A História do Velocino de Ouro

Jasão entrou no salão de Iolco com um pé descalço sangrando sobre a pedra. A água ainda gotejava de sua capa, e o ambiente cheirava a lama de rio e fumaça de tocha enquanto todos os olhos se voltavam para a sandália que faltava. No trono, o Rei Pélias empalideceu, pois a profecia que ele temia finalmente havia entrado em sua casa.

Pélias havia roubado aquele trono de seu meio-irmão Éson por meio da força e do engano. Ele havia jogado Éson no confinamento e governado em seu lugar, sempre olhando por cima do ombro para o acerto de contas que sabia que poderia vir. Um oráculo o avisara que um homem usando apenas uma sandália apareceria um dia e provocaria sua queda.

Aquele homem era Jasão.

Anos antes, quando Jasão ainda era um bebê, Éson havia agido antes que Pélias pudesse matar a criança que ameaçava sua coroa roubada. Ele enviou o menino para ser criado por Quíron, o sábio centauro que ensinava heróis nas montanhas, longe da corte. Lá, Jasão aprendeu a caçar, lutar, curar e ouvir. Ele cresceu e se tornou um jovem forte, com coragem, habilidade e a sensação de que estava destinado a algo maior do que uma vida oculta.

Quando Quíron finalmente lhe contou a verdade sobre seu nascimento, Jasão não lhe deu as costas. Ele soube o que Pélias fizera a Éson e o que acontecera com o trono de Iolco. A raiva surgiu nele, mas também uma severa clareza. Ele voltaria, confrontaria o usurpador e reivindicaria o que fora tirado de sua família.

Os deuses, no entanto, já haviam intervindo no assunto. No caminho para Iolco, Jasão encontrou uma velha lutando na margem de um rio transbordante. A correnteza corria forte contra as pedras, barrenta e fria, e ninguém mais havia parado para ajudá-la. Jasão a ergueu nos ombros e a carregou através da água. Ao fazer isso, ele perdeu uma de suas sandálias para a torrente.

A velha era Hera disfarçada.

Jasão não sabia disso na época, mas a bondade que ele lhe mostrou conquistou o favor de uma deusa. Esse favor importaria, porque Pélias não tinha intenção de entregar o poder a um herdeiro legítimo. Ele era astuto demais para abater Jasão em plena vista, mas estava aterrorizado demais para deixá-lo sem desafios.

Então Pélias sorriu e armou uma armadilha. Se Jasão desejava provar que era digno de governar, disse ele, que fosse buscar o Velocino de Ouro na distante Cólquida. Somente um homem abençoado pelo céu e mais forte que qualquer outro pretendente poderia realizar tal feito. Pélias esperava que a tarefa o matasse.

Jasão aceitou imediatamente.

O Velocino de Ouro não era um tesouro comum. Vinha da lã de um carneiro divino e, no pensamento grego, representava a realeza, o poder e o favor dos deuses. Ficava pendurado na distante terra da Cólquida, guardado por um dragão que nunca dormia. Conquistá-lo significava perigo, glória e um direito que ninguém em Iolco poderia descartar.

No entanto, o velocino não seria conquistado por Jasão sozinho. Ele enviou notícias por toda a Grécia, convocando companheiros audaciosos o suficiente para encarar um feito que parecia metade impossível e metade louco. Os homens e mulheres que responderam tornaram-se uma das maiores companhias do mito.

Héracles veio com sua força imensa. Orfeu veio com a música que poderia encantar corações e pedras da mesma forma. Castor e Pólux vieram, velozes e destemidos. Atalanta, famosa pela velocidade e habilidade na caça, também se juntou à tripulação. Outros responderam também, cada um trazendo um talento que poderia significar a diferença entre a vida e a morte quando o mar e os deuses se voltassem contra eles.

Juntos, construíram o Argo, um navio esplêndido nomeado em homenagem ao seu construtor, Argos. Foi feito de madeira excelente e equipado com uma viga falante do carvalho sagrado de Dodona, para que a orientação divina pudesse viajar com eles. Quando a embarcação ficou pronta, os Argonautas a lançaram e partiram da Grécia com vento na vela e perigo à frente.

***

Seu primeiro grande atraso ocorreu em Lemnos, uma ilha governada apenas por mulheres. Afrodite havia amaldiçoado as mulheres daquela ilha porque elas não a honraram. Com raiva e humilhação, seus maridos se voltaram para mulheres da Trácia, e as mulheres de Lemnos, consumidas pela amargura, mataram os homens de suas próprias casas. A ilha ficara sem pais, maridos ou filhos.

