Botas agachava-se junto à lareira baixa enquanto o vento alimentava a chaminé e as portadas do castelo chocalhavam como ossos velhos; ele nunca fora chamado de outra coisa senão o mais novo, aquele que puxava as botas. O rei tinha uma filha linda, uma princesa de grande renome, e a sua beleza era igualada apenas pela sua sabedoria e graça. No entanto, o rei ainda não encontrara um pretendente digno para a sua amada filha, e parecia que nenhum homem era corajoso ou capaz o suficiente para ganhar a sua mão em casamento.
No coração do reino erguia-se uma imensa colina de vidro, uma maravilha cintilante que chegava ao alto do céu. A superfície era tão lisa e escorregadia que ninguém conseguia escalá-la. Dizia-se que a colina fora encantada por um feitiço antigo e, no topo, sentava-se a princesa numa cadeira de ouro, à espera de quem conseguisse chegar até ela. O rei decretara que quem conseguisse subir a colina de vidro e alcançar a princesa casaria com ela e herdaria metade do reino.
Muitos homens corajosos de longe vieram tentar a sua sorte, mas nenhum conseguiu. Os seus cavalos escorregavam e caíam, as suas espadas eram inúteis e os seus espíritos ficavam destroçados. A colina de vidro permanecia por escalar e a princesa permanecia sozinha, observando do seu assento dourado, com o coração cada vez mais pesado a cada tentativa falhada.
Certo dia, o rei anunciou que haveria três oportunidades para qualquer cavaleiro corajoso tentar ganhar a mão da princesa. Estas tentativas teriam lugar ao longo de três dias, e quem conseguisse subir a colina a cavalo e tirar as três maçãs de ouro da mão da princesa provaria ser digno de casar com ela.
A Aventura Começa
Aconteceu que, na véspera deste grande evento, os três filhos do rei estavam ocupados a preparar-se para assistir ao espetáculo. Os dois irmãos mais velhos, orgulhosos e fanfarrões, passaram horas a tratar dos seus cavalos e a polir as suas armaduras. Botas, o mais novo, sentava-se calmamente junto ao fogo, pois sabia que ninguém acreditava que ele pudesse alcançar o que quer que fosse.
"Porque estás aí sentado como um monte inútil?", escarneceu o seu irmão mais velho. "Certamente não estás a pensar tentar a tua sorte na colina de vidro!"
Botas nada disse e continuou a olhar para as chamas, profundamente mergulhado nos seus pensamentos. Apesar das provocações dos seus irmãos, Botas tinha um coração bondoso e, embora não tivesse uma armadura fina nem um grande corcel, acreditava que havia mais na vida do que aparências externas.
Ao amanhecer do primeiro dia do desafio, Botas decidiu visitar um velho que vivia nos limites do reino. Este homem era conhecido pela sua sabedoria e ajudara muitos em tempos de necessidade. O velho cumprimentou Botas gentilmente e ouviu a sua história.
"Desejas verdadeiramente subir a colina de vidro e ganhar a princesa?", perguntou o velho, com os olhos a brilhar com compreensão.
"Desejo", respondeu Botas. "Mas não tenho cavalo, nem armadura, nem ideia de como poderei ter sucesso."
O velho sorriu e fez sinal a Botas para o seguir. Atrás da sua modesta cabana estava um belo cavalo malhado, elegante e forte. Os seus olhos brilhavam com inteligência e relinchou suavemente ao ver Botas.
"Leva este cavalo", disse o velho. "Servir-te-á bem. Mas lembra-te: coragem e bondade são as tuas maiores armas, não a armadura ou a força."
Botas agradeceu ao velho e montou o cavalo, sentindo uma onde de confiança que nunca conhecera antes. Cavalgou em direção à colina de vidro, com o coração a bater de excitação e medo.
Dia Um
No primeiro dia, uma grande multidão reuniu-se na base da colina de vidro, observando enquanto cavaleiros de terras distantes se preparavam para a sua tentativa. A princesa, sentada no topo da colina, segurava a primeira de três maçãs de ouro na sua mão delicada.
O mais velho dos irmãos de Botas, vestido com uma armadura brilhante, montou o seu cavalo e investiu contra a colina. O seu corcel fez um esforço valente, mas escorregou e tropeçou, pois os seus cascos não conseguiram ganhar tração na superfície de vidro. O cavaleiro e o seu cavalo tombaram, para grande diversão da multidão.
Botas observava à distância, esperando pela sua vez. Finalmente, quando o sol baixou no céu, instigou o seu cavalo a avançar. Os seus irmãos mofaram dele, convencidos de que ele estava prestes a fazer figura de parvo.
Mas, para surpresa de todos, o cavalo de Botas não hesitou. A cada passo, parecia deslizar sem esforço pela íngreme colina de vidro. Botas susteve a respiração enquanto se aproximavam do topo, onde a princesa estava sentada, observando-o com olhos curiosos. Ele estendeu a mão e a princesa sorriu, colocando a primeira maçã de ouro na sua mão.
