الغرفة الدامية

عقد الزواج

أتذكر، يوم زفافي الأول، كغموض من شرائط ذهبية وحرائر فاخرة تلمع تحت ضوء الثريات في القاعة. كان زواجًا من قبيل الضرورة، فقد فقدت والدتي والدي حين كنت صغيرة، وتضاءلت أموالنا مع مرور الزمن. لكن لم أُبع إلى حياة قاتمة. على العكس، تزوجت ماركيزًا—ثريًا، أنيقًا، وبعيدًا تمامًا عن صراعات الحياة التي عرفتُها. كان قصره على البحر، معزولًا وفسيحًا، سيصبح منزلي الجديد.

كان تودده موجزًا، وأنا—صغيرة، بريئة، وما زلت أسحرني غموض المجهول—أُطِرحت في رومانسية. يا له من سُكْر أن أكون موضوع عاطفته، مغمورة بالجواهر، والاهتمام، ووعد بحياة بعيدة عن الفقر. ومع ذلك، كان فيه شيء بارد، انفصال يبقى دائمًا تحت مظهره الساحر.

عندما وصلنا إلى القصر بعد الزفاف، شعرت بثقل ذلك الانفصال. بدا الخدم، رغم أدبهم، كأنهم يتحركون كظلال، يتجنبون نظري. كان الهواء في الرواق ثقيلًا، شبه ضاغط، بأسرار لم أكن بعد أعيها. لكن دفعت الضيق جانبًا. بعد كل شيء، صرت الآن زوجة ماركيز، سيدة القصر. كيف لي أن أشكح حظي الجيد؟

عندما حل الليل، قادني إلى غرفته. كانت الغرفة فخمة، بها سرير بغطاء مرتفع ضخم مفروش بالمخمل. لكن ما لفت انتباهي كان المفتاح الحديدي الضخم الذي وضعه في يدي، باردًا على جلدي.

"هذا المفتاح"، قال بصوت منخفض، "يفتح كل باب في هذا القصر. كل باب ما عدا واحد. الغرفة في نهاية الجناح الشمالي. يجب ألا تدخليها أبدًا."

كان صوته ناعمًا لكنه آمِر، لا يترك مجالًا للنقاش. أومأت، مقبلة القيد الغريب، مع أن الفضول كان يحترق في داخلي. لم أكن أعلم آنذاك أن هذه الغرفة المحرمة ستكون مفتاح هلاكي الخاص.

سر القصر

الأيام التي تلت زفافنا امتلأت بصمت مريب. كان الماركيز، غائبًا غالبًا في الأعمال، يتركني وحدي في القصر الفسيح. بدت ممراته تمتد بلا نهاية، وكلما تجولت أكثر، أدركت كم كنا معزولين بحق. كان البحر، يضرب الصخور بعنف خارجًا، تذكرة دائمة بحبسي. تزوجت رجلًا لا أعرفه تقريبًا، وها أنا في قصر مملوء بالأسرار.

لكن ما أزعجني أكثر كانت الغرفة المحرمة. في كل مرة أمرّ بالجناح الشمالي، شعرت بجذب كأنّي ممغنطة نحو الباب الذي حظر عليّ دخوله. لماذا أُقفل؟ ماذا قد يوجد بداخله؟ ظل المفتاح الحديدي الذي أعطاني إياه يثقل جيبي، تذكرة دائمة للإغراء الذي يقضمني.

ذات مساء، بينما أتوه في الممرات، تغلب عليّ الفضول. ارتعشت يدي عندما أخرجت المفتاح من جيبي، وقبل أن أعي كان وقوفًا أمام الباب. خفق قلبي وأنا أدخل المفتاح، وصدى نقرة القفل المفتوح يتردد في الرواق الصامت.

بالداخل، كانت الغرفة مضاءة بخفة من شمعة واحدة تخبو وتلوح. بينما اعتادت عيناي الظلام، تجمدت. كانت الجدران مرصعة بصور—صور لنساء، كل واحدة أجمل من سابقتها. في البداية ظننت أنها مجرد لوحات، لكن عندما اقتربت من إحدى الصور لاحظت شيئًا مقشعرًا. بدت عيون المرأة في اللوحة واقعية جدًا. كان فيها حزن مرعب، كما لو كانت تراقبني.

{{{_02}}}

الاكتشاف الدموي

برد الجو حولي بينما تحركت أعمق في الغرفة. استمرت الصور في مطاردتي، ووجوه كل امرأة مشوهة بالعذاب أو الخوف أو الحزن. كان كأن جمالهن خلد للحظة قبل موتهن، يلتقط آخر لحظات اليأس. قشعرّت، لكن لم أعد أستطِع الرجوع الآن. كان يجب أن أعرف الحقيقة.

في نهاية الغرفة، مخفيًا خلف ستار مخملي ثقيل، كان باب حديدي ضخم. هذا، علمت، كان السر الحقيقي للغرفة. بيدين مرتعشتين سحبت الستار وضغطت المفتاح الحديدي في القفل مرة أخرى.

ما وجدته داخل لن يفارقني أبدًا.