Quando o Argo chegou, as mulheres não receberam a tripulação com lanças. Elas os acolheram. Sua rainha, Hipsípile, recebeu Jasão calorosamente, e os Argonautas, cansados do mar, mergulharam no conforto que lhes era oferecido. Por um tempo, a ilha pareceu menos uma parada em uma missão perigosa do que um lugar onde a tripulação poderia esquecer por que haviam partido.

O próprio Jasão se aproximou de Hipsípile. Ela era inteligente, graciosa e solitária, e ele era um jovem líder carregando o ardor da ambição e a tensão do comando. O vínculo deles o desacelerou. Dias se estenderam por mais dias. A tripulação demorou-se no prazer e no descanso enquanto o propósito que os lançara ameaçava se enfraquecer na demora.

Hera não permitiria isso. A deusa que favorecia Jasão agitou sua memória e consciência até que ele não pudesse mais ignorar a tarefa à sua frente. Ele não cruzara o mar para se estabelecer em Lemnos. Ele viera pelo velocino e por um trono roubado de sua linhagem.

Assim, ele chamou os Argonautas de volta ao navio. A partida foi relutante. O afeto havia criado raízes na ilha, e a despedida de Hipsípile com Jasão carregava a tristeza de algo abandonado antes que pudesse se tornar duradouro. No entanto, ele se afastou, pois a busca ainda o pressionava com mais força do que o conforto.

Para o leste navegaram novamente e encontraram adversidade após adversidade. Uma das visões mais piedosas naquela passagem foi a do profeta cego Fineu. Apolo lhe dera o dom da profecia, mas Fineu abusara desse presente, e Zeus o puniu com um tormento sem fim. Harpias desciam sempre que ele tentava comer, arrebatando ou sujando sua comida até que o velho ficasse fraco, faminto e quase destruído.

Os Argonautas escolheram ajudá-lo. Zetes e Calais, os filhos alados do Vento do Norte, espantaram as Harpias e libertaram o profeta de sua miséria diária. Em troca, Fineu lhes deu conselhos que poderiam salvar a vida de cada um deles. À frente estavam as Simplégades, as Rochas que se Chocam, enormes massas de pedra que se esmagavam sem aviso e destruíam qualquer navio que tentasse passar.

Fineu disse a Jasão para enviar uma pomba primeiro. Se o pássaro passasse vivo, o Argo deveria segui-lo com toda a velocidade. Se falhasse, eles deveriam voltar, pois nenhuma tripulação mortal poderia forçar um caminho através daquelas mandíbulas de pedra.

Quando os Argonautas chegaram ao canal estreito, até os mais ousados entre eles ficaram quietos. As rochas erguiam-se acima do mar, e cada estrondo lançava espuma no ar como vidro estilhaçado. Jasão soltou a pomba. O pequeno pássaro lançou-se na fenda e as rochas fecharam-se atrás dele, cortando apenas as penas de sua cauda antes que ele cruzasse o outro lado.

Isso foi o suficiente. Jasão ordenou que a tripulação remasse com cada fibra de força que possuíam. Os remos golpearam a água. Músculos se retesaram.

O Argo disparou para frente no momento em que as rochas começavam a fechar novamente. A madeira falante na proa parecia guiar o navio através da pior parte da agitação. A popa raspou na pedra, mas a embarcação libertou-se e saiu intacta.

Os Argonautas gritaram em triunfo, seu medo transformando-se em um alívio tão agudo que quase doía. Eles haviam passado por uma das maiores ameaças da rota, mas a passagem também lhes ensinou algo que precisariam na Cólquida: coragem sozinha não era suficiente. A sobrevivência dependia do tempo exato, da obediência e da capacidade de agir em conjunto antes que o medo os fragmentasse.

Após uma longa navegação e muitas dificuldades menores, o Argo finalmente chegou à Cólquida, no extremo leste do mundo conhecido pelos gregos. A terra parecia remota e carregada de poderes antigos. Lá governava o Rei Eetes, severo e desconfiado, e sob sua proteção ficava o Velocino de Ouro em um bosque sagrado.

Jasão apresentou-se a Eetes abertamente e pediu o velocino como se um discurso ousado pudesse ganhar o que ele cruzara meio mundo para reivindicar. Eetes recusou-se a entregá-lo. Em vez disso, impôs tarefas destinadas a destruir o estrangeiro que ousara perguntar.

Primeiro, Jasão deveria subjugar os touros de bronze que sopravam fogo pelas narinas e arar um campo com eles. Depois, deveria semear esse campo com os dentes de um dragão, dos quais guerreiros armados brotariam da terra. Somente após sobreviver a essas provações ele poderia falar novamente sobre o velocino.

