كانت ليلة عشية عيد الميلاد باردة ومغطاة بالصقيع في منزل عائلة ستالباوم. غطّى الثلج الشوارع كأنها بطّانية من سكر البودرة، وكانت النوافذ تتوهّج بدفء على ضوء شموع لا تُحصى. في الداخل، كان المنزل يعجّ بالإثارة. ماري وأخوها فريتز، اللذان يفيضان حماسًا وخيالًا، كانا يركضان في الصالون بينما ينجز والداهما اللمسات الأخيرة لتحضيرات أمسيّة الاحتفال.
وقفت شجرة عيد الميلاد البهيّة في وسط الغرفة، فروعها مزدانة بشرائطٍ ذهبية وأجراسٍ فضّية وزيناتٍ زجاجية ملونة تتلألأ كالنجوم. وتحت أغصانها الخضراء وُضعت مجموعة من الهدايا المغلّفة بعناية، حيث تلمّح أوراق التغليف الزاهية وأشرطتها إلى المفاجآت الكامنة بداخلها. لكن لم يكن أي من الأطفال ليتخيل العجائب التي كانت تختبئ داخل علبة صغيرة مغلّفة بورق بني بسيط.
هدية كسارة البندق
رن جرس الباب، وارتفعت حماسة الأطفال. وصل عرّابهم المحبوب، السيد دروسلماير. كان دروسلماير صانع ساعات ومخترعًا غريب الأطوار يحيط به غموض دائم. كثيرًا ما كان يهدي الأطفال عجائب ميكانيكية، مثل صناديق الموسيقى أو تماثيلٍ صغيرة تعمل بالآلية وترقص بأمره.
هذا العام أحضر دروسلماير شيئًا غير متوقع. بين تشكيلة الألعاب والأدوات المعتادة قدم كسارة البندق الخشبي على شكل جندي. لم تكن هذه الهدية الأكثر بريقًا — فزيّه المطلي كان مقشّرًا، ووجهه، رغم لطفه، بدا طريفًا بعض الشيء بابتسامة عريضة وعيون بارزة. لكن شيئًا ما في كسارة البندق أسر قلب ماري الصغيرة. حملته بحنان وأعجبت ببراعة صنعه.
فريتز، الشقيّ دومًا، أمسك كسارة البندق واختبر قوته بكسر حبة بندق كبيرة جدًا. دوّى صوت طقطقة في الغرفة عندما انكسر أحد أسنان كسارة البندق. ضحك فريتز، لكن ماري شعرت بالرعب. وبّخت أخاها ولفّت كسارة البندق بمنديل، متعهدة أن تعتني به.
في تلك الليلة، بعد أن انتهت الاحتفالات وهدأت أرجاء المنزل، وضعت ماري كسارة البندق في الخزانة الزجاجية لحفظه. قبلته لتتمنى له ليلة سعيدة، وكانت غافلة عما تنتظرها من مغامرة.
صحوة منتصف الليل
استيقظت ماري قبل منتصف الليل بقليل، غير قادرة على التخلص من الإحساس بأن ثمة شيئًا ما ليس على ما يرام. تسلّلت إلى الصالون على أطراف أصابعها، حيث ألقت أشعة القمر ظلالًا طويلة ومخيفة عبر الغرفة. اقتربت من الخزانة لتتفقد كسارة البندق، فإذا بساعة الجدّ تبدأ في الدق — ليس بنغمتها الاعتيادية بل بلحنٍ غريب يكاد يحمل طابعًا شريرًا.
فجأة بدأت الغرفة تتحوّل. نمت شجرة عيد الميلاد حتى أصبحت هائلة، شامخة فوق ماري كقبة غابةٍ عملاقة. تلألأت الزينة بلمعانٍ غير طبيعي، وبدأت الألعاب تحت الشجرة تتحرّك.
شهقت ماري عندما خرجت من الظلال جيوش من الفئران، يقودها ملك فئران بشع ذو سبعة رؤوس وعلى كل رأس تاج. عاد كسارة البندق إلى الحياة فجأة، فَقَفَزَ من الخزانة وحشَدَ جنود اللعب للدفاع عن المكان من الغزاة.
كانت المعركة شرسة. قاتل كسارة البندق بسيفٍ صغير ببسالة، لكنه تعرض للغلبة أمام قوات ملك الفئران. يأسًا لإنقاذ دميته المحبوبة، أمسكت ماري بحذائها ورمَته بكل ما أوتيت من قوة نحو ملك الفئران. أصاب النعل هدفه، فأطلق ملك الفئران صرخةً ثم اختفى في الظلال.
انتهت المعركة، واستدار كسارة البندق إلى ماري وانحنى بعمق. قال: «لقد أنقذتِني. تفضّلي، تعالي معي إلى مملكتي، لأُظهر لكِ امتناني.»
