مقدمة
في وادٍ تصّفحه حرّ الشمس في اليونان القديمة، بين تلالٍ تعانقها أشجار الزيتون وممرّاتٍ مرصوفةٍ بالأحجار المتعرّجة، كانت تقبع قرية متواضعة من أكواخٍ مطليةٍ باللون الأبيض وجدرانٍ حجريةٍ منخفضةٍ أضاءها توهّج الفجر الوردي. كل صباحٍ، كان الفلاحون والرعاة يقومون مع أول خيط نور للاعتناء ببساتين التين ومعزهم وكرومهم، ويدحرجون عرباتٍ خشبية عبر ممرّاتٍ ترابيةٍ تتردّد فيها نهيقات البغال وأصوات أجراس المعابد من بعيد. من بينهم عاش ثالوس، فلاحٌ شابٌّ كان قلبه واسعًا كما كان محصوله ضئيلاً. ورغم أنه يعمل من الشروق حتى الغروب، لم تُثمر الحقول العنيدة إلا قليلاً بالكاد يكفي لملء جرار الطين لعائلته. في صباحٍ صافٍ، بينما نسمة لطيفة تحرّك سعف شجرة زيتون قريبة، دخل ثالوس فناء منزله فتجمد في مكانه. هناك، وسط القش المتناثر وغبار الحظيرة الذي لامسته أشعة الشمس، كانت ترقد بيضة واحدة لم يرَ مثلها من قبل — قشرتها متلألئة بذهبٍ مصقول، وتلتقط كل انحناءةٍ فيها الضوء كأنها وعد صادر عن جبل الأوليمب. حبس أنفاسه من الدهشة وحملها إلى زوجته كالا، التي شهِقت واتسعت عيناها عند ملمسها ولونها كأنها أثرٌ إلهي. انتشر الخبر في القرية كالنار في الهشيم، فجاء الجيران الفضوليون راكعين في دهشة، يهمسون بصلوات الشكر لأثينا. ومنذ ذلك الفجر، كانت الإوزة الغامضة التي وُجدت في عهدة ثالوس تضع كل صباحٍ بيضةً مضيئةً واحدة، ثقيلةً ومشرقةً كأنها كنز بحد ذاتها. تعاطوا مع هذه الهبات بخشوع، يلفّون كلّ كرةٍ بقماشٍ كتّانيٍ ويخفونها تحت الجدران المغطاة باللبلاب. ومع ازدهار موقدهم المتواضع، امتلأت السلال بالزيتون، وانسابت قطرات العسل من أوعية خشبية، وتردّد الضحك في أركان الفناء. ومع كل بيضةٍ متلألئةٍ اشتعلت في قلب ثالوس شرارةٌ جديدةٌ من الرغبة — شرارةٌ بدت بدفء الأمل لكنها هددت بإشعال فتيل الندم.
معجزة في الفناء
لم يصدق ثالوس عينيه عندما ظهرت الإوزة الذهبية مرةً أخرى في صباح اليوم الثاني. استيقظ قبل الفجر، وكان سكون العالم لا يُكسره سوى نهيق معزّيه وهمس النسيم في أغصان الزيتون. في توهّج المصباح الكهرماني دخل الحظيرة وهو يكتم أنفاسه. هناك، ملاصقةً للقش كأنها نبتت من الأرض نفسها، كانت ترقد بيضةٌ ثانية بلون الفجر المذاب. بقلبٍ ينبض بسرعةٍ أمسك البيضة برفقٍ وفحصها: باردةٌ عند اللمس، متقنة الشكل، سطحها يعكس وهجًا من عالمٍ آخر. حملها إلى كالا، فانهمرت دموع الفرح على خديها بهدوء وهي تحتضن الكنز كقربانٍ للآلهة. عملوا بخشوعٍ لأيامٍ، يلفّون كل بيضة بكتانٍ ناعم ويخفونها تحت حجارةٍ زائفةٍ في البئر القديم. وانتشرت شائعة حظّهم خارج حدود القرية، فجاء رحّالون من بلداتٍ جبليةٍ بعيدةٍ على ظهر قوافل البغال باحثين عن همساتٍ وأمل. جاءوا حاملين أرديةً من الصوف وأمفورات زيتٍ، يعرضون ثرواتٍ لقاء لمحةٍ واحدةٍ من البيضة الذهبية. رحّب بهم ثالوس بفخرٍ متواضع، لكن في كل مرة كان يخرج فيها البيضة المخفية، كان يشعر بحرارة الحسد تقفز عبر صدره. وجد نفسه يحصي عدد الجيران الذين عادوا يداهمان خاليتين، متشائمين من حظّهم مقارنةً بالمعجزة التي أمامه. بدا له كل مدحٍ كسيفٍ من المديح المغرٍ، ووعدٍ كما لو أن الآلهة مدينةٌ له، وكأن عمله اليومي وحده استحقّ فضلها. لكن كالا نبهته بلطف، مذكّرةً إياه أن الإوزة هبةٌ حية تستحق العناية والرفق، لا مجرد وعاءٍ لثروةٍ لا تنتهي. ومع ذلك ظلّ ثقل الوعد يضغط على ذهن ثالوس، مؤكدًا ومغرٍ كما الأفق الذهبي خلف الجبال.
