمات؛ فبموجب القانون القديم، كانت سلطة إرسال المطر تعود لـ "إمبراطور اليشم"، حاكم السماوات. وبإمكان التنانين حراسة الطبيعة، لكنهم لم يكونوا أحراراً في كسر النظام الموضوع فوقهم. وحتى التنين الأحمر، سريع الغضب، تمالك أعصابه للحظة قبل أن يجيب.
قال التنين الأبيض: "إذن يجب أن نذهب إلى إمبراطور اليشم؛ فسوف يرى ما يحدث في الأسفل، لا بد له من ذلك".
ومعاً ارتفعت التنانين الأربعة في السماء وصعدت نحو القصر السماوي. كانت جدرانه الذهبية تلمع في نور السماء الدائم، وكان عرش إمبراطور اليشم العظيم ينتصب في مركزه. وعندما دخلت التنانين، انحنوا أمامه، رغم أن الاستعجال كان يضغط على كل حركة من حركاتهم.
تقدم التنين الأزرق أولاً وقال: "أيها الإمبراطور العظيم، لقد جفت الأنهار، وذبلت المحاصيل، والناس يواجهون المجاعة. أرجو منك أن ترسل المطر إلى الأرض مرة أخرى".
استمع إمبراطور اليشم دون مودة؛ فرفع يداً واحدة وصرف الالتماس وكأنه ليس أثقل من الدخان، وقال: "مصير الأرض ليس من شأني في هذه اللحظة، وعلى الناس أن يتحملوا".
لم يتمالك التنين الأحمر نفسه فانفجر قائلاً: "يتحملون؟ سوف يموتون بدون مطر! كيف يمكنك التحدث بهذه البرودة؟".
توترت القاعة حول تلك الكلمات؛ فضاق عينا إمبراطور اليشم، وبدا الهواء نفسه وكأنه يتصلب. قال: "لا تشكك في حكمي أيها التنين الأحمر؛ فالعالم في الأسفل سوف يوازن نفسه في الوقت المناسب".
رأت التنانين أن الرحمة لن تأتي من ذلك العرش؛ فانحنوا مرة أخرى لأن السماء تطلب ذلك، لكنهم غادروا القصر وهم يحملون الغضب والأسى، ومعرفةً بأن الطاعة ستكلف أرواحاً لا حصر لها. وفي الأسفل، انتظرت الأرض في صمت.
وعندما عادوا، كانت الجفاف قد اشتد؛ فحتى المناطق الساحلية ظهرت عليها علامات الخراب، وبدأت القرى القريبة من الماء تفرغ من سكانها. وسار الناس في طرق مغبرة حاملين ممتلكاتهم القليلة بين أذرعهم، باحثين عن جداول لم تعد تتدفق. والبعض لم يصل قط إلى مأوى آخر.
استدعى التنين الأزرق إخوته مرة أخرى وقال: "إذا لم يساعد إمبراطور اليشم الناس، فيجب علينا نحن أن نفعل ذلك".
نظر التنين الأسود نحو السماء، حيث ينتظر القانون والعقاب، وسأل: "كيف؟ لا يمكننا تحدي إمبراطور اليشم علانية دون دفع الثمن".
التفت التنين الأزرق نحو البحر الشرقي وقال: "سوف نجمع الماء من البحر ونحمله فوق الأرض بأنفسنا".
للحظة، لم يتحرك أحد منهم؛ فقد عرفوا ما سيعنيه ذلك العمل. ومع ذلك، عندما نظروا إلى الأسفل ورأوا الأمهات وهن يحمين الأطفال من الحرارة، والمزارعين وهم يمسكون بأدوات عديمة الفائدة فوق حقول ميتة، وكبار السن وهم ينتظرون بجوار آبار جافة؛ فقدَ الترددُ قوته.
اندفعت التنانين الأربعة في اتساع البحر الشرقي العظيم؛ فغرسوا مخالبهم في الماء ورفعوه عالياً في السماوات. وتضخمت السحب حولهم، مظلمة وثقيلة أخيراً، ثم زأرت التنانين؛ فانهمر المطر فوق الأرض في سحب كثيفة من الماء.
جاء التغيير سريعاً؛ فتحول الغبار إلى طين تحت الأقدام الحافية، واضطربت الأنهار وارتفعت. وشربت المحاصيل التي بدت ضائعة بعمق، ووقف الناس في العاصفة ووجوههم مرفوعة نحو الأعلى، يضحكون ويبكون وينادون بالشكر للسماء.
{{{_01}}}