الرحلة إلى مملكة الحلوى
شعرت ماري وكأنها ترتفع على سحابة. هي وكسارة البندق طافا عبر نفقٍ متلألئٍ من النجوم حتى وصلا إلى أرضٍ مسحورة. كانت هذه مملكة الحلوى، مكان ذو جمالٍ لا يُصدّق، حيث كان الهواء معبّأً برائحة السكر والقرفة.
تحوّل كسارة البندق الآن إلى أميرٍ وسيمٍ، وقاد ماري إلى قصرٍ عظيمٍ مصنوعٍ كله من الحلوى والحلويات. استقبلتهما جنية السكر، التي رحّبت بماري بذراعين مفتوحتين.
«شكرًا لأنكِ أنقذتِ أميرنا»، قالت الجنية. «أنتِ ضيفتنا المكرّمة، وسنحتفل بشجاعتكِ بمهرجانٍ عظيم.»
حُملت ماري إلى عرشٍ من سكرٍ مغزول، حيث شاهدت ببهجة عروضًا من كل أركان المملكة. التفّ الراقصون الإسبان وهم يلوحون بالكاتانيت، معبّرين عن غنى الشوكولاتة. تحرّك الفنانون العرب برشاقة ليجسدوا القهوة، فيما عبّر الراقصون الصينيون عن أناقة الشاي. وارتفعت حماسة العرض مع قفزاتٍ ودورانٍ أَدّاها الراقصون الروس في رقصة تمثّل عصي الحلوى.
كل عرض كان أبهى من سابقه، تاركًا ماري مبهورةً من سحر هذا المكان العجيب.
حكاية الأمير
مع استمرار الاحتفالات، روى الأمير قصته لماري. شرح أنه كان يومًا أميرًا بشريًا لعنته ملكة الفئران، الأم الخبيثة لملك الفئران. حوّلته إلى كسّارةِ البندقِ دميةً بلا حياةٍ، محكومًا أن يبقى كذلك حتى يأتي من يمتلك قلبًا نقيًا وينقذه.
قال الأمير: «لعنتني ملكة الفئران لأنني رفضت أن أؤذي ابنها، رغم أنه دمر كنوز عائلتي. لكن شجاعتكِ وطيبتكِ قد كسرتا التعويذة.»
استمعت ماري ودموعها في عينيها، وقلبها ممتلئٌ بالإعجاب للأمير. أدركت أن محبتها لكسارة البندق قد تحوّلت إلى شيءٍ أعمق بكثير.
أسرار المملكة
أخذت جنية السكر ماري في جولةٍ حول المملكة، مظهرةً لها عجائبَ تفوق أحلامها. زارتا نهر العسل، حيث تدفقت مياهٌ ذهبية بين ضفافٍ من المارشميلو. وسارا عبر غابة النعناع، حيث كانت الأشجار تتوهّج بضوءٍ أحمرٍ وأبيضٍ ناعم.
في مركز المملكة وقف قصر بلّوري حيث كشفت الجنية عن أعظم كنوز المملكة: كرة ثلجية سحرية تحتوي على ذكريات كل طفل زار هذا المكان. تأملت ماري داخل الكرة فرأت رؤىً لها ولكسارة البندق يرقصان معًا تحت النجوم.
وداعٌ مُرٌّ حلو
مع اقتراب الفجر شعرت ماري بوخزةٍ في قلبها. لم تكن تريد مغادرة هذا العالم الساحر، لكنها كانت تعلم أنها لا تستطيع البقاء إلى الأبد. أمسك الأمير بيدها ووعد أن رابطة بينهما لن تُنْقَطَع أبدًا.
قال: «ستظلين دائمًا جزءًا من هذه المملكة، ويومًا ما سنلتقي مجددًا.»
عادت ماري إلى منزلها واستيقظت في سريرها مع أول خيوط أشعة الشمس التي دخلت من النافذة. كانت كسارة البندق جالسةً على طاولة سريرها، ساكنةً وبلا حياة كما كانت من قبل. تساءلت إن كان كل ذلك حلمًا، لكن في أعماق قلبها كانت تعرف أنه كان حقيقيًا.
خاتمة: تحقق الحب
بعد سنواتٍ، التقت ماري مجددًا بابن أخ دروسلماير الشاب، الذي كان يحمل شبهًا لافتًا بأميرها — صورة كسارة البندق. كان الاتصال بينهما فوريًا ولا يمكن إنكاره. ومع تقاربهما، اكتشفت ماري الحقيقة: إنه بالفعل أميرها، وقد تحرّر من لعنه بفضل شجاعتها وحبّها.
تزوّجا في حفل بدا وكأنه حكاية خرافية تحققت، وبنيا معًا حياةً ملؤها السحر والعجائب من مغامراتهما المشتركة.
