المقدمة
في الامتداد الذهبي لصحراء العرب، وراء الكثبان المتنقلة ونخيل البلح الرشيق، كانت تقع قرية متواضعة عند سفح تلال من الحجر الرملي الوعرة. في هذا التجمع البسيط عاش حطّاب منعزل يُدعى علي بابا، كانت أيامه تبدأ قبل أول ضوء الفجر وتنتهي أمسياته على وميض مصباح زيت واحد. كل صباح كان يحمل فأسه الثقيل ويتجه إلى غابة من أشجار البلوط الصامدة المتشبثة بجدران الأخدود، يجمع الأغصان المتساقطة والحطب الميت ليبيعه ببعض العملات النحاسية في السوق المزدحم.
رغم أن حياته كانت مليئة بالمشقات، فقد تحمل علي بابا الصعاب بصبر ووقار، محتفظًا بضحكات أخته الحبيبة مرجانة وبحصيرة القش التي كانت سريرهما الوحيد. ومع ذلك، تحت إيقاع روتينه الهادئ كانت رياح الصحراء تحمل همسات عند الفجر عن كهفٍ مخفيٍ مملوء بالذهب المسروق تحرسه أربعون لصًا لا يرحمون. معظم القرويين اعتبروا هذه الحكايات مجرد ثرثرة وُلدت من شايٍ مُتبّلٍ وسهرات السمر تحت القمر، لكن قلب علي بابا المتعب من الفقر كان يمتلئ بالشك مع أملٍ مغرٍ في آنٍ واحد.
ومع قلّة ما يملك، كان يفخر بالغلايات النحاسية اللامعة التي يلمعها كل صباح لكي تتذوق أخته الشاي الساخن، وكان يحلم بيوم تنقلب فيه المعاناة إلى وفرة. مرجانة، الذكية والبارعة، كانت تعتني ببستان صغير من الأعشاب، تُنبت الحياة من التربة القاحلة بيدين رقيقتين وكلمات تشجيع هامسة، وكانت ضحكتها كنزًا نادرًا يضيء ساعات علي بابا الطويلة. تحت بساط النجوم الواسع الذي يغطي ليالي الصحراء، كان كثيرًا ما يهمس بدعوات الشكر، لكنه كان يتساءل أيضًا عما يختبئ وراء الأسرار المستورة في التلال الصخرية. دون أن يدرِي أن القدر معلق على طرف السكين، كانت حياة علي بابا المتواضعة على شفا اكتشاف—مغامرة ستختبر شجاعته، تشكّل مصيره، وتغيّر رمال الصحراء إلى الأبد.
العبارة السرية والكنز المتلألئ
خفق قلب علي بابا في صدره وهو يقترب من فم الكهف الغامض الذي لمحَه أثناء بحثه عن الحطب على طول التلال الوعرة. كان مدخل الكهف ينفتح أمامه كفم صامت، لا يكسره ظلامه سوى أعمدةٍ من ضوء الشمس المائلة التي خطّت فوق الرمال المتطايرة بفعل الرياح. مع كل خطوة حذرة بدا صرير الحصى تحت صنادلِه يرنّ كجوقة أصوات بعيدة. فتذكّر الكلمات الموشوشة المتداولة في السوق — «افتح يا سمسم» — فانفَسَخ بالعبارة كأنها دعاء.
لدهشته، تأوهت جدران الصخر وانفتحت، كاشفةً ممرًا سريًا يؤدي إلى حجرةٍ فسيحة منحوتة من الحجر الحي. بداخلها تلمع مئات الصناديق والجرار كنجوم سقطت، مكدّسةً عملات ومجوهرات وصفائحٍ من الذهب الناعم وجرارٍ من الزيوت المعطّرة. تناغمت نقوش قديمة على جدران الكهف بخطٍّ أنيق، تروي غارات جريئة وتحالفاتٍ مستترة، لكن علي بابا لم يكترث بها وهو يتقدم وصنادله الخشنة تقرع على بساطٍ من العملات المتلألئة.
بيدين مرتجفتين رفع غطاء صندوقٍ قريبٍ فكشفت عن ياقوتٍ أحمر كالدّم وألماسٍ يلتمع بضوء الشعلة في رقصةٍ مبهرة. جمع حفناتٍ من العملات الذهبية لتنسكب في طيّ قميصِه الكتاني. اجتاحه دفء الثراء، فأزاح ألم أيام الجوع التي لا تُحصى. ومع ذلك، عمّ الحجرة سكونٌ مريب، كأن هناك عيونًا لا تُرى تراقب كل حركة. أجبر علي بابا نفسه على التعجّل، فجمع ما يستطيع حمله فقط. ملأ جرابًا جلديًا صغيرًا ووضعه تحت عباءته، ثم رمق الكنز بنظرة أخرى مفعمة بالإعجاب. لا إنسان يستطيع نقل كل هذه الثروة في ليلةٍ واحدة، لكن حفنة عملات—هذا ما يستطيع تدبيره.
هبت نسمة خفيفة في أقصى الكهف، حيث كانت المشاعل مطفأة لكن الفؤوس والأغماد مصطفة بعناية. شعر علي بابا بثقل التاريخ في تلك الأسلحة الصامتة: كلٌ منها يعود لأحد اللصوص الأربعين الذين نهبوا القوافل عبر الصحراء. لم يجرؤ على المطالبة بالمزيد، فكان يعلم أن الحظّ قد يتحوّل بسرعة إلى خطر. ثبّت نفسه، وعاد على خطاه عبر الأرضية المتلألئة، ونطق العبارة السحرية بالمقلوب، ثم شاهد الحجر يغلق ثانيةً، مختومًا الكنز ومخاطره خلفه. لفتته نسمات الليل وهو ينحدر نحو القرية، كل خطوةٍ منه تقودها أنوار القمر والأمل. شعر بالذنب والابتهاج معًا، مثقلاً بالسر الذي صار له وحده، فسرع خُطاه متلهفًا ليشارك الاكتشاف العجيب مع مرجانة.
حكمة مرجانة وعودة اللصوص
قبل الفجر تسلل علي بابا إلى بيته المصنوع من طوب اللبن، وعباءته مثقلة بالغنيمة. في الداخل كانت مرجانة تحرّك غلايةً نحاسية فوق موقدٍ صغير، ولم تفُتْها عينها الحذرة صوت خرير قماشٍ جديد تحت عباءة أخيها. عندما أفرغ علي بابا الجراب الجلدي وكشف عن عملاتٍ ذهبيةٍ متلألئة، أخرجت مرجانة تنهّدةً خافتة. «من أين وجدت هذا؟» سألت بهدوء. وصف لها علي بابا مدخل الكهف الخفي والكلمات السحرية التي فتحته. استمعت مرجانة بامتزاجٍ من الدهشة والحذر—فهي تعلم أن كنزًا يُنال بسهولة قد يجلب الخراب إن لم يُصرَف بحكمة.
تلك الليلة، تحت جنح الظلام، ساعدت أخاها في دفن القطع داخل جوف البئر ثم غطّوها بالتراب وقطع الفخار المكسور. تعاهدا أن يأخذا فقط ما يختصهما ليتخلصا من الفقر، دون أن يلفتا الأنظار.
انتشرت أنباء الحظ غير المتوقع بسرعةٍ عندما بدأ ماء البئر يلمع كأنه يسبح في الذهب. ولم يكُن الأخوان يعلمان أن أحد اللصوص الأربعين—العائد ليسترد نصيبه—قد لاحظ أثر الاضطراب. في سكون ضوء القمر لاحظ آثار أقدام تقود إلى بيت علي بابا وتبعها بعزمٍ قاتم. رصدت مرجانة، يقظَةً كما هي دائمًا، ظلّ غريبٍ يتسلّل حافّة جدار الفناء. بقيت صامتةً وأرسلت علي بابا إلى الداخل بذريعة جلب الماء. في الفناء زحف اللص نحو البئر بنية انتشال ما ظنّه منقوشًا ملكًا له. عندما حفر في حافة الحجر المكسورة وفتح الجرّة التي ظنّها تختبئ فيها ذهبُه، اندفعت مرجانة بسكينٍ مسنون. أدخلت ضربةُ السكين السريعة الرعب في قلب اللص، فهرب مذعورًا إلى عدادِ الليل.
خرج علي بابا فوجد مرجانة واقفة تحرس، وخنجرها يلمع في يديها. أوضحت كيف اكتشفت مؤامرة اللصوص وصدّت تهديدَهم. أدركا معًا أن المكر والشجاعة يمكن أن يساويا القوة الغاشمة. خلال الأيام التالية نسجت مرجانة لِعلي بابا مظهرًا ذكيًا—تنكّرته كعاملٍ متواضع كي يواصل استرجاع الذهب دون أن تُلفت إليه الأنظار. ومع كل رحلة تعمّقت عزيمتهما على التفوق على أي من يريد إيذاءهما. وهكذا استعدّا للحظة عودة اللصوص الأربعين، العميان بالغضب والجشع، لاسترداد ثروتهم مهما كلفهم ذلك.
تحقيق العدالة وفجر جديد
حلّ يوم الحساب مع قافلة من أربعين فارسًا قساة، وجوهُهم مشتعلة بالغضب وأيديهم متعطشة للقتال. أحاطوا بمنزل علي بابا كنسورٍ، والمشاعل مشتعلة والسيوف مسحوبة، مطالبين بردِّ كنزهم المسروق. خفق قلب علي بابا وهو يهمس إلى مرجانة بعجالة: «ليس لدينا ذهب نعطيهم. أخبريني ماذا نفعل.» بهدوءٍ وحسمٍ أمرته أن يقف عند الباب المفتوح بينما تخدع اللصوص بفخّها الماكر. متنكّرة في زيّ بائعة حليب متواضعة، قدمت لهم جرارًا داكنةً يزعم أنها مملوءة بالزيت لشحذ شفراتهم للقتال. دون أن يلاحظوا، كانت قد وسمت داخل كل جرّة بعلامةٍ سريّةٍ ورصنت على حافتها شفراتٍ مخفية.
واحدًا تلو الآخر، سقط الأوغاد الأربعون بكتمةٍ بينما كانت خطة مرجانة الدقيقة تنفذ. شاهد علي بابا مذهولًا من شجاعة أخته وذكائها. وعندما سقط آخر لصٍّ من سرجه، تقدمت مرجانة وأسقطت عن رأسها غطاءها، كاشفةً عن عيونٍ تلمع بالنصر والرحمة. «ينتهي قسوتكم هنا»، قالت، مانحةً الرحمة بشرط أن يقسموا ألا يعودوا أبدًا. وافق الناجون المصدومون وكسرت عزيمتهم. ومع نور الفجر الشاحب غادر القليلون الذين بقوا، تاركين الفناء مبعثرًا بالأسلحة المهجورة والجثامين الملقاة.
سرعان ما انتشرت أخبار انتصار الأخوين في الأرجاء، فحازا على احترام وحذر الجيران معًا. وبَدَلًا من أن يحتفيا بالغنيمة لأنفسهما فقط، خصّص علي بابا ومرجانة جزءًا لإعادة بناء أسوار القرية المتصدعة، وتحسين البئر، وإطعام أفقر العائلات طوال أيام رمضان الطويلة. واستثمروا الباقي في قوافل التجارة العادلة ومخطوطات شفاء للعلماء المتنقلين. باختيارهما الكرم على الجشع، حرصا أن يولّد الكنز روابط ثقة بدلًا من بذور النزاع. وهكذا صار بيت علي بابا المتواضع منارة أمل عبر الصحراء، مثبتًا أن الثروة الحقيقية ليست في الذهب وحده بل في الشجاعة على القيام بالأفعال الرحيمة.
الخاتمة
تحت سماءٍ رُسمت بأولى خفقات الصباح وقف علي بابا ومرجانة جنبًا إلى جنب عند حافة البئر الذي أُعيد بناؤه في القرية. انعكس نور الشروق الذهبي على النحاس المصقول والفسيفساء الباهرة التي زينت الآن جدران الطوب الطيني المتواضعة—رموز للصمود والكرم معًا. لم يعد علي بابا مدفوعًا باليأس؛ فقد تعلّم أن الثروة الحقيقية تزدهر في الرفاه المشترك. وذكّرته مرجانة، الحريصة والحكيمة بما يفوق عمرها، أن الشجاعة كثيرًا ما تتطلب ما هو أكثر من سيوفٍ بلا خوف: إنها تحتاج إلى الإبداع والتعاطف والاستعداد لحماية ما يهمّ حقًا.
في المواسم التالية انتشرت قصتهما إلى ما وراء الكثبان، حاملة على متن القوافل التجارية ومنسوجة في نسيج التراث الشعبي في الشرق الأوسط. تحدّث التجّار عن الحطّاب الذي نطق عبارة واحدة وفتح كنزًا هائلًا، لكنّهم أكثر ما أُشيد به كان مرجانة، الأخت التي أنقذت أرواحًا كثيرة بدهاءها ووجّهت الثروات نحو الشفاء بدل الهلاك. ومع أن الأساطير تتغير وتتبدّل مع كل رواية، يبقى جوهر الحكاية ثابتًا: أن اللطف يرد القسوة، وأن المثابرة تنتصر على اليأس، وأن حتى أضعف النفوس قد تحرك الجبال—أو تفتح الكهوف السرية—عندما يهتدي العقل بالحكمة ويمتلك القلب سخاءً.
