المقدمة
في أعالي جبال بلاد ما بين النهرين القديمة، حيث تلتصق بساتين الزيتون بجروف صخرية حادة وتهمس الرياح بأسرارها بين الحجارة المتآكلة، بدأ علي بابا صباحًا كأي صباح. كان صدى فأسه يتردد على جذوع البلوط السميكة بينما كان الفجر يمد ذراعيه الذهبيتين عبر الوادي. كل ضربةٍ من ضرباته كانت تحمل ثِقَلَ حياته المتواضعة: كوخ حجري صغير، موقد متواضع، وروابط عائلية اختبرتها المحن وأغدقها الأمل. وصلت أنباء عن قطاع طرق إلى القرى المجاورة — أربعون لصًا قساة يُشاع أنهم يخفون غنائم هائلة سُلبت من القوافل. لكن بالنسبة لعلي بابا، كانت الحياة تعني الكدّ الشريف، لا كوابيس عن لصوص يهاجمون المسافرين. ومع ذلك، كان هدوء غريب يعمُّ كلما قطع شجرة، كما لو أن الجبال نفسها تنتظر شيئًا لا يُرى. في ذلك الصباح قاده الفضول إلى ما وراء البستان المألوف. أصبح الهواء أبرد، وتعطّر برائحة الزعتر الجبلي وراتنج الأرز. انبسط أمامه شق مخفي، وكان مدخله مغطًى جزئيًا بكروم متدلية. من خلال الفتحة لمح نور المشاعل المتراقص وأصواتًا هادئة تردِّد عبارة إيقاعية جعلت دقات قلبه تتسارع. اقترب أكثر وراحتيه رطبتان من الترقب، ولمح شخصيات مغطاة بالغبار والظلال. اقتربوا من باب حجري ضخم منحوت في الكهف وهم يرددون «افتح يا سمسم!» وفي لحظةٍ صوتها صرير الصخور، انشق المدخل على مصراعيه ليكشف عن كنوز براقة: صناديق من العملات، وخيوط من اللآلئ، وزخارف تلتقط كل شعاع شمس ساطع. حبِس علي بابا أنفاسه حين أدرك أن القدر قد قاده إلى مخزن اللصوص السري. تجمَّد، ممزقًا بين الواجب والرغبة، وهو يعلم أن دخوله ذلك الكهف المضيء سيغيّر حياته — وحياة كل من يحب — إلى الأبد.
اكتشاف الكهف السري
خفق قلب علي بابا في صدره بقوة عندما تأوَّه المدخل الخفي وانفتح. وقف متجمّدًا على حافة ضيقة، غير مرئي لكنه كان مدركًا تمامًا للكنوز المتلألئة المكدسة في أعماق الكهف. صناديق مطعّمة بالذهب وجِرارٌ فضية كانت تفيض عملات، وأحجار كريمة تشبه النجوم المحبوسة تناثرت على الأرضية الخشنة، ومواقد نحاسية ألقت بظلال راقصة على الجدران الصخرية. رغم أن كل غريزة كانت تصرخ بأن يهرب، شعر علي بابا بجذب أقوى من الخوف. سنوات من الكفاح لكسب رزقه من أحراش ضئيلة ذابت، وحلّت محلها شهية لهذه الثروة التي لا تُصدَّق.
مستجمعًا شجاعته، زحف إلى الأمام، وأقدامه تخطو بحذر على الحجر البارد. مرَّ بأكياس حريرية مربوطة بحبال قرمزية، وكؤوس فضية مرصعة بالفيروز، وقلائد لامعة كندى الصباح. بدا أن كل كنز يهمس بقصة—القوافل المنهوبة والثروات التي انتُزعت بأيدي قاسية. رغم الخطر ركع علي بابا ليحمل كيسًا جلديًا صغيرًا من العملات، يكفي ليمنح عائلته بعض الراحة. توقف ليتأمل خنجرًا عاجيًا مرصعًا بالزمرد، ثم ملأ كيسه حتى شدّت حبائله. ارتجفت كفوفه وهو يغلقه، متيقنًا أن خطأً واحدًا قد يفضح أمره.
عاد خلسةً نحو المدخل، ممسكًا بغنيمته ومردّدًا هَمْسًا الكلمات الغامضة التي سمعها: «افتح يا سمسم». استجاب فم الكهف طائعًا، مانحًا إياه مخرجًا إلى ضوء النهار الشاحب. هرع ذهنه بأفكار الاحتمالات—حبوب تكفي عائلته شتاءً، عوارض خشب لتدعيم السقف، ما يرفعهم من ظل الجوع. لكن مع كل نبضة قلب أحس بوعد الكهف الصامت ومخاطره: فالمعرفة بمخبأ اللصوص تعني خطرًا لا يُقاس. عائدًا عبر الدرب الحجري، قرر علي بابا أن يحتفظ بسرّه الآن، وأن يوازن كل خيار بتكلفة انكشافه.