Foi nesse ponto que o conto tomou seu rumo mais sombrio, porque a filha de Eetes, Medeia, viu Jasão e apaixonou-se por ele. Medeia não era uma princesa comum. Ela era uma feiticeira de poder formidável e, uma vez que seu coração se voltou para Jasão, o equilíbrio de toda a busca mudou.

Ela se encontrou com ele em segredo e ofereceu ajuda que apenas ela poderia dar. A partir de ervas mágicas, ela preparou uma poção que o protegeria do fogo dos touros e o fortaleceria para a provação. Ela também lhe disse o que fazer quando os dentes do dragão fizessem surgir guerreiros do solo.

Com essa ajuda, Jasão entrou no campo. Os touros de bronze avançaram, seu fôlego rugindo quente o suficiente para queimar um homem onde estivesse, mas a poção resistiu. Ele os segurou, dobrou-os ao jugo e os conduziu através do campo até que a terra estivesse cortada e pronta. Então ele espalhou os dentes do dragão nos sulcos.

Guerreiros brotaram do solo, adultos e armados. Por um batimento cardíaco, Jasão enfrentou um círculo de lanças e escudos sem ter para onde correr. Então ele se lembrou da instrução de Medeia. Ele arremessou uma pedra pesada no meio deles. Cada guerreiro assumiu que o outro a havia jogado e, em sua confusão, voltaram-se uns contra os outros até que o campo estivesse repleto de caídos e Jasão estivesse vivo entre eles.

Eetes ficou atônito e furioso, mas ainda assim não pretendia entregar o velocino. Ele apenas levara Jasão para mais perto da parte mais mortal da provação. O velocino ficava pendurado em um bosque sagrado de Ares, e enrolado a ele estava um dragão monstruoso que nunca dormia.

Novamente Medeia veio a Jasão. Sua escolha estava completa. Ela trairia seu pai, sua terra natal e todo dever ligado ao seu nascimento pelo bem do herói estrangeiro que amava. Usando sua feitiçaria, ela guiou Jasão ao bosque à noite e proferiu palavras poderosas o suficiente para mergulhar o dragão em um sono encantado.

Jasão deu um passo à frente com o coração batendo forte no peito. No bosque iluminado pelo luar, o Velocino de Ouro brilhava contra os galhos escuros, quente e radiante como se guardasse a luz do sol dentro de si. Ele o segurou enfim, sentindo seu peso e brilho em suas mãos, e soube que conquistara o prêmio que Pélias nunca imaginara que ele tocaria.

Mas conquistá-lo e guardá-lo eram coisas diferentes. Jasão, Medeia e os Argonautas correram de volta para o Argo e partiram da Cólquida antes que Eetes pudesse encurralá-los na costa. Quando o rei descobriu que o velocino havia sumido e que sua filha fugira com os ladrões, sua raiva sacudiu o reino. Ele reuniu navios e foi atrás deles.

***

A fuga da Cólquida foi marcada não por um triunfo limpo, mas por sangue e terror. Enquanto a frota perseguidora se fechava, Medeia recorreu a medidas desesperadas. Seu irmão mais novo, Absirto, estava com os colquidianos e, para retardar a perseguição de seu pai, ela o matou e espalhou os pedaços de seu corpo no mar.

Eetes teve que parar e recolher o que sobrava de seu filho. O atraso deu tempo ao Argo para ganhar distância, mas o custo foi terrível. O ato de Medeia cruzou uma linha que nem mesmo os deuses tratavam com leveza. Amor, medo e ambição a haviam levado a algo monstruoso.

Enquanto os navios da Cólquida lutavam atrás deles, Medeia também levantou um nevoeiro pesado sobre a água, uma mortalha espessa que escondia o Argo da vista e engolia a luz das tochas em um silêncio cinzento. A tripulação remava através daquela névoa assombrada com os pulmões apertados e os olhos fixos no contorno tênue do mastro, sabendo que a escuridão ao redor deles fora comprada com uma violência irreversível.

Zeus não ignorou a culpa de sangue. Uma tempestade caiu sobre os Argonautas e, durante dias, o mar os açoitou sem misericórdia. Ondas erguiam-se sobre o convés. O vento rasgava a vela. O navio que os carregara através da glória agora parecia uma lasca de madeira nas mãos da ira divina.

Em sua miséria, Jasão e Medeia procuraram Circe, a poderosa feiticeira que também era irmã de Eetes. Eles foram a ela não como vencedores pedindo recompensa, mas como fugitivos pedindo purificação. Circe sabia o que Medeia fizera e não o abençoou, mas realizou os ritos que lavaram a culpa de sangue o suficiente para que a viagem continuasse.

A limpeza não apagou o feito. Nada na história jamais o apaga verdadeiramente. Mas permitiu que os Argonautas seguissem sob um céu que não estava mais voltado inteiramente para o castigo. Aquela misericórdia inquieta levou-os à última fase da viagem de volta.