A multidão arquejou de espanto enquanto Botas e o seu cavalo desciam a colina, com a maçã de ouro a brilhar na luz desvanecida. Os seus irmãos ficaram sem palavras, com as suas expressões presunçosas substituídas pela descrença.
Dia Dois
O segundo dia amanheceu e o desafio foi retomado. Desta vez, os cavaleiros estavam mais determinados do que nunca, mas o resultado foi o mesmo. Os seus cavalos tropeçavam, as suas armaduras retinham e não conseguiam subir nem metade da colina de vidro.
Botas, por outro lado, montou o seu cavalo mágico mais uma vez. Com graça e facilidade, subiram a colina e Botas reclamou a segunda maçã de ouro da mão da princesa. Desta vez, a multidão explodiu em vivas, percebendo que o jovem que haviam subestimado poderia ser verdadeiramente aquele destinado a ganhar o coração da princesa.
Os seus irmãos, agora furiosos de inveja, planearam arruinar as suas hipóteses. Não conseguiam suportar a ideia de o seu irmão mais novo ter sucesso onde eles haviam falhado. Mas Botas, alheio aos seus esquemas, estava apenas focado na tarefa à sua frente.
Dia Três
No dia final, a multidão era ainda maior e a tensão era palpável. Todos sussurravam excitados sobre o misterioso jovem que já reclamara duas das três maçãs de ouro. A princesa também sentiu o coração agitar-se com esperança enquanto aguardava o seu regresso.
Os irmãos de Botas, no entanto, estavam determinados a pará-lo. Tentaram roubar-lhe o cavalo, mas ele era demasiado esperto para eles. Quando os seus planos falharam, recorreram à sabotagem, desapertando as cilhas da sela e mexendo na rédea.
Mas quando Botas montou o seu cavalo, o animal relinchou em sinal de confiança. Com mão firme e coração calmo, Botas subiu a colina de vidro pela terceira e última vez. A multidão susteve a respiração, observando maravilhada enquanto o jovem chegava ao topo, onde a princesa estava de pé segurando a última maçã de ouro.
Com um sorriso, ela colocou a maçã na mão dele e Botas soube que ganhara não só o desafio, mas também o seu coração.
A Inveja dos Irmãos
De volta ao palácio, o rei estava radiante com o sucesso de Botas, embora os seus dois filhos mais velhos estivessem cheios de inveja. Não conseguiam suportar a ideia de o seu irmão mais novo casar com a princesa e herdar metade do reino. Por isso, na sua inveja, planearam arruinar Botas de uma vez por todas.
Nessa noite, enquanto o reino celebrava a vitória, os dois irmãos encurralaram Botas nos estábulos. Agarraram-no, amarraram-no com cordas e trancaram-no numa cave escura, esperando mantê-lo fora de vista para sempre.
No dia seguinte, os irmãos apresentaram-se ao rei, cada um afirmando ser o verdadeiro vencedor do desafio. A princesa, no entanto, sabia a verdade e insistiu que fora Botas quem subira a colina e ganhara as maçãs de ouro.
"O meu coração pertence àquele que provou ser digno, não a mentirosos", declarou ela, com a voz cheia de determinação.
A Redenção de Botas
Entretanto, o cavalo mágico não se esquecera de Botas. Sentindo a sua aflição, o cavalo arrombou a porta da cave a couces, libertando-o dos seus laços. Botas, grato ao seu fiel companheiro, montou o cavalo e cavalgou para o palácio, determinado a revelar a verdade.
Quando chegou, o rei estava em audiência e os seus dois irmãos estavam diante do trono, ainda a reclamar o crédito pela vitória de Botas. Mas no momento em que Botas entrou no salão, a multidão ficou em silêncio.
"Eu sou aquele que subiu a colina de vidro e ganhou a mão da princesa", disse Botas calmamente. "Aqui estão as três maçãs de ouro como prova."
O rei, vendo a verdade inegável nas palavras de Botas e as maçãs nas suas mãos, ordenou que os seus dois filhos mais velhos fossem banidos do reino. Eles haviam desonrado a família com as suas mentiras e crueldade.
Felizes para Sempre
Com os irmãos traiçoeiros afastados, o reino regozijou-se com o triunfo de Botas. A princesa sorriu para ele com afeto genuíno e o rei declarou que se casariam imediatamente. Botas, agora um príncipe, viu-se a viver a vida que nunca imaginara, cheia de amor, honra e felicidade.
O casamento foi a maior celebração que o reino alguma vez vira, com pessoas vindas de longe para testemunhar a união do bravo príncipe e da bela princesa. A colina de vidro, outrora símbolo de objetivos inalcançáveis, erguia-se agora como prova da coragem e perseverança de Botas.
