المقدمة
في تلال اليونان القديمة الخالدة، حيث امتدت أشجار الزيتون بأغصانها الملتوية نحو سماء لا نهاية لها وكانت رائحة الزعتر البري تتراقص في النسيم، عاش حصان لا يشبه أي حصان آخر. كان هذا الفحل، الذي دُعي زانثوس نسبةً لبشرته الذهبية، فخر قرية بتليون. كان عرفه يلمع كأشعة الشمس على بحر إيجه، وكانت حوافره تضرب الأرض كرعدٍ هادئ، معجبةً بكل طفل ومزارع يمر. كان إسطبله بجانب البئر الحجرية القديمة، المكان الذي يجتمع فيه الشيوخ لتبادل الحكمة ويتوقف فيه المسافرون للشرب. لم يكن مجرد حيوانٍ يحمل الأثقال—بل كان رمزًا لصمود المجتمع وأمله. ومع ذلك، تحت سطح هذا المشهد المتناغم تحرك تيار غير مرئي، توتر لا يلاحظه إلا الأكثر انتباهًا. كان الذي يعتني بزانثوس شابًا يُدعى ليساندروس، ذو أيادٍ رشيقة وابتسامة فاتنة وعينين تلمحان كطيور السنونو في الغسق. كل صباح كان يمشط معطف زانثوس حتى يلمع، يضفر عرفه بأصابعٍ حريصة، ويتحدث بنبرات رقيقة حتى أن قطط الإسطبل كانت تخرخر بالقرب. كان القرويون المارّون يومئون بالموافقة ويهمسون عن اجتهاد المعتني. لكن مع غروب الشمس وتسلل الظلال إلى الحقول شعر زانثوس بجوعٍ مستمر يقرض بطنه—جوعٌ لم تُروه حتى رائحة التبن العطرة. طال الإعجاب وطالت الأيام، لكن شيئًا أساسيًا كان ينقص حياة الحصان. هذه قصة كيف اكتشف زانثوس، الفحل الذهبي، حقيقة قديمة قدم التلال—درس ما زال يتردد صداه بين بساتين الزيتون: أن الأفعال أبلغ بكثير من بريق المظاهر، وأن العناية الحقيقية لا تُزوَّر بمعطفٍ مصقول أو كلمةٍ سهلة.
مظهر الرعاية
كان زانثوس يستيقظ كل صباح على صوت ليساندروس وهو يهمهم بلحنة عذبة، اللحنة التي كانت والدته تغنيها أثناء غزل الصوف بجانب الموقد. بالكاد كانت الشمس قد طلّت فوق التلال البعيدة، ومع ذلك كان ليساندروس بالفعل في الإسطبل، دلو الماء في يد ومشط التنظيف في اليد الأخرى. كان يتحرك بحزم، يصفّر وهو يكنس القش من الإسطبل ويجدد الفراش. كان القرويون يعجبون بتفانيه، وغالبًا ما يتوقفون لمشاهدة الشاب وهو يعمل.
كان زانثوس يشعر بسحب المشط برفق عبر عرفه، وبالرنة المرضية حين تُخلع الأوساخ من معطفه. كانت أيادي ليساندروس ماهرة، ولمساته تكاد تكون مُحِبّة. عندما كان يمد يده إلى الفرشاة كانت حركاته بطيئة ومتعمدة، تكاد تكون توقيرية، مملِّسةً معطف الحصان حتى يلمع كبرونزٍ مصقول. بعد ذلك كان يضفر بعضًا من خصل عرف الحصان، ويضع غصنًا من إكليل الجبل البري—رمزًا للعناية، أو ربما تميمةً للحظ. من مرّ به كانوا يثنون على جمال الحصان. قال مينيلاوس العجوز، شيخ القرية: «لم أرَ قط حيوانًا مُعتنًى به كهذا». «ليساندروس، تفخر بك أسرتك». كان ليساندروس يخفض رأسه بتواضع، رغم أن عينيه كانت تلتمع بشيء يشبه الفخر.
لكن مع مرور الأيام بدأ زانثوس يشعر بإرهاقٍ غريب. رغم أنه بدا رائعًا كما كان دائمًا، أصبحت خطواته أثقل، وتضاءلت شهيته، وتسللت الطمأنينة التي كانت تقوده عبر المروج. في البداية ظنّ أن السبب حرارة الصيف، ومع ذلك حتى بعد أن بردت الأمسيات وبدأ الندى يلمع على العشب لم تعد حيويته إلى سابق عهدها.
دون علم القرويين أصبح ليساندروس مولعًا بالثناء. كل مدح كان يملؤه شعورًا بالغبطة، وراح يعيش وسواس المظهر. استغرقت جلسات العناية وقتًا أطول كل يوم؛ جرب ليساندروس ضفائر جديدة، ولمع حوافر زانثوس حتى صارت كالمرآة، وحتى أنه كان ينظف الإسطبل مرتين يوميًا. أصبح لمعان الحصان حديث الأساطير، حتى أن المسافرين من بلدات أخرى كانوا يحيدون عن طريقهم إلى بتليون لمجرّد لمحة.
ومع ذلك، في كل مساء حين تُسدل الظلمة ستارها، كان ليساندروس يبقى في الإسطبل بعد أن يغادر الجميع. كان يحضر كيسًا قماشيًا صغيرًا ويغرف بعضًا من أفضل شوفان زانثوس فيه بهدوء. يخفي الكيس تحت سترته، ثم يتسلل عبر فتحة في السور إلى بيت عمه، حيث يُبادَل الشوفان ببضع دراهم أو قطعة جبن. لم يتساءل أحد عن نقص الحبوب؛ فزانثوس بدا براقًا، وكان ليساندروس لا يكلُّ من تفانيه.
لكن زانثوس كان يعلم. ازداد جوعه مع كل ليلة تمر، وتلاشت قوته. أطلق صهيلًا خافتًا طالبًا المزيد، لكن ليساندروس لم يفعل سوى أن ربّت على رقبته هامسًا بأهمية المظهر الحسن. لم ير القرويون الخفوت خلف عيني الفحل، ولا الوزن الذي يفقده تحت معطفه اللامع.
عبء الخداع
مرت أسابيع وتدهورت حالة زانثوس. تعثر مرة في الطريق إلى البئر، وتردّد الأطفال الذين كانوا يمررون أيديهم على جنباته الناعمة عندما خفّض رأسه بلا حيوية. هامس الشيوخ في الحانة أن الزمن ربما لحق بالفحل الذهبي. ومع ذلك ضاعف ليساندروس من روتينه، يلمع ويمشط ويبدو ببذلٍ هستيري كأنه يستطيع بمشطٍ أن يمحو سقم زانثوس.
في إحدى الليالي، بينما كان القمر معلقًا منخفضًا وفضيًا فوق بساتين الزيتون، كان زانثوس مستلقيًا في إسطبله قلقًا ومؤلمًا. لَمَس نسيم بارد عبر النافذة المفتوحة، وكان يسمع صوت خطوات خفيفة تقترب. بعينين نصف مغمضتين شاهد زانثوس ليساندروس ينزل إلى الداخل، ينظر حوله بقلق، ويغرف الشوفان في كيسه. ولأول مرة فهم الحصان: الأيادِي التي كانت تواسي معطفه نهارًا هي نفسها التي تسرق قوته ليلًا.
اشتعل غضب هادئ في قلب زانثوس. داس حافرَه ففزع ليساندروس، الذي تجمّد لوهلة ثم ابتسم خجولًا وهمس: «ششش، يا صديقي، المظهر هو المهم. غدًا ستكون محط حسد الجميع». غادر ليساندروس بصمت كما جاء. لكن زانثوس لم يستطع النوم. عاد في ذهنه مرارًا ما رآه—كيف أن مدح العالم لا قيمة له إن كان الفراغ داخليًا، وكيف لا يمكن للمظاهر أن تحل محل الرعاية الحقيقية.
