المقدمة
تحت سماء ثقيلة ملبدة بغيوم عاصفة رمادية تقف المملكة العتيقة فلورين، أبراجها وأسوارها مغطاة بالضباب والظلال. في القاعة الكبرى للقصر الملكي يخيم صمت مترقب على أرضيات الرخام بينما تجتمع الحاشية للاحتفال بتعميد الأميرة سيرافين المرتقب. تتلألأ الستائر الحريرية على الجدران، تروي حكايات فرسان منتصرين وملوك حكماء. تنثر ثريات الكريستال أعلاها ضوءًا منكسرًا على الأعمدة المذهبة، ويفوح عبق الورود المتفتحة عبر النوافذ المقببة. ومع ذلك، تحت هذا المشهد البهي، يتلوى توتر في الخفاء: تظهر جنية حسودة تُدعى مورغوز، وعباءاتُها تمتد كدخان الحبر، قد أتت دون دعوة وتُلقي لعنة على المولودة: «حين تبلغ السادسة عشرة من عمرها، ستوخز الأميرة إصبعها بمغزل الرحى فتغرق في نومٍ أبدي لا تخرجه منه أي قبلة بشرية سوى قبلة حبٍ حقيقية.» انتشرت شهقة في أرجاء الجمع، وحلّ سكون كستارٍ يُغلق. تضرعت الجنيات الخيرات، وقلوبهن تخفق، طالبات الرحمة من مورغوز. لم تمنح سوى بصيص واحد من الأمل: «يجب أن يمر قرنٌ من السبات قبل أن تستطيع شجاعة الحب الطاهرة كسر هذه اللعنة السوداء.» في الخارج نبتت أشواك شائكة وكروم ملتوية حول القصر، فاصمةً إياه عن العالم. ولم تكن الرضيعة على وعي؛ كانت تُصدر همساتٍ رقيقة ويداها الصغيرتان متشابكتان في سباتٍ هادئ. وهكذا تبدأ حكاية مملكة معلقة في الزمن، تنتظر اليوم الذي سيفيض فيه نور الحب على القاعات المظللة ويوقظ القلب النائم تحت تلك اللعنة.
لعنة الساحرة وتكاثر الشوك
منذ اللحظة التي خفتت فيها أصداء كلمات مورغوز الأخيرة، تموج الخوف في أروقة البلاط كموجةٍ قاتمة. هرع الحاشية لإخفاء أو تدمير كل رحى غزل في القصر، وتولى الحدادون تفكيك العجلات وذوبان محاورها المعدنية. أمر الملك بنزع الأشواك من الحدائق، لكن كل ضربةٍ كانت تُثمر عن نبت فرعين مكانها. خلال شهور ازداد متاهة الشوك المسحورة كثافة، وغطّت سيقان مستقيـمة كالسهام الجدران الخارجية، وكانت كل بوابة تعترضها أشواك تلمع بضوءٍ خافتٍ مشؤوم.
نشأت الأميرة سيرافين تحت رعاية مرشدتها الحانية، متنشئة بصحة وبصرٍ سليمين حتى أقبل مساء عيدها السادس عشر. على الرغم من تعليمها لعلوم الأعشاب الطبية وآداب البلاط ودروس السياسة، ظل ذهنها يرقص على إيقاع وعد الحرية واستكشاف الممرات الخفية لمقر أسرتها. في كثير من الأمسيات كانت تتجول تحت نوافذ الزجاج الملون، تمرر أصابعها على حافة الحجر وتحلم بعوالم وراء ستار الأشواك. عندما بزغ فجر عيد ميلادها السادس عشر، كان القصر يكتسي الصمت. حُمِلت طاولة صغيرة لا تحمل سوى مغزل واحد إلى أعلى برج وخلت من الحراس. مدفوعةً بالفضول وبهمسةٍ رقيقة من فن الحرفة تنادي قلبها، تسلقت سيرافين السلم الحلزوني. كان كل درج يرن كجرس. في نصف ضوء حجرة البرج رأت المغزل: خشبٌ نحيف مشغول بدقة كأن أيادي العاج قد نحتته، وطرفه ولمع بلمعانٍ فولاذي. لمسته بلمسةٍ تكفي نفَسًا، فأحدث وخزًا حادًا في جلدها الرقيق. لحظةً بعد ذلك غشى بصرها ضباب. رقدت سيرافين على ركبتيها وكأن الأرض ارتفعت لملاقاتها. تلاشت الأوتار الأخيرة من الأصوات البشرية من النافذة المفتوحة—صرختها اللطيفة وهمس الريح الخافت. ثم عمّ السكون. رقدت على وسادةٍ حريرية، عيناها مغمضتان وقلبها ساكن، كأن جوهر الحياة نفسه زال في تنهيدةٍ هادئة.