Perto das costas da Grécia, outro perigo surgiu do mar. As Sereias esperavam em sua ilha, cantando com tamanha beleza que os marinheiros abandonavam a razão, saltavam de seus conveses e se afogavam nas rochas. Jasão havia sido avisado sobre elas. Ele sabia que a força ou a disciplina, por si sós, poderiam falhar contra uma música feita para a destruição.

Orfeu os salvou. Quando as Sereias começaram a cantar, ele ergueu sua lira e as respondeu com uma melodia mais clara e convincente que a delas. A tripulação fixou a atenção em sua música e remou adiante enquanto as vozes mortais desapareciam atrás deles. O Argo passou pela ilha e manteve os vivos a bordo.

Quando retornaram a Iolco, haviam mudado. Haviam cruzado águas impossíveis, tomado o velocino e voltado com a prova de que Jasão fizera o que Pélias exigira. No entanto, não restara inocência na companhia que desembarcou. Seu sucesso fora ligado à feitiçaria, traição e sangue.

Pélias ainda recusava-se a ceder. Mesmo com o Velocino de Ouro à sua frente, ele não honraria sua promessa e daria a Jasão o trono. Aquela recusa colocou Medeia em outro caminho de vingança.

***

Para destruir Pélias, Medeia usou uma astúcia mais cruel do que um ataque aberto. Ela convenceu as filhas do rei de que poderia restaurar a juventude por meio da magia. Para provar, ela cortou um carneiro velho, colocou os pedaços em um caldeirão com ervas encantadas e produziu dele um jovem cordeiro. As filhas, atônitas e esperançosas, acreditaram nela.

Então fizeram ao pai o que Medeia instruíra. Cortaram Pélias em pedaços e o colocaram no caldeirão, esperando a renovação. Nada veio. Medeia nunca planejara restaurá-lo. Pélias morreu não em campo de batalha ou julgamento, mas pelas mãos de seus próprios filhos, levados até ali por uma promessa falsa.

Jasão parecia enfim estar livre do homem que o enviara para morrer. No entanto, a liberdade não trouxe paz. Os deuses haviam assistido a muitos enganos, assassinatos e ordens quebradas para que uma recompensa sem nuvens se seguisse. A mesma busca que tornara Jasão famoso também manchara sua vida além da reparação.

O tempo aprofundou a ruína em vez de suavizá-la. Jasão, uma vez o líder favorecido dos Argonautas, tornou-se ambicioso de outra forma. Ele buscou vantagem maior ao concordar em casar-se com Glauce, filha do rei de Corinto, embora Medeia o tivesse ajudado a conquistar o velocino, sobreviver à Cólquida e desbancar Pélias.

Aquela traição destruiu o que restara de seu vínculo. Medeia respondeu com a mesma resolução terrível que demonstrara antes. Enviou a Glauce um manto tocado por veneno. Quando a princesa o vestiu, a veste a queimou viva. Então, no ato que fixou Medeia para sempre na parte mais sombria do mito, ela matou os filhos que nascera de Jasão.

Jasão ficou com uma vitória esvaziada de toda a doçura. O trono que ele perseguira não parecia mais um triunfo. Amigos se afastaram. A honra se desvaneceu. O velocino, no passado um sinal do favor divino, tornara-se o centro de uma corrente de ruína que tocava todos os que lhe eram próximos.

No final, Jasão sobreviveu à sua própria grandeza. Vagou diminuído e sozinho, não sendo mais o líder brilhante que lançara o Argo com o melhor da Grécia ao seu lado. Certo dia, sentou-se sob a madeira apodrecida daquele navio famoso, a embarcação que outrora o carregara rumo à glória pelo mar aberto. Uma viga soltou-se da decadência acima e caiu, atingindo-o mortalmente.

Assim, o conto termina não com um herói entronizado em esplendor, mas com um homem esmagado sob os restos da coisa que fizera seu nome. O Velocino de Ouro dera-lhe renome e prova de sua coragem, mas também trouxera à tona cada fraqueza ao seu redor: a traição de Pélias, a violência de Medeia, o próprio anseio de Jasão por prestígio e a incapacidade de qualquer sucesso mortal permanecer puro uma vez ligado ao poder.

É por isso que a história perdurou na memória grega. É uma aventura de heróis reunidos, provações maravilhosas, ajuda divina e reinos distantes, mas é também um aviso de que o triunfo conquistado a qualquer custo continua exigindo pagamento muito depois que o prêmio é levado. O velocino representa a realeza e a honra, no entanto, quase todos que tentam alcançá-lo perdem algo essencial no caminho.