تتربّع على ضفاف بحيرة ريتبا الساحرة في السنغال، حيث تتلألأ مياهها بلون وردي سريالي، حكاية تهمس بها الشفاه وتغنيها الأصوات. إنها قصة حب وتضحية ورابطة غامضة بين شابة وهذه البحيرة التي حدّدت مجرى حياتها. تناقلها القرويون عبر الأجيال — أسطورة تبدو أبدية كالمياه الوردية للبحيرة. يطلقون عليها لقب «عروس بحيرة ريتبا»، قصة لا تزال تطارد قلوب من يسمعونها.
آوا من البحيرة
امتدت بحيرة ريتبا مترامية تحت شمس الصباح، بلونها الوردي غير المعتاد اللامع والنّابض. كانت البحيرة تعجّ بحركة القرويين — رجال يترجلون حتى الركبة لجمع بلورات الملح الثمينة، ونساء يفرشن المحصول ليجفّ تحت الشمس، وأطفال يمرحون في الضحلات. بالنسبة إليهم، لم تكن البحيرة مجرد ماء ومعادن؛ كانت حياة بحد ذاتها.
كانت آوا بينهم، قوامها النحيل يتحرك برشاقة وهي تعمل بجانب والدها. في التاسعة عشرة من عمرها، كانت فخر عائلتها وموضوع حديث كل قروي. لم يكن جمالها محصورًا في ملامحها اللافتة فحسب — رغم أن كثيرين كانوا يمدحون بريق عينيها ورشاقة قامتها — بل في ثقتها الهادئة، والطريقة التي بدت فيها كأنها تنتمي إلى البحيرة، كأن روحها ترتفع وتهبط مع أمواجها.
كان والدها موسى يحذرها دائمًا من الإغراق في البقاء عند الماء. «البحيرة قوية يا آوا»، كان يقول بصوت حازم ملؤه الحنان. «منحتنا الحياة، لكنها قد تأخذها أيضًا.»
لكن آوا لم تستطع المقاومة. كانت البحيرة تناديها بطريقة لا تستطيع تفسيرها. كانت تقضي ساعات طويلة على الشاطئ وحدها، تهمهم بالأغاني القديمة التي علّمها إياها والدتها. تلك الأغاني — الأقدم مما يتذكره أحد — تحكي عن أصول البحيرة السحرية. قال البعض إنها هدية من الأرواح؛ وادعى آخرون أنها لعنة.
ذات عصر، بينما كانت آوا جاثية بجانب الماء ويديها تلامسان أعماقه الدافئة والمالحة، ظنت أنها سمعت صوتًا. كان خافتًا، كهمسة تحملها النسمة، لكنه نطق اسمها. تجمّدت للحظة ونظرت حولها لتتأكد إن كان هناك أحد، لكن الشاطئ كان خاليًا.
التاجر القادم من الصحراء
كانت القرية تعجّ في يوم السوق، وهدوؤها المعتاد استبدلته سيمفونية من الأصوات والضحكات وقرقعة البضائع المتبادلة. جاء التجار من أماكن بعيدة داخل الصحراء الكبرى، وإبلهم محمّلة بالتوابل والأقمشة والمجوهرات. من بينهم كان مالك، تاجر شاب ذو عينين حادتين وابتسامة يسيرة. سافر لأسابيع متحملاً شمس الصحراء الحارقة ولياليها الباردة، ليصل إلى هذه القرية قرب البحيرة الوردية.
لم يأتِ مالك للتجارة فحسب؛ جذبه ما سمعه من قصص. بحيرة تتلألأ باللون الوردي؟ فتاة يقال إنها عروسها المختارة؟ لم يستطع مقاومة سحر مثل هذه الحكاية. وعندما رأى آوا لأول مرة واقفة بجانب كشك تفحص سلة من المانجو الطازج، فهم لماذا يتحدث القرويون عنها بمثل هذا التقدير.
«من هذه؟» سأل مالك بائعًا مسنًا.
ضحك الرجل، وابتسامته الخالية من الأسنان واسعة. «هذه آوا. يقولون إن البحيرة تهمس لها. احذر يا شاب. كثيرون حاولوا كسب قلبها، لكن لم ينجح أحد. البحيرة لا تتخلى عما تطالب به.»
مدفوعًا بالفضول، اقترب مالك من آوا. حيّاها تحية مهذبة، وكلامه مشوب بسحر لطيف. رفعت نظرها مندهشة في البداية، ثم استعادت رباطة جأشها بسرعة. كان حديثهما قصيرًا، لكن شيءً في نظرة مالك الدافئة بقي معها طويلًا بعد أن رحل.
على مدى الأيام التالية، وجد مالك أعذارًا للبقاء في القرية. بدّل التوابل بالملح، ساعد في إصلاح عربة معطلة، ورَوى قصص مغامراته عبر الصحراء. رويدًا رويدًا، كسب ثقة آوا. بدأا يقضيان الوقت معًا عند البحيرة، وضحكاتهما وقصصهما المختلطة تتماهى مع لطمة الماء الهادئة.
التحذيرات التي تم تجاهلها
لاحظ والد آوا التغير عليها. أصبحت أجمل هدوءًا في البيت، مشغولة البال. عندما واجهها، اعترفت بمشاعرها تجاه مالك. تبدّل وجه موسى.
«عليك أن تكوني حذرة يا آوا»، قال. «البحيرة غَيورة. لا تُشارك ما تحبّه.»
