منذ زمن بعيد، في قلب غرب أفريقيا، حيث التقت السافانا الذهبية برمال الصحراء المتحركة، ازدهرت حضارتان عظمتان — الهوسا في الجنوب والطوارق في الصحراء. وعلى الرغم من أن شعوبهما كثيرًا ما تاجروا معًا، إلا أن أساليبهما كانت مختلفة، كالنهر والكثبان.
كان دانجوما صيادًا معروفًا في أرجاء بلاد الهوسا بقوته ودهائه واحترامه للطبيعة. قضى حياته يتجوّل في الغابات الكثيفة والمروج المفتوحة، يتعقّب الفرائس ويدافع عن قريته من الأخطار. لكن أعظم مغامراته لم تكن قد حانت بعد.
في شمال بعيد، في مدينة أغاديز، عاشت الأميرة زيلا، ابنة السلطان عبد الكريم، في قلب الصحراء. كانت امرأة ذات عقل ورقة، محبوبَة لدى شعبها. ومع ذلك، كانت ترى ما يعجز والدها عن رؤيته — همسات حرب وخداع تتسلل في مجلس الطوارق كعاصفة رملية خفيّة.
كان مقدّرًا أن يلتقي الصياد بالأميرة، رغم أن أيا منهما لم يدرك ذلك بعد. ستتشابك مصائرهما بطرق لم يكن أي منهما ليتصوّرها، لتشكّل مجرى التاريخ لشعبيهما.
صياد الأسد في كانو
كانت مدينة كانو تعجّ برائحة الذرة المشوية وإيقاع الطبول بينما يتبادل التجار العروض في السوق الصاخب. سار دانجوما بين الحشود، وبرزت قامته الطويلة وسط الناس وهم يندهشون من جلد الأسد الطازج الملقى على كتفه.
كان الوحش يرهب الأراضي الزراعية، يقتل الماشية ويهدد الأطفال. عاش القرويون أسابيع في خوف، حتى تتبّع دانجوما الأسد عبر الأعشاب الطويلة إلى كهف صخري. واجه الوحش بقوسه وسكينه فقط، وبعد صراع طويل خرج منتصرًا.
قال له أحد الشيوخ واضعًا يده على كتفه: «لقد خلّصتنا من لعنة عظيمة. يباركك الأجداد.»
ولكن بينما كان دانجوما يقف في السوق يستمتع بثمرة جهده، سمع التجار يتهامسون.
«يقولون إن الطوارق يتجهون جنوبًا بأعداد كبيرة»، قال أحدهم وهمس إلى آخر. «ويزعم البعض أنهم يستعدون للحرب.»
عقد دانجوما حاجبيه. فقد كان الطوارق دومًا تجارًا، تنقل قوافل جمالهم الملح والذهب والجلود الفاخرة عبر الصحراء الشاسعة. لماذا يسيرون جنوبًا حاملين السلاح؟
لم يكن الأمر على ما يرام.
مصممًا على معرفة الحقيقة، قرر دانجوما أن يسافر شمالًا بنفسه ليبحث عن الأجوبة.
مملكة على الحافة
بعيدًا، في خيام قصر الطوارق الفخمة في أغاديز، كانت الأميرة زيلا تستمع إلى حديث وزير والدها، رجل ماكر يُدعى مالك، وهو يخاطب المجلس.
قال مالك وعيونه الداكنة تلمع: «الهوسا يزدادون قوة يا سيدي السلطان. إن لم نتحرك الآن سيبتلعون أراضينا. علينا أن نسير قبل أن يفعلوا هم ذلك.»
انقبض قلب زيلا. لقد عرفت شعب الهوسا طوال حياتها؛ كانوا محاربين نعم، لكنهم أيضًا تجارًا وحلفاء. كان في إصرار مالك ما يثير القلق.
قالت بحذر: «يا أبي، هل وقع أي اعتداء من الهوسا؟ هل ثمّة علامة على خيانة؟»
بدت على السلطان ملامح التعب وهو يمسح لحيته الفضية. قال: «لا يا ابنتي، لكن لا ينبغي أن ننتظر حتى يهاجمونا أولًا.»
علمت زيلا أن كلمات مالك قد سمّمت عقل والدها. لكنها لم تكن تملك دليلًا، وفي الصحراء الاتهامات بلا برهان لا تُجدي نفعًا، كآبار بلا ماء.
تطلعت في تلك الليلة إلى النجوم باحثةً عن حكمة. كانت النبوءات القديمة تتحدّث عن اتحاد بين الصحراء والسافانا، رباط سيغيّر أراضيهم إلى الأبد. هل يمكن أن تكون تلك النبوءات صحيحة؟
الرحلة إلى الشمال
انطلق دانجوما لا يحمل سوى قوسه وسكينه والنجوم تهديه. كانت الرحلة خطيرة — لصوص يتربصون على طرق القوافل، وكانت الصحراء معلمًا قاسيًا لمن لا يحترمها.
