المقدمة
تشبَّث ضباب الصباح بالحدود المسننة كحجابٍ من حرير، يلفُّ كل نتوءٍ في وهج الغسق المتبقي. تحت سكونٍ شاحب، تركت حوافرٌ آثارًا على العشب المبلل بالندى تقود إلى شخصيةٍ تتحركُ بوقارٍ قلّما يُرى إلا في الأساطير. لَعِبت نسماتٌ معطّرة برائحة الصنوبر في جديلتها، فيما رَنّت أجراس الأبقار البعيدة كجوقةٍ من الأشباح. بدا الجرانيت تحت قدميها باردًا وغير متسامح، خَشِنًا تحت جلد حذائها، كما لو أنه يختبر صلابتها.
كانت فتاةٌ تُدعى إليز تحمل سلةً من الخوص على ذراعها، نسجها الخشبي دافئ بدفء لمستها. إلى جانبها هرول شناي، معزّ جبلي صوفه أبيض كثلجِ أول الشتاء. كانت عيناه تتلألأ كالعقيق المصقول، لا تَزِغُّ وهو يتتبع كل خطوة. عندما تنهدت الريح عبر أشجار العَرعر، حملت معها نكهة خافتة من الجليد والطحلب، فتوقفت إليز لتتأمل حدة فجر الصباح.
بحسب حكمة أهل القرية، 'Umuntu ngumuntu ngabantu' — وتعني «المرء هو بفضل الآخرين». كانت إليز تؤمن بهذه الحقيقة، فتستمد قوتها من المجتمع حتى على حافة أحلك المنحدرات. تحدث القرويون بنبرةٍ هامسة عن صمودها، مشبهين روحها بزهرة الإيدلويس التي تزهر في أعلى الارتفاعات. قالوا إن مثل هذا النقاء لا يزدهر إلا في مواجهة البرد القارس وتربٍ شحيحة.
بدت زهرة الإيدلويس كنجمة سقطت من نسيج السماء، بتلاتها زغبيةٌ كالثلج الأبيض. كان لمسها كمداعبة ريشةٍ، لين لكنه صامد بمتانةٍ لا تُصدَّق. جمعت إليز كل زهرة بتوقيرٍ وعناية، تحرص ألا تؤذي قلبها الهش، لأنها كانت تعلم ما ترمز إليه: نقاءٌ لا تهزه الشدائد.
ولما تاجت الشمس القمم، انطلقت إليز في مسارٍ نقشته أقدام الحجاج والرعاة منذ قرون. مع ثغاء شناي الثابت وهمسات الينابيع الخفية في الجبل، صعدت لتطال وعدًا أقدم من الزمن، وعدٌ سيختبر شجاعتها ويقوّي روحها لما ينتظر وراء الضباب الصاعد. وهكذا ابتدأت صعودها نحو عوالم لا يجرؤ على وطأتها إلا الأكثر بطولة.
المراعي الألبية
كل فجر كانت إليز تقود شناي إلى المنحدرات الزمردية التي تمتد فوق القرية كبحرٍ أخضر. تَلألأ العشب بالندى، كل نصلٍ منه منشور صغير يبعث شظايا ضوءٍ لؤلؤية. بزغت براعم ورد الألب من فوق الأرض الرطبة، أزهارها الياقوتية تتوهّج على مخملٍ أخضر. كانت حوافر شناي تمشي برشاقة، مثيرةً عبقًا حلوًا من الزعتر البري الذي التحم بالهواء المشبع بالندى. استنشقت إليز بعمق، تذوّقَت عبير الأزهار البرية ممزوجًا بتوقّعها لليوم القادم.
عند لمستها ارتدَّ صوفُ المعزة الخشن كأنه بطانةٌ دُفِّئت بأشعة الشمس، خشن تحت الأصابع النحيلة لكنه مريح كحضن رفيقٍ قديم. ثغى شناي برفق، ثغاء لطيفٍ جاب التلال كالبرق البعيد. رقص بشقاوة، رافِعًا رأسه عاليًا وهو يكتشف البرسيم المخفي وأزهار القطