في أعماق قلب كينيا، حيث تمتد أعشاب السافانا الذهبية بلا نهاية وتشق الأنهار المتعرجة الأرض كأوردة متلوية، عاش أرنب صغير لكنه ماكر يُدعى نجورو. لم يكن أسرع الحيوانات ولا أقواها، لكنه كان يمتلك ما يميّزه عن الآخرين — عقلاً لامعًا.
لقد فطن نجورو للأسود، وخدع الضباع الماكرة، وحتى نجا من مخالب النسور الحادة. لكن كان هناك مخلوق واحد يخشاه فوق كل شيء — الأفعى العظيمة مامبا. كانت مامبا مرعبة في أرجاء الأرض، أفعى هائلة تهيمن على ضفاف الأنهار الكثيفة. كان جسدها السميك المغطى بالحراشف بلون الظلال، وعيونها تلمعان كحجرتين مصقوhtين. كلما لفّ جسده حول فريسته، لم يكن هناك مهرب.
في يوم قدره، وجد نجورو نفسه وجهاً لوجه مع الأفعى المرعبة، وما تلا ذلك سيصبح إحدى أعظم الحكايات التي رُويت في السافانا الإفريقية.
مواجهة خطيرة
في صباح أحد الأيام، بينما كانت الشمس تصب أشعتها الذهبية الطويلة فوق الأعشاب الشاهقة، كان نجورو يقفز على طول ضفة النهر باحثًا عن فطوره. الليلة الماضية حلم بجذور حلوة وعصيرية مخبأة تحت الأرض، والآن كانت أنفه يرتعش من الحماس وهو يشم رائحتها.
لكن بينما كان يحفر في التربة الناعمة، مرّ ظل بارد فوقه. صمتت الطيور على الأشجار. توقف حفيف الأوراق. سرت قشعريرة في جسد نجورو.
التفت ببطء.
هناك، كانت مامبا تزحف نحوه بخفّة مرعبة.
انزلق جسم الأفعى السميك عبر العشب، وكانت حراشفه تلتقط ضوء الصباح. ارتفع رأسه العريض بعرض كفّ الأسد فوق نجورو، وومض لسانه الطويل المشقوق وهو يتكلم.
«أوه، أوه، ماذا لدينا هنا؟» كان صوت مامبا بطيئًا ومتزنًا، وكلماته تفيض تهديدًا. «أرنب صغير، وحيد تمامًا، هكذا في عمق منطقتي.»
ابتلع نجورو ريقه. لم يكن الهرب خيارًا؛ كانت مامبا أسرع مما تبدو، والنهر قريب جدًا — خطوة خاطئة واحدة، وسيكون محاصرًا. القتال؟ ستكون تلك حماقة. لفة واحدة من جسم الأفعى قد تسحقه كورقة جافة.
لم يتبق أمامه سوى خيار واحد: أن يفكر.
تظاهر نجورو بابتسامة. «مامبا، يا صديقي! يا له من شرف أن أراك! في الواقع، كنت أبحث عنك.»
ضاقت عينا مامبا الصفراء. «تبحث عني؟»
أومأ نجورو وهو يقف منتصبًا. «أتعلم، لدي رسالة لك. رسالة مهمة جدًا.»
ومض لسان مامبا مرة أخرى، بدا مهتمًا لكنه غير مقتنع. «رسالة؟»
أومأ نجورو بحماس. «أوه نعم! سمعت شيئًا مقلقًا، وظننت أنك سترغب في معرفته. يقولون إن الأسد يظن أنه أقوى منك. يخبر الجميع أنه إذا تلاقيتما يومًا، فسوف يهزمك بسهولة.»
تصلب جسم الأفعى الضخم. «قال الأسد ذلك؟»
«بالتأكيد! في الواقع، إنه يتفاخر بذلك منذ أيام. لكني قلت في نفسي: 'مامبا لن يقبل بهذه الإهانات. إنه الأقوى، والأشرس! عليه أن يعلّم الأسد درسًا!'» قال نجورو.
أطلق مامبا صفيرًا، وقد جرح كبرياؤه. «ذلك الأسد الأحمق يستخف بي. حسنًا، أيها الأرنب. ماذا تقترح؟»
ابتسم نجورو ابتسامة ماكرة، وعقله يدور سريعًا.
نصب الفخ
قاد نجورو مامبا إلى فسحة قرب عرين الأسد، وكان قلبه الصغير يخفق في صدره. لم تكن أمامه سوى فرصة واحدة لنجاح هذه الخطة.
