بعيدًا وراء الدائرة القطبية الشمالية، حيث تمتد غابات التنوب والصنوبر بلا نهاية لتلتقي بأفقٍ مكسو بالثلوج، تقع لابلاند، فنلندا — أرضٌ يبدو فيها الزمن نفسه يتحرَّك ببطءٍ أكبر. هنا يُطرَز العالم بدرجات الأبيض والأزرق خلال الشتاء الطويل، وتنبض السماء المظلمة بألوان الشفق القطبي الشمالي (الأورورا) الزاهية. هذه الأرض ليست غنية بالجمال الطبيعي فحسب، بل هي مشبعة أيضًا بأساطير شعب السامي القديمة.
في هذا المشهد المتجمد والساحر كانت إييا — فتاةٌ حيوية وعازمة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا — على وشك أن تبدأ رحلة لا تُنسى. كانت حياتها، رغم أنها متجذرة في الروتين اليومي لرعاية قطيع الرنات لدى عائلتها، على موعد مع قوى أقدم وأكثر حكمة مما كانت تتخيل. وبدأ كل شيء في صباح بدا عاديًا كغيره من الصباحات.
العجل المفقود
كانت الشمس قرصًا باهتًا عابرًا عند الأفق، بالكاد تُنير قرية لوستو المغطاة بالثلوج. شدّت إييا وشاحها الصوفي حول عنقها بإحكام وهي تخرج، وصدرها يكوّن سحبًا ناعمة في الهواء القارس بينما كان نعلاها يقرقعان تحت الثلج الكثيف. كانت تدندن بأحد أغاني جدتها السامية القديمة وهي تمشي نحو حظيرة الرنات.
لم تمضِ لحظات حتى لاحظت أن شيئًا ما ليس على ما يرام. كان الاضطراب المعتاد للرنات المتدافعات على الطعام أهدأ في ذلك الصباح. وأكد عد سريع ظنّها — أحد العجول، صغير فضولي يُدعى بيخكا، كان مفقودًا.
عبس والد إييا، رجل قوي الملامح قضى حياته يرعى الرنات، عندما أخبرته إييا. «قد يكون الصغير قد تجوّل بعيدًا. لعلّه لم يدخل مناطق الذئاب»، تمتم وهو يستعد لتعقّبه. لكن إييا أوقفته.
«دعني أذهب، يا أبي. أنا أعرف دروب الغابة جيدًا، وبيخكا يعرفني»، قالت بصوتٍ حازم.
تردد وهو يدرسها عن كثب. لم تكن إييا طفلة بعد الآن — رأى العزم في عينيها. تنهد وأومأ برأسه. «خذي تولي واحترسي. الغابة تحمل أسرارًا لا نفهمها دومًا.»
ابتسمت إييا، وحبست حماسها بصعوبة. جهزت تولي بالسرج، رنتها المفضلة، وكان معطفها اللامع يتلألأ في ضوء الشمس الخافت. انطلقا معًا، يتبعان أثر بيخكا إلى داخل الغابة.
التوهّج في الثلج
كلما توغّلوا أعمق في الغابة، خفتت أصوات العالم من حولهم. لم يكن هناك سوى صوت قرقعة الثلج تحت حوافر تولي وأحيانًا صرير الأشجار المكسوة بالصقيع. ظلت إييا تراقب الآثار، لكن شيئًا غير عادي جذب انتباهها. كانت آثار الأقدام تتلألأ بخفوت، كما لو أنها مغطاة بنفحات من ضوء أخضر.
في البداية ظنت أنها خدعة نور. لكن مع تتبعها للمسار أكثر، ازداد التوهّج سطوعًا وحيوية. شعرت بقشعريرة — ليست من البرد، بل من شيءٍ آخر. ذكرها هذا التوهّج بالشفق القطبي، الأورورا التي تضيء السماء في ليالي الشتاء الصافية. هل يمكن أن يكون لهذا علاقة بالقصص التي كانت جدّتها ترويها دائمًا؟
ملاها هذا التفكير مزيج من الدهشة والقلق. كانت جدّتها كثيرًا ما تتحدث عن أرواح الشفق، التي قد تهدي أو تضل من ينطلق إلى مملكتها. «الأضواء تختبر قلبك»، قالت جدّتها ذات مرة، «إن كانت نواياك طيبة فسترشدك. وإن لم تكن كذلك فستبعدك عن الطريق.»
واصلت إييا المسير بعزم راسخ. ومع حلول الليل ازداد سواد الغابة، لكن الآثار المتوهجة أضاءت الطريق أمامها. سرعان ما وصلت إلى حافة بحيرة متجمدة. كان الجليد مرآة تعكس أول شرائط الشفق وهي تلوح عبر السماء. نزلت إييا عن تولي وركعت بجانب الآثار. همست بهدوء: «بيخكا، أين أنت؟»
حارس الغابة
هبت فجأة رياح دوّامة حولها، حاملة معها لحنًا — نغمة باهتة وخارجة عن هذا العالم بدت وكأنها تنبثق من الهواء ذاته. تجمّدت إييا، وانحبس ظهرها. من خط الشجر المظلل خرج مخلوق.