اجتاحت المملكة هالةٌ من السحر. تسلقت الأشواك التي كانت تلف الأسوار أعلى فأعلى، وتسرّبت من أطرافها عصارة تلمع تحت ضوء القمر. في غرف القصر خفتت كل مشاعل إلى لهبٍ أزرقٍ شبحي. تراجع الخدم إلى الظلال، مقيدين بتعاويذ أقوى من مقاومة البشر. في تلك الساعة المعلقة حبست المملكة أنفاسها، وخُتمت أسطورة الجميلة النائمة بالأشواك والصمت.
مائة عام من الحراسة الصامتة
مرت قرون كوميض القدر. صار قصر فلورين حكاية تُروى بالهمس وفي تهويدات تُغنى للأطفال كتحذيرٍ من الغرور والفضول. وراء سور الشوك اكتظّت الغابات، وتغيّرت مجاري الأنهار، وارتفعت القرى وسقطت. تلاشت ذكرى أميرةٍ نائمة نصفها أسطورة ونصفها تهدئة، حتى صار المؤرخون يجادلون فيما إذا كانت سيرافين قد وُجدت أصلاً.
في الداخل، كان الزمن يتحرك بين ذرات الغبار وشعاع القمر. كانت القاعة الكبرى، التي عاشت يومًا بالموسيقى والضحكات، مغطاة بطبقةٍ من خيوط العنكبوت. تهاوت الأقمشة الجدارية عن الجدران، وقد باهتت ألوانها الزاهية. فقدت القيثارة الذهبية على المنصة وترًا، واندسّ العرش الملكي في الطحالب. ومع ذلك، في أعلى البرج وتحت ضوء القمر والسحر، بقي مهدٌ واحد طاهراً كأنه تُعتنى به أيادٍ خفية. هناك رقدت سيرافين بلا إزعاج، يرتفع صدرها وينخفض على إيقاع حلمٍ ناعم.
تجمعت الأساطير عند البوابات. فرسان طلبوا المجد وشقّوا الأشواك بحدائدهم، فوجدوا سيوفهم قد ذابت في لهيب العصارة الكاوية. سافر العلماء من أراضٍ بعيدة ليخطّوا مخطط القلعة ويسجلوا النبوءة التي تقول إن قبلة الحب الحقيقي ستحطم التعويذة. نظم الشعراء أناشيدٍ تفتحت في الحانات لكنها ذبلت عند بزوغ الفجر.
في عصر هادئ، عثر ناسك ذو شعرٍ أبيض على دربٍ عبر الكروم. استنادًا إلى نقوشٍ قديمة وحكاياتٍ تناقلها الرهبان، تعقّب درجًا مخفيًا يلتف تحت جذور أقدس شجرة بلوط. على ضوء شمعة شق طريقه إلى البرج وركع بجانب سيرافين. لكن طبقات السحر كانت مختومة بتعاويذٍ أعمق: لم توقِظ قبلة الناسك الحكيم إلا حزنًا، وانهمرت دموعه على خدّها الثابت. خرج برأسٍ منحنٍ، والنبوة ما تزال ناقصة، واستؤنفت الأشواك حراستها الصامتة.