وبحلول المساء عاد إلى كوخه، وكان الذهب المسروق ثقيلاً في جيب معطفه. لمع ضوء القمر على الجدران الشاحبة بينما كان يعدّ العملات، متخيّلًا حياة خالية من الكدّ والحاجة. ومع ذلك، عندما نظر إلى عيون أطفاله المشرقة بالأمل، عرف أن هذا الكنز يحمل في طيّاته عبئًا. لقد جذبه الجشع إلى هنا، لكن الحب سيقوده فيما بعد. وعلى الرغم من علمه أن اللصوص قد يعودون في أي لحظة، شعر علي بابا بتصاعدٍ من العزيمة. سيستعمل هذه الثروة بحكمة—وسيحمي سر الكهف بحياته إن لزم الأمر.
الخيانة والإنقاذ والخادمة الذكية
مع استقرار علي بابا في حياة أسهل بفضل الذهب الجديد، انتشرت أنباء ثروته المفاجئة. شقيقه قاسم، الذي طالما حسد راحة قناعه المتواضعة، ضغط عليه ليخبره السر. محاطًا بين الولاء والخوف، اعترف علي بابا بسر الكهف ولفظ بنفسه العبارة السحرية. التهمه الطمع، فانطلق قاسم إلى الجبال عند الفجر عازمًا أن يملك الثروة لنفسه. في ضباب الصباح البارد وقف أمام الشق المخفي ونادى: «افتح يا سمسم!» بصوت وانفتح الكهف بصريرٍ عالٍ. في الداخل لمع الطمع في عيني قاسم وهو يملأ صندوقًا بعد صندوق بالذهب. لكن في عجلةٍ منه نسى الكلمات التي تفتحه، فاحتجز، وأُغلق الباب الحجري بإحكامٍ حين عاد الأربعون لصًا لتفقد غنيمتهم.
ترددت صرخات قاسم المرعوبة داخل جدران الكهف، لكن اللصوص رأوه بلا قيمة كرهينة فقرروا أن يتركوه مدفونًا بين الغنائم. أما لدى علي بابا فلكزته غيابة أخيه فانطلق يبحث عنه. وجد حذاءً واحدًا مرصعًا بالجواهر ملقى قرب مدخل الكهف—نذير فزع. ولأنه لم يستطع إنقاذ قاسم بمفرده، استنجد بخادمته الفطنة مرجانة، امرأة شابة سريعة البديهة ووفاؤها أعمق من أي ذهب. متنكرين كتجار، وضع علي بابا ومرجانة خطة جريئة: تحت غطاء الليل سيتسلَّلان إلى معسكر اللصوص وينقوان قاسم قبل الفجر.
في تلك الليلة برهنت مرجانة عن دهائها. اختلطت بطهاة اللصوص، وتبادلت التوابل مقابل حبال ربط صامتة، وتعرّفت على مخطط مخبئهم الخفي. عند طلوع القمر أرسلت إشارة لعلي بابا الذي تسلّق الحافة الصخرية إلى فم الكهف. داخلًا وجدا قاسم مغمى عليه ومكسورًا لكنه حي. عملوا بسرعة، قيدوه وأعادوا المسير نحو المخرج. في اللحظة الأخيرة رصد حارس حركة فأطلق الإنذار. رمت مرجانة بكيس من التوابل النفاذة في الحجرة المضيئة بالمشاعل، فامتلأ الهواء بأبخرة قاسية أعمت اللصوص. ومع اندلاع الفوضى انسلّ علي بابا وقاسم عبر الباب الحجري المنزلق فأُغلق خلفهما.
في الكوخ اعتنت مرجانة بجراح قاسم على ضوء فانوس خافت. احتضن الإخوان الخاضعون والممتنون الخادمة التي أنقذت حياة قاسم بشجاعتها. تعهّد علي بابا أن يحميها كإحدى أفراد العائلة، مدركًا أن الولاء الحقيقي والشجاعة يفوقان أي جبل من الذهب. وبالرغم مما قد يواجهونه—لصوص منتقمون أو إغراءات لا تنتهي—أحسّ بالطمأنينة لمعرفة أن الحكمة غالبًا ما تنتصر حيث تفشل الأسلحة.