هزّت آوا كتفها مستهترة. «إنها مجرد قصص يا بابا. البحيرة لا تملكني.»
لكن في أعماقها لم تكن مطمئنة تمامًا. نشأت وهي تسمع أسطورة نافي، امرأة حاولت مغادرة القرية مع حبيبها فاختفت بلا أثر. قال الشيوخ إن البحيرة قد ابتلعتها.
ومع ذلك، كان قلبها معلّقًا بمالك. في إحدى الأمسيات، بينما كانا جالسين على الشاطئ يراقبان غروب الشمس فوق الأفق الوردي، أمسك مالك يدها. «تعالي معي»، قال. «يمكننا أن نبني حياة معًا بعيدًا عن هنا. لا تنتمين إلى هذا المكان يا آوا. أنت مقدّرة لشيء أكبر.»
اشتعل قلبها حنينًا، لكن الخوف أوقفها. «ماذا لو كانت الحكايات صحيحة؟ ماذا لو لم تدعني البحيرة أذهب؟»
ابتسم مالك، وأبعد خصلة شعر عن وجهها. «البحيرة مجرد ماء. لا تستطيع أن توقفنا.»
لكن بينما كانا عائدين إلى القرية، هبت ريح باردة عبر الشاطئ. تماوج سطح البحيرة بعنف، وظنّت آوا أنها سمعت اسمها مرة أخرى — همسًا، لكنه عاجل.
خيانة المياه
في الليلة التي قررت فيها آوا الرحيل، ساد الصمت القرية. كانت آوا ومالك قد رتّبا كل شيء بعناية، حشدا أمتعتهما وانتظرا حتى اعتلى القمر السماء. لكن عندما اقتربا من طرف القرية، ثقل الهواء حتى بدا مخنوقًا. ترددت آوا، كأن قدميها ملتصقتان بالأرض.
«هل تسمع ذلك؟» همست.
عبس مالك. «أسمع ماذا؟»
«البحيرة. إنها تناديني.»
قبل أن يردّ مالك، ارتجت الأرض تحت أقدامهما، وانطلق من البحيرة صوت مدوٍ كالرعد. احتدمت المياه وتلاطمت الأمواج على الشاطئ. تردّد صوت غائر وعميق في الهواء، كأن البحيرة نفسها حية وغاضبة.
خرج القرويون مذعورين من بيوتهم. هرع الشيوخ إلى الشاطئ، ووجوههم شاحبة من الرعب. التفت أحدهم إلى آوا وصوته يترجف: «لقد أغضبتِ البحيرة. هي تعلم أنك تحاولين الرحيل.»
اندفعت الخوف إلى قلب آوا. لم يعد اللون الوردي الجميل للبحيرة كما كان؛ تحوّل إلى قرمزي عميق، واعتلت الهواء رائحة الملح والفساد. أمسك مالك بذراعها وسحبها بعيدًا عن الماء.
«هيا»، قال. «ما زال بإمكاننا الرحيل.»
لكن للبحيرة رأيًا آخر. عندما استدارا للهروب، ارتفعت موجة هائلة من الماء وسقطت بقوة طرحتهما أرضًا. صرخت آوا، لكن صوتها تضاعف في الفوضى، ثم خيم الصمت فجأة.
عندما وصل القرويون إلى الشاطئ، لم يجدوا آوا. كان مالك ملقى فاقدًا للوعي، ممددًا على الرمال الرطبة. عاد سطح البحيرة هادئًا، ولونها القرمزي بدأ يتلاشى ببطء ليعود إلى الوردي.
المطاردة
رفض مالك مغادرة القرية. تحوّلت الأسابيع إلى أشهر، وقضى كل لحظة يقظة يبحث عن آوا. جاب الشواطئ نادياً اسمها في الفراغ، دون أن يلقى جوابًا. تعاطف القرويون معه لكنهم أبقوا مسافة — كانوا أعلم من أن يتدخلوا في مشيئة البحيرة.
في إحدى الليالي، بينما كان مالك جالسًا وحيدًا بجانب الماء، سمع صوتها. كان خافتًا لكنه واضح. «مالك…»
قفز واقفًا، وجال بنظره حول الشاطئ. ثم رآها — واقفة على الماء، جسدها مضاء بضوء القمر. كانت جميلة لكنها مختلفة. عيناها تتوهجان بضوء غير طبيعي، وحركاتها كانت بطيئة، كأنها من عالم آخر.
«آوا!» صاح وركض نحوها.
لكن عندما بلغ حافة الماء، اختفت، ولم تبقَ سوى تموّجات على السطح.
إرث البحيرة
بنى القرويون ضريحًا قرب الشاطئ، وقدموا الزهور والملح لتلطيف البحيرة. تحدثوا عن آوا بخليط من الوقار والحزن، وأطلقوا عليها لقب «عروس بحيرة ريتبا». غادر مالك في النهاية محطم الروح وخاسرًا لحبه.
بعد سنوات، في ذكرى اختفائها، ادعت فتاة صغيرة أنها رأت آوا في حلم. صار القرويون أكثر حرصًا من أي وقت مضى، ووضعوا القرابين عند الضريح على أمل كبح غضب البحيرة.
لكن الهمسات لم تتوقف أبدًا. في صباحات هادئة، حين يسكن الهواء، أقسم بعضهم أنهم يسمعون أغنية آوا — لحنًا شجيًا تحمله الريح.