سافر لأيام، احترقت بشرته تحت الشمس وجفَّ حلقه. لكن الصياد لم يكن غريبًا عن المشقة. وجد ظلالًا بين الصخور، وشرب من واحات مخفية، وصاد حيوانات صحراوية صغيرة ليقتات بها.
ذات مساء، بينما كان جالسًا إلى جانب نار تَخبو، اقترب منه شيخ طوارقي مسن، وملابسه النيليّة امتزجت بالليل.
قال الرجل: «أنت بعيد عن وطنك يا صياد الهوسا.»
أجاب دانجوما: «أبحث عن الحقيقة.»
أومأ الرجل العجوز وقال: «اذهب إلى أغاديز. عاصفة تلوح في الأفق، وأنت جزء منها.»
لم يفهم دانجوما كلمات الرجل تمامًا، لكنه شعر بثقلها. واصل سيره شمالًا، غافلًا عن أن وصوله سيغيّر كل شيء.
أُسر على يد الطوارق
عندما اقترب دانجوما من أغاديز، أحاط به مقاتلو الطوارق. كانت أوشحتهم الزرقاء تغطي كل شيء ما عدا عيونهم الثاقبة، وكانت سيوفهم المنحنيّة تتلألأ تحت الشمس.
قال دانجوما رافعًا يديه: «أتيت بسلام.»
لكن المقاتلين لم يبالوا بالسلام. قيدوه وأخذوه إلى القصر حيث أُلقي أمام السلطان عبد الكريم.
نظرت عينا السلطان ببرود إلى الصياد وتمتم: «جاسوس هوسا. أخبرني، ما الرسالة التي تحملها؟»
التقى دانجوما بنظرة السلطان بلا خوف. قال: «لا أحمل رسالة، بل أحمل أسئلة.»
تقدمت زيلا واقفةً بجانب والدها. كان في هذا الرجل شيء مختلف — لم يكن خائفًا، وكان الصدق ظاهرًا في عينيه.
قالت: «دعه يتكلم يا أبي.»
تردد السلطان، لكنه سمح لدانجوما أن يشرح رحلته. وبينما كان يتكلم، شعرت زيلا بأن شكوكها قد تأكدت. لقد كان هناك من يكذب على والدها.
خداع الوزير
في تلك الليلة ذهبت زيلا إلى حجرة دانجوما. همست: «أنت تقول الحقيقة. وأظن أنني أعرف من وراء هذا.»
معًا وضعا خطة. سيكشفان عن مالك أمام المجلس، ليُثبتا خداعه قبل اندلاع الحرب.
كشف الخيانة
مع بزوغ الفجر، تجمع جيش الطوارق خارج أغاديز مستعدًا للسير. لكن قبل أن يُعطى الأمر، وقف زيلا ودانجوما أمام المقاتلين.
هتفت زيلا: «هذه الحرب مبنية على الأكاذيب! مالك سمّم عقل والدي بالخداع!»
انقلب وجه الوزير تعبيرًا عن الغضب. قال: «أكاذيب! الهوسا—»
قبل أن يُتمّ كلامه بادر دانجوما إلى الأمام وقال: «إن كنت جاسوسًا فلتقتلوني. ولكن قبل أن تموت، قل لي يا مالك، لماذا كنت تجتمع مع اللصوص في الصحراء؟»
همس المقاتلون، وشحب وجه مالك.
ضيق السلطان عبد الكريم عينيه وقال: «هل هذا صحيح؟»
حاول مالك الهرب، لكن مقاتلي الطوارق أمسكوا به.
ومع انكشاف الحقيقة، توقفت الحرب قبل أن تندلع.
بداية جديدة
التفت السلطان إلى دانجوما قائلاً: «لقد أنقذت شعبي من خطأ فادح. ما الجزاء الذي تطلبه؟»
تردد دانجوما، ثم قال: «لا أطلب سوى السلام.»
تقدمت زيلا وناظرت بصلابة، وقالت: «وأنا أطلب أن أتبّع قلبي.»
رأى السلطان الحب في عيونهما. تنهد ثم ابتسم وقال: «فليكن ذلك.»
أقيمت وليمة عظيمة جمعت الهوسا والطوارق من جديد. وتحت السماء المرصعة بالنجوم عرف دانجوما وزيلا أنهما لم يجدا بعضهما فحسب، بل غيّرا مجرى التاريخ.
وهكذا وُلِدت أسطورة صياد الهوسا وأميرة الطوارق.