التفوق على اللصوص وبداية جديدة
وصلت أنباء فشل عملية الإنقاذ إلى زعيم اللصوص قبل الفجر. غاضبًا، حسم أنه سيتتبع من تجرأوا على السرقة وخيانة رجاله. كل عملةٍ مسروقة وكل رهينةٍ هربت كانت تحترق في ذهنه، تغذّي تعطشه للانتقام. في ظلمة الليل تعقّب هو وأشدّ رجاله ولاءً أثر الإخوان حتى وصلوا إلى بساتين الزيتون حول كوخهم المتواضع. ومع حلول الليل تربع عشرة من اللصوص بين الجذوع الملتوية مترقبين اللحظة المناسبة للانقضاض. داخل الكوخ وقف علي بابا ومرجانة عند طاولة منخفضة، يزنون عواقب الخطوة التالية. حثّ قاسم، الذي تغير بعد محنته، على التروي، لكن علي بابا كان يعلم أنهم لا يستطيعون الفرار إلى الأبد. بقيت كلمات الكهف السحرية عالقة في ذاكرته—ومعها وعد الخطر الذي تحمله.
في تلك الليلة كشفت مرجانة عن خطة وُلدت من مزيجٍ متساوٍ من الجرأة والدهاء. نشأت سلسلة من العلامات الخفية على أرض الغابة، مستخدمةً شظايا فخار وأوراق زيتون مسحوقة لتضلل أي من يتبعها. وبعدها بصنعة ماهرة حضرت آنية طينية مملوءة بزيتٍ يغلي—ما يكفي ليتناثر على طول درب الغابة عندما يصل اللصوص. ومع ارتفاع القمر في السماء وأشعته الفضية ترشد الخطى الخفية، تسلّل علي بابا وقاسم لإعداد الفخ. بقيت مرجانة خلفهم، أشعلت فانوسًا واحدًا وجلست عند باب الكوخ المفتوح لتستدرج اللصوص.
وبالفعل تقدم الرجال حفاةً يقودهم وعد الفانوس الكاذب بأن الهدف غير محروس. عندما تجمع عشرة لصوص تحت الحافة، نفَضت مرجانة بجرأة إلى وسط الدائرة، ودفعت بسيفٍ نحو الهواء بينما تحطمت أواني الزيت الأولى وانسكب اللهب الحار. ملأت صرخات الدهشة والرعب البستان. أغلق علي بابا وقاسم كل طرق الهروب من كمينهما. اللصوص، العميان من الدخان والمحترقون من اللهب، انهاروا في فوضى. نجا منهم الزعيم فقط ليترجى الرحمة.
تخلى علي بابا عن الكلمات السحرية للكهف. قد تمنح «افتح يا سمسم» الثروات، لكنها تفتح أيضًا باب الخراب. عرض على زعيم اللصوص خيارًا: أن يترك العنف إلى الأبد أو يواجه النفي. متواضعًا من هزيمته ومُنهَكًا من شجاعة مرجانة التي لا تلين، أقسم الزعيم على السلم. ومنذ ذلك اليوم صار كوخ علي بابا ملاذًا ليس للعائلة فحسب، بل للناس الشرفاء الباحثين عن مأوى من الظلم. ومع ثروة تكفي للتقاسم وحكمة اكتسبها من المحن، بنى مدارس تحت أشجار الزيتون العتيقة، ودعا المسافرين إلى الولائم، وضَمِن ألا يحكم الجشع مصائر الناس مرة أخرى.
الخاتمة
عندما غمر الفجر الساحة بضوء وردي، وقف علي بابا إلى جانب مرجانة أمام جمع من القرويين. زعيم اللصوص، وقد أصبح ضيفًا تابًا، جثا عند قدميه. لم تعد الكلمات السحرية المنقوشة في الحجر تملك سلطانًا على القلوب. بل صارت الرحمة والدهاء هما الكنز الحقيقي للجبال. خاطب علي بابا الحشد بصوتٍ ثابت مفعمٍ بحكمة مستجدّة: «الثروة تطعم أجسادنا، لكن الثقة والشجاعة تغذي أرواحنا. فليكن هذا البستان منزلاً لا للصوص، بل لمن يختارون الأمل بدل الخوف.» انطلقت ضحكات وارتياح بين الأسر الحاضرة بينما أعادت مرجانة بهدوء لعبة طفلٍ ضالّة، فكانت ابتسامتها أزكى من أي ذهب. وهكذا حوّل الحطّاب المتواضع، الذي كان مقيدًا بالفقر والخوف، ثروته إلى إرثٍ من الخير. وتحت ذلك السماء العتيقة، حيث كانت الرياح القاسية تهمس يومًا بحكايات اللصوص، نمت حكايات جديدة—حكايات عن اللطف، عن أخوةٍ مصالِحين، وعن خادمةٍ أنقذ ولاؤها ليس حياة واحدة فحسب، بل مجتمعًا بأكمله. ظلَّ الكهف السري مغلقًا، وتلاشت كلماته السحرية لتصبح أسطورة، لأن الناس تعلّموا أن أعظم كنز يكمن في الحب الذي يتقاسمونه كل يوم، لا في القطع التي يدفنونها في الظلمات.