بذور الطمع
مع الفجر السادس صحا ثالوس وهو يملؤه قلقٌ لم تذهبْه صلاةٌ ولا طقوس. انبجس صريرُ باب الحظيرة حين تسلّل إليها وكان الشعلةٌ في يده. بدأ يقيس أيامه ليس بطلوع الشمس بل بثِقل التوقّعات التي تثقلُه في الليالي. رفعت الإوزة رأسها إليه بعينين هادئتين وعميقتين، وريشها يرفّ في هواء الصباح البارد. وضع ثالوس الشعلة على الأرض وركع، ودع وهجها المتلوّن ينساب على لمعان البيضة الذهبية. وقفت كالا في المدخل وقد شحبّ وجهها. همست: «يا زوجي، هذا كافٍ. لنحمد ونكتفِ بما أعطانا.» لكن نظرة ثالوس اشتدت. تقدم ووضع يداً فوق ظهر الطائر ثم الأخرى. «كافٍ؟» تمتم. «هذه البيضات أغلى من كل حقولنا. لو رأيت الكنز مكدّسًا، لصرت قادرًا على رفع أسرتي إلى ما وراء الحاجة إلى الأبد.» شعر الطائر يرتعش تحت لمسته، وحفيف ريشه الناعم حين تحرّك تحت قبضة يديه. في تلك اللحظة اعترف ثالوس بالحقيقة لنفسه: كان يطمح إلى ما هو أكثر مما تجرّأ على البوح به. حلم بصناديقٍ تفيضُ بالذهب، بتجّار ينحنون أمام ثروته، وبأولاد يعيشون دون خشية الجوع. تلك الليلة بات بيتهم الصغير صامتًا إلا من خطوات ثالوس القلقة. شحذ سكينًا صدئًا على ضوء الشموع، وعيناه ترمقان البيض المخفي في صندوقٍ منسوج. طرِدتْ من ذهنه أفكار الهلاك — حقول تُترك بورًا، أبواب تُترك مشرعة — ومع ذلك كان حلم الوفرة اللامتناهية يبهره. نهض قبل أول نور وتسلّل إلى الحظيرة والسكين باردةٌ في يده. عندما لحِقته كالا، وهي على شفتيها علامة القلق، وجدت باب الحظيرة مفتوحًا والمشعل ساقطًا على القش، لكن ثالوس لم يكن موجودًا. وفي سكون الفجر، لم يبقَ سوى قشرةٍ مكسورةٍ وصدى خافتٍ للندم يشيران إلى ما جرى.
خطأ قاتل
عندما وجدته كالا عند حافة الفناء كانت يداه ترتعشان وهو يمسك بالقشرة المتشظية. بدا الداخل الذهبي متقطعًا إلى قطعٍ حادةٍ باهتةٍ في فجرٍ شاحب. وضعت يدًا مرتعشةً على كتفه وهمست بصوتٍ يكاد لا يُسمع: «ماذا فعلت؟» امتلأت عيناه بالدموع، والندم وعدم التصديق يتقاتلان في نظرته. خلفهما تجمّع القرويون عند الحظيرة، جُذبوا بصوت الإوزة الذهبية المختنق. اندفعوا عبر الجدران البيضاء وأغصان الزيتون تلامس أرديتهم. وفي الصمت الذي تلا ذلك رأوا الطائر — مخلوقًا من ريشٍ ونَفَسٍ — ملقى بلا حراك على الأرض وقد انطفأ نوره. غطّت الأمهات أعين أطفالهن، وبكى الجيران. بدا الفناء المرصوف بالفسيفساء، الذي كان يومًا يلمع بالموعِد، باردًا وجوفًا. سقط ثالوس على ركبتيه وضغط وجهه على التراب المغبر بينما ابتدأت دموعه الحقيقية الأولى تنساب على خديه. احتضنته كالا وجسدها يرتجف. همست: «كانت هبةً. لم تكن لنا لنمتلكها أكثر من رعايتها. كان علينا فقط أن نكون شاكرين.» تراجع القرويون، مدركين ثقل الحزن والدرس، فابتعدوا بصمتٍ تاركين البيض المكسور والفلاح الساقط معًا في السكون. في تلك اللحظة فهم ثالوس الحقيقة القاسية: في محاولته الإمساك بثروةٍ لا حدود لها، دَمر المعجزة الوحيدة التي وُضعت في عهدته. لم يبقَ ذهبٌ يضمّ الجراح أو يشتري عزاءً. بقيت الذكرى والندم فقط، أثقل من أي بيضةٍ عند صفاء الفجر.
الخاتمة
في السكون الذي تلا المأساة، دفن ثالوس وكالا رفات إوزتهما الذهبية تحت شجرة زيتون، ونسجا حول قاعدتها أكاليل صغيرةٍ من الأزهار البرية. جاء القرويون في صمتٍ مهيبٍ ليقدموا احترامهم، فكان كل أحدٍ يضع حصاةً أو حفنة تراب على التلة البسيطة. ومع مرور الزمن انتشرت قصة خسارة ثالوس خارج الوادي — عبر أعمدة أثينا الرخامية، وعبر مرافئ الجزر، وحتى إلى أفنية درجات المعابد في البلدان البعيدة. تحولت إلى قصةٍ تحذيريةٍ يهمس بها التجّار والعلماء على حد سواء: أن الثروة الحقيقية لا تكمن في بريق الذهب، بل في الروابط الرقيقة للثقة والامتنان. وبعد أجيالٍ، كان الأطفال يجتمعون على التلال المشمسة ليستمعوا إلى الشيوخ يروون عن الفلاح الذي أضاع جنّته في لحظة حماقة واحدة. وعندما يقومون كل صباحٍ على سماء زرقاء وطيورٍ مغرّدة، يتذكّرون أن أعظم الكنوز هي تلك التي نغذيها باللطف لا تلك التي ننتزعها بالطمع.