«هذا ما سنفعله»، شرح نجورو وهو يتوقف قرب رقعة كثيفة من العشب الطويل. «سأذهب وأتحدّى الأسد. سيلحق بي، معتقدًا أنه قادر على الإمساك بي. سأقوده مباشرة عبر هذه الفسحة. أما أنت، يا صديقي العظيم، فستختبئ هنا.»
أومأ مامبا، ولفّ جسده الطويل ليأخذ موضعه. «وعندما يمر، سأهاجمه.»
«بالضبط»، قال نجورو. «حينها سترى السافانا بأسرها من هو الملك الحقيقي.»
تلألأت عينا مامبا بتوقع. «لا تخذلني، يا أرنب الصغير.»
«أوه، لن يخطر ببالي أن أخذلك»، قال نجورو وهو يركض بالفعل نحو عرين الأسد.
عند حافة السافانا، تحت ظل شجرة سنط عملاقة، كان يرقد الأسد الجبار، شوجا. كانت لبدته الذهبية تتلألأ تحت شمس العصر، وكانت عيناه نصف مغلقتين وهو يستريح.
«يا أسد! يا أيها الأسد الجبار!» نادى نجورو، وكان صوته ينساب عبر السهول العشبية.
فتح شوجا عينًا وتثاءب. «ماذا تريد، أيها الأرنب؟»
«أتحداك في سباق!» أعلن نجورو.
انتفضت آذان الأسد. «سباق؟»
«نعم! أنت دائمًا تتباهى بأنك الأسرع والأقوى. لكن هل تستطيع الإمساك بأرنب صغير مثلي؟»
ضحك شوجا. «أنت أحمق، نجورو. أستطيع الإمساك بك قبل أن تخطو خمس خطوات.»
«أثبت ذلك»، سخر نجورو. «أم أنك خائف؟»
زأر الأسد ونهض. «حسنًا. اركض، يا صغيري، وسأريك لماذا أنا الملك.»
وبهذا انطلق نجورو، ورفَعت أقدامه الصغيرة سحابة من الغبار وهو يندفع نحو الفخ.
لاحقه الأسد كالرعد، ودفعت عضلاته القوية جسده إلى الأمام. اقترب أكثر فأكثر، وعيناه مثبتتان على الأرنب. شعر نجورو بنَفَس الأسد على ظهره وهم يقتربون من الفسحة.
ثم، في اللحظة الأخيرة، انحرف نجورو بقوة إلى اليمين، وقفز فوق صخرة — تمامًا حين انقضّت مامبا!
منعطف القدر
التفتت لُفّات مامبا السميكة حول الأسد في لحظة. زأر شوجا بصدمة، وكفوفه الهائلة تتخبط على قبضة الأفعى الساحقة.
«ما هذه الحيلة؟!» صاح الأسد وهو يكافح.
من مسافة آمنة ابتسم نجورو. «أوه، مجرد درس بسيط في التواضع.»
شَدّت مامبا قبضتها أكثر، وتقلصت عضلاته القوية حول صدر الأسد. لكن الأمور لم تسر كما توقعت؛ لم يكن الأسد هدفًا سهلاً. تلوّى وشرّب بمخالبه، وتوغلت أظافره الحادة في حراشف الأفعى.
أطلق مامبا صفيرًا من الألم. زأر الأسد واستجمع كل قوته للاندفاع إلى الأمام، فتمكن من التحرر من اللفات.
في اللحظة التي تحرّر فيها، انقلبت الموازين. حان دور مامبا ليشعر بالذعر.
انقضّ الأسد، وفكيه تنقضّان نحو رأس الأفعى. بالكاد تمكن مامبا من الانزلاق مبتعدًا، متلوّياً بجسمه الضخم وهو ينسحب إلى الأدغال.
وهو يلهث، التفت شوجا إلى نجورو. «خدعتني، يا أرنب. لكنك خدعت الأفعى أيضًا.»
ابتسم نجورو ابتسامة ساخرة. «ليست المسألة في أن تكون الأقوى، يا صديقي. المسألة في أن تكون الأذكى.»
بطل السافانا
انتشرت أخبار المعركة العظيمة بسرعة. هتفت بقية الحيوانات لنجورو، الأرنب الصغير الذي تفوق ذكاؤه على أخطر المفترسات.
أما مامبا، فانسحب أعمق إلى الأدغال مذلولًا ومهزومًا. لم يجرؤ بعدها أبدًا على العودة إلى السافانا المفتوحة.
منذ ذلك اليوم، صار احترام الحيوانات لنجورو لا يقتصر على حجمه، بل امتد إلى تقدير ذكائه. أصبح أسطورة، وتذكيرًا بأن العقل الحاد أحيانًا قادر على التغلب على أروع الأعداء.
وهكذا أصبحت السافانا آمنة مرة أخرى، وكل ذلك بفضل الأرنب الذكي.