وهكذا ظل القصر نائمًا. دارت الفصول كراقصات—رماد صقيع الشتاء، مبشرات الربيع المشرقة، ضجيج ضباب الصيف الحار، وأوراق الخريف المتساقطة بلا كلل. شعر الجميع بثقل وعدٍ لم يُوفَ، ولم يجرؤ أحد على الأمل حتى اقترب غريب على ظهر حصانٍ من بوابة الأشواك—
الأمير وبزوغ فجر التجديد
وصل الأمير لوسيان بدرعٍ باهت من أثر السفر وعيونٍ تتوقد بالعزم. درس الحكايات القديمة، تتبّع مذكرات الناسك المتناثرة، وآمن بنقاء قلبه. حين بزغ الفجر على الوادي وقف أمام متاهة من الحديد الحي. مع كل حركةٍ من سيفه كان يردّد نذرًا من التفانِي، وكانت كل قطرةٍ منصهرةٍ تسقط من الكرمة تتبخّر متصاعدة تحت شمس الصباح.
عند الظهر وصل إلى باب البرج، وقد بدا الخشب مثقلاً بضرباتٍ لكنه لم ينشق. وضع الأمير لوسيان كفَّه على نقوش الزنابق والنجوم وهمس بالكلمات المتوارثة عبر الأجيال: «إيمان الحب الحقيقي سيشقّ الليل ويعيد للنفس الأسيرة نورها.» صرخ الباب بصريرٍ وانفتح ليكشف الحجرة الصغيرة حيث كانت سيرافين رقدت على وسادةٍ مخملية. تنتشر خصلات شعرها الفضي حولها كالهالة، ووجهها لم يلمسه زمن.
ركع بجانبها، مسح لوسيان خصلةً هاربة من جبينها وقبل شفتيها قبلةً رقيقة. في نبضةٍ معلقةٍ حبس العالم أنفاسه. ثم—فقط حينها—تفككت التعويذة في شلالٍ من ضوءٍ ذهبي ناعم. رفرفت رموش سيرافين، احمرّت وجنتاها، واستنشقت رئتاها نفسًا ذا طعم الشمس والأمل.
في الأسفل ذبلت الأشواك وتحولت إلى رماد. تفتحت حدائق الورود من جديد كأنه نهر من الزهور. انتشرت الأنباء في الأرض كسمفونية. الحاشية الذين تحوّلوا إلى غبار منذ زمن لمحوا أطياف مجدهم السابق بينما رجعت الذكريات لتتجمع في القاعة الكبرى. عندما خرجت سيرافين مدعومةً بلوسيان رأت عالمًا متجددًا. التقت عيناها، الواسعتان مدهوشتين، بعيني الأمير. كانت لحظة بدا فيها دوران الزمن وكأنه توقف—
الخاتمة
عندما وطأت سيرافين الشرفة رحّب بها سربٌ من الطيور بأغانيه، امتدت أنغامه عبر الحدائق المنعشة إلى كل ركنٍ في المملكة. احتضن الملك والملكة ابنتهما ودموع الفرح تلمع في عيونهما، وتجلّت الجنيات لتنثر فوق الباحة بتلاتٍ لامعةٍ كالغبار النجمي. لكن قبل كل شيء، كانت يد لوسيان الثابتة وقسمه الذي لا يلين هما ما حوّل الأسطورة إلى حقيقة حية.
في الأيام التي تلت رمم القصر قطعةً قطعة: استبدلت النوافذ المحطمة بزجاجٍ كريستالي، جُدِّدت الأخشاب المتعفنة على يد حرفيين مهرة، وأُعيدت زراعة الحدائق ببذورٍ جُمعت من كل أفق. سارت سيرافين ولوسيان في الممرات جنبًا إلى جنب، وضحكاتهما وعدٌ بأن لا ظلام يعيد استيلاءه على المملكة. وفي أمسيات القمر كانوا يعيدون سرد القصة لأجيالٍ جديدة، ليضمنوا بقاء الدرس: حتى أعمق لعنة لا تقوى أمام حبٍ يرفض الانكسار.