كان مخلوقًا يشبه الرنّة، لكنه لم يكن رنّة عادية. كانت قرونه تتوهّج بنفس الضوء المتلألئ للشفق أعلاه، ملقية توهّجًا رقيقًا وسحريًا على الثلج. كانت عيناه عميقتين وحكيمتين، كما لو أنه شهد قرونًا من الشتاءات تمرّ. لم تكن هذه رنّة عادية — كانت حارس الأضواء، كيان أسطوري.
تسارعت دقات قلب إييا. لقد سمعت عن الحارس من جدّتها، لكنها لم تتخيّل يومًا أنها ستراه بنفسها. تقدمت خطوة، وصوتها يرتجف: «هل أتيت لمساعدتي في العثور على بيخكا؟»
مال الحارس برأسه، وقرونه المتوهجة تنبض برفق، كقلب يخفق. ثم استدار متجهًا إلى الأفق الشمالي. تحرّكت الأضواء فوقهما، مشكّلة طريقًا باهتًا متلألئًا في السماء.
فهمت إييا. كان هذا مرشدها. عادت وركبت تولي، وتبعا معًا ذلك المسار السماوي نحو المجهول.
اختبار الأرواح
قادهما المسار إلى ممر جبلي ضيّق، حيث ازداد الهواء برودة والرياح تعوي بعنف. حفزت إييا تولي للمضي قدمًا، لكن الدرب أصبح غادرًا. غطت الثلوج والجليد الأرض الصخرية، وبدا أن السماء أعلاه تنبض بطاقة غريبة.
كلما صعدا أعلى، بدأت الظلال تتشكل في الثلوج المتلاطمة. في البداية ظنت إييا أنها مجرد خدع ضوئية، لكن الظلال جامدت واتخذت أشكال مخلوقات شبحية من الجليد والضباب. حوّطوها، وكانت عيونهم الخاوية تتوهّج بخفوت.
امتلكها الخوف، لكنها تذكرت كلمات جدّتها: «تحترم الأرواح الشجاعة والطيبة. أظهري لها أنك لا تنوين الأذى.»
مستجمعة شجاعتها، بدأت إييا تغني الأغنية السامية التي علّمتها إياها جدّتها — لحن منسجم يعبر عن الاحترام للأرض وأرواحها. كان صوتها مرتجفًا في البداية، لكنه اشتد مع كل نغمة. توقفت الظلال، ولطفّت أشكالها كما لو أن الموسيقى قد هدّأتها.
تلاشت واحدة تلو الأخرى في الريح، مُفسِحة الطريق أمامها.
الوادي المخفي
عند قمة الجبل، وجدت إييا نفسها واقفة أمام وادٍ مخفي لم ترَ مثله من قبل. كان الثلج يتلألأ كبحر من الماس، وبدا الهواء نفسه حيًا بهمس الشفق. في مركز الوادي وقف بيخكا، العجل المفقود، وكانت فروته تتوهّج بخفوت بألوان الأضواء.
تقدمت إييا ببطء، وقلبها يفيض بالارتياح والدهشة. دفع العجل أنفه إلى يدها بلطف، وكان دفؤه تباينًا مرحبًا به مع الهواء المتجمد. بينما كانت تنظر حولها، بدا الشفق أعلاها وكأنه ينحدر، وتلتف ألوانه حول الوادي في توهّج مشع.
ظهر الحارس مرة أخرى وقرونه متقدة ببريق ساطع. ركعت إييا أمامه، وقالت بصوت هادئ: «شكرًا لإرشادك لي.»
خفض الحارس رأسه ولمس قرونه المتوهجة بيخكا. انتقل وميض من الضوء بينهما، وتكثف توهّج العجل. رقص الشفق أكثر حيوية من أي وقت مضى، وطلّت ألوانه الثلج بدرجات الأخضر والوردي والأزرق.
«لقد أظهرتِ الشجاعة والطيبة والاحترام»، تردّد صوت في ذهن إييا. «أسرار الأضواء ليست لِيحتفظ بها فردٌ واحد، بل لتُشارك مع الجميع. تذكّري ذلك، وستظل الأرواح ترشدك دومًا.»
الخاتمة
عندما عادت إييا إلى قريتها مصطحبةً بيخكا، استمع الناس بإعجاب وهي تروي رحلتها. ابتسمت جدّتها عَلامةً على أنها كانت تعلم أن إييا مقدَّرة لمثل هذه المغامرة. تحدّث الشيوخ عن الحارس وأرواح الشفق، وكيف اختاروا إييا لحمل رسالتهم.
منذ ذلك اليوم، كلما أضاء الشفق السماء، كانت إييا ترفع بصرها بابتسامة هادئة، عارفةً أنها شاركت شيئًا استثنائيًا. لم تكن الأضواء مجرد ظاهرة سماوية — بل كانت تذكيرًا بالسحر الكامن في العالم، في انتظار أولئك الشجعان بما يكفي للبحث عنه.