كانت الغرفة وراءه مروّعة، حجرة خاصة بالموت. الدم لطّخ الجدران والأرضيات، ومن السقف كانت تتدلّى بقايا زوجات الماركيز السابقات. كل امرأة قُتلت بوحشية، ورتبت أجسادهن في أوضاع مشوهة تعرض الرعب الكامل لمصيرهن. كانت رائحة التحلل غالبة، وشعرت بغثيان يتصاعد في حلقي. انثنت ركبتيّ وتعثرت إلى الخلف، وعقلي يركض مع إدراك أنني تزوجت وحشًا.

هربت من الغرفة، يائسة لأهرب من الرعب الذي اكتشفته. لكن أثناء فراري، علِق قدمِي بشيء، فسقطت على الأرض. عندما نظرت إلى الأسفل، رأيت عقدًا مغمورًا بالدم. كان نفس العقد الذي أهدانيه الماركيز في يوم زفافنا.

عندها علمت أني التالية.

الهروب والمواجهة

قضيت الأيام التالية في حالة رعب مخدّر، غير قادرة على الأكل أو النوم. كان الماركيز قد غادر للعمل مرة أخرى، مما منحني وقتًا لأخطط لهروبي. كنت أعلم أنه يجب عليّ الرحيل قبل أن يعود، وإلا فسألقى نفس مصير زوجاته. لكنني كنت أعلم أيضًا أن الهرب من القصر لن يكون سهلاً. الخدم مخلصون له، والبحر المحيط بالقصر يجعل أي مساعدة خارجية مستحيلة.

بينما حزمت حقيبة صغيرة بالضروريات، سمعت صوت بوابات المدخل تُفتح. قفز قلبي في حلقي عندما أدركت أن الماركيز عاد مبكرًا. سيطر الذعر عليّ. لم يكن أمامي سوى المواجهة. لا يمكنني أن أدعه يكتشف أني اكتشفت سره، وإلا فسيُحكم مصيري.

قابلته في القاعة الكبرى، ويداي ترتعشان وأنا أمسك المفتاح الحديدي في جيبي. وجهه، الذي كان عادة هادئًا ومتزنًا، تشوه في ابتسامة شريرة وهو يقترب مني.

"كنتِ في الغرفة، أليس كذلك؟" قال، صوته منخفض وخطير.

لم أستطع إنكار ذلك. كنت قد رأيت الكثير.

"أنتِ مثل الأخريات"، تذمر وهو يخطو أقرب. "الفضول سيقضي عليكِ، يا عزيزتي."

لكن قبل أن يمد يده إليّ، تصرفت. رميّت المفتاح الحديدي في وجهه، مدهشته للحظة وجيزة. في تلك اللحظة ركضت. هربت عبر الممرات، وقلبي يدق في صدري، وصياح الماركيز الغاضب يتردد خلفي.

هرعت إلى الإسطبلات، أملي الوحيد في الهروب. لكن بمجرد أن وصلت الأبواب، لحق بي الماركيز، أمسك بذراعي وجذبني عائدة نحو القصر.

"تظنين أنك تستطيعين الفرار مني؟" زأر، وإحكام قبضته يشتد. "أنتِ لي الآن."

لكن في لحظة اليأس تلك، تذكرت العقد الذي وجدته في الغرفة. بكل قوتي، جذبتِه من عنقي واستخدمت حواف القلادة الحادة لشرخ وجهه.

عوى من الألم، وأفرج عن قبضته عني. كان ذلك وقتًا كافيًا لأتسلل وأركب أقرب حصان. ركضت مبتعدة عن القصر، وصيحات الماركيز الغاضبة تتلاشى في البعد.

لم أنظر إلى الوراء أبدًا.

التحرر

ركبت طوال الليل، والريح تمشط شعري بينما أنقلب من الكابوس الذي عشناه. بدأ الفجر يضيء ببطء وشُفت الطريق أمامي أخيرًا. قد نجوت من الماركيز، لكن رُعب ما شهدته سيبقى معي إلى الأبد.

عندما وصلت إلى أقرب قرية، سقطت في أحضان غريب طيب استضافني وأعطاني مأوى. رويت لهم كل شيء—الماركيز، الغرفة، جرائم القتل. استمعوا بعينين واسعتين، مذهولين من الرواية التي سردتها.

مع الوقت، علمت أن الماركيز وُجد ميتًا في قصره. يقول بعضهم إن الجرح الذي أحدثته به هو ما قتله، بينما يعتقد آخرون أن جنونه هو من أدى إلى زواله. لكن مهما كانت الحقيقة، فقد كنت حرة.

القصر، الذي كان يومًا رمزًا للثروة والسلطة، أصبح الآن خاليًا، نصبًا متداعيًا لقسوة الماركيز. ومع أن ذكريات ذلك المكان لا تزال تطاردني، أعلم أني نجوت. هربت من الغرفة الدموية، واستعدت حياتي.

لكن لن أنسى أبدًا وجوه النساء اللواتي سبقتني، صورهن مجمدة في الزمن، وحيواتهن التي سُرقت على يد الرجل الذي وعدهن بالحب.

هن أيضًا تحررن.