في صباح اليوم التالي اجتمع القرويون للاحتفال بمهرجان منتصف الصيف. كانت الأكاليل معلقة على الأبواب، وكان الأطفال ينسجون تيجان الزهور. أعدّ ليساندروس زانثوس بعناية خاصة؛ مشط معطفه حتى لمع، وربط في عرفه شرائط زاهية. وعندما أدخله إلى الساحة ارتفعت هتافات الإعجاب. لكن ساقَي زانثوس ارتعشتا ورقبته التي اعتاد أن تكون شامخة انخفضت. حدقت امرأة مسنة، حكيمة السنين وأم لثلاثة أجيال، في عيني الحصان وهمست: «إنه مريض. ليس من الخارج—بل من الداخل. يبدو جميلًا لكنه يفتقر إلى الروح.»
تعلّقت الكلمات في الهواء. وللمرة الأولى بدأ القرويون يلحظون جنبات زانثوس النحيلة ونظرة التعب في عينيه. توقف التصفيق. شعر ليساندروس بنظراتهم وبروح الريبة توجه نحوه. تلك الليلة، مثقلًا بالذنب والخوف، تردد قبل دخول الإسطبل. وقف عند العتبة والكيس في يده، بينما حدق به زانثوس بنظرة كأنها تخترق كل تظاهر.
ارتعشت أيادِه. حاول أن يبرر لنفسه أن أفعاله غير ضارة، لكن نظرة الحصان الثابتة جعلت ذلك مستحيلاً. لبرهة طويلة تبادل الفتى والحيوان النظرات—أحدهما مخجل بسبب الحقيقة، والآخر يتوق إلى الصدق البسيط. بأصابع مرتعشة أسقط ليساندروس الكيس واستدار بعيدًا، عاجزًا عن مواصلة سرقته الليلية.
الخلاصة
انتشر خبر تدهور زانثوس بسرعة. دعا الشيوخ إلى اجتماع في ساحة القرية. اعترف ليساندروس، شاحبًا وممتلئًا بالندم، بسرقته أمام الجميع، غير قادر على مقابلة أنظار أي شخص—ولا سيما زانثوس. استمع القرويون في صمت بينما شرح كيف صار هاجسه بالمظاهر يتغلب عليه، فضحى بصحة الحصان مقابل مديحٍ عابر. قالت المرأة العجوز: «المعطف اللامع ليس بديلاً عن القلب القوي. الرعاية الحقيقية ليست ما تُظهره للعالم، بل ما تفعله عندما لا يراك أحد».
مغمورًا بالخجل والندم أعاد ليساندروس الشوفان المسروق وقضى الأسابيع التالية يعتني بزانثوس حتى استعادت صحته. كان يقوم قبل الفجر ليجلب الماء النقي، واعتنى ليس فقط بمعطف الحصان بل بجوعه وروحه أيضًا. شيئًا فشيئًا استعاد زانثوس قوته. لمع بريق عينيه من جديد وعادت خطواته حيوية. تعلّم القرويون أن ينظروا إلى ما وراء الجمال الخارجي—ليجدوا اللطف في الأفعال بدلًا من البريق. لم يعد ليساندروس يقدّم المظاهر على الجوهر. أصبح هو وزانثوس رمزًا للثقة المتجددة والصدق، ملهمين الآخرين ليقدّروا الإخلاص فوق الاستعراض. أصبحت حكاية الحصان ومعتنيه جزءًا من تراث القرية—قصة تُروى تحت أشجار الزيتون وعلى ضوء النار المتلألئ، تذكّر كل جيل جديد أن الرعاية الحقيقية تُقاس بالأفعال لا بالمظاهر.
