As folhas molhadas reluziam e o ar cheirava a fumaça de fogueiras distantes enquanto o crepúsculo dobrava a selva congolesa em sombra; um macaco ágil empoleirava-se num baobá, dedos pegajosos de banana, e abaixo um baixo e faminto ronco avisava que o apetite da Hiena podia quebrar qualquer noite calma — ganância e astúcia estavam prestes a colidir.
Certa vez, no verde vivo daquela vasta selva, dois seres mantinham uma espécie curiosa de companhia. Um era Macaco: pequeno, rápido e sempre pensando três passos à frente. O outro era Hiena: grande, barulhenta e movida por uma fome que parecia não dormir nunca. Não eram amigos no sentido carinhoso, mas encontravam utilidade um no outro.
Macaco alcançava o que outros não podiam; Hiena afastava obstáculos quando necessário. Ainda assim, a aliança deles era trançada de egoísmo e cálculo.
Uma Amizade de Conveniência
Durante o dia a floresta cantava — cigarras zumbiam, pássaros chamavam e as folhas sussurravam com as brisas passantes. Macaco gostava de se sentar alto, torcendo uma casca de banana entre dedos espertos, observando a vida abaixo com olhos divertidos. Hiena farejava o ar lá em baixo, um resmungo baixo no peito que ecoava como trovão distante. O cheiro de mandioca cozida e peixe defumado vinha da aldeia próxima, e a boca da Hiena encheu-se de água.
“Amigo Macaco!” Hiena chamou, voz raspando como galhos secos. “Você sempre acha a melhor comida. Como faz isso?”
Macaco bebeu um pouco do suco de banana e olhou para baixo com um sorriso lento. “Não é só sobre velocidade,” disse ele. “É sobre ter cuidado, escutar e ficar quieto quando barulho te entregará.” Ele se espreguiçou ao sol, fazendo o laranja do fruto brilhar contra seu pelo, e os olhos da Hiena brilharam de desejo.
“Ensina-me,” implorou Hiena, voz cheia de falsa humildade e verdadeiro desejo por refeições fáceis. “Eu vou compartilhar o que pegarmos.”
Macaco pensou. Ele conhecia a natureza da Hiena — aquele apetite frequentemente engolia qualquer promessa. Ainda assim, havia travessura em ajudar, e talvez uma oportunidade de dar uma lição. “Eu te ensino,” concordou Macaco, “mas só se prometeres dividir igualmente.”
Hiena assentiu com tanta força que as orelhas balançaram. “Prometo.”
O Primeiro Assalto
Naquela noite eles se esgueiraram juntos. A floresta ao anoitecer era um mosaico de ruídos e luz tênue. Macaco movia-se como sombra, a casca das árvores fresca sob suas palmas. Hiena arrastava-se lá embaixo, cada passo um estudo em paciência baixa. O cheiro da comida da aldeia envolvia-os, um aroma que fazia Hiena esquecer quase todo o resto.
“Calma,” sussurrou Macaco, e Hiena tentou ser, embora quietude não fosse sua natureza. Macaco saltou pelos telhados, escorregando e entrando numa cabana como se a escuridão fosse um manto acolhedor. Ele saiu com um pequeno tesouro — bananas reluzindo como luas amarelas.
Hiena observou, a respiração presa. “Mostra-me onde guardam a carne,” sibinou.
Macaco conduziu-o a uma pequena cabana de alimentos, onde peixes curados e mingau fumegante davam ao ar uma promessa rica. Com dedos experientes, Macaco abriu um trinco e empurrou uma porta. Hiena espremeu-se para dentro como uma sombra faminta. A visão das carnes penduradas e do mingau quente acelerou seu coração faminto.
Ele comeu como se quem o alimentasse fosse desaparecer ao nascer do sol. Na excitação derrubou uma panela. O som foi pequeno, mas suficiente. CRASH.
A luz do luar brilhou em faces surpresas enquanto aldeões corriam, armados com tochas e varas. Macaco já havia escalado as árvores; Hiena também tentou escapar — mas lentamente, desajeitadamente, com a barriga cheia e a mente turva pela comida. Mal escapou de uma chuva de pedras e gritos, mancanto de volta para a segurança das árvores onde Macaco esperava e ria.
“Deves ser rápido, Hiena,” tagarelou Macaco. “E deves aprender a ser silenciosa. Ganância torna a desajeitade mais alta.”
O Truque Final
As feridas cicatrizaram, mas a fome permaneceu na mente da Hiena. Em vez de gratidão, ela cultivou um azedume. Convenceu-se de que o Macaco trapaceiro ficava com os melhores despojos. Planejou conseguir mais, guardar o melhor para si.
Fingindo contrição, Hiena foi até Macaco com voz como chuva em folhas secas. “Fui tolo. Ajuda-me mais uma vez, e eu compartilharei.”
Macaco, que adorava um teste astuto, fingiu acreditar. Naquela noite aproximaram-se do maior armazém de alimentos da aldeia, uma cabana que se dizia conter as refeições mais ricas. O luar fazia a palha brilhar como prata. A respiração da Hiena saiu em ofegos ansiosos; suas patas coçavam para estar lá dentro.
“Entra primeiro,” disse Macaco. “Eu vigiarei a porta.”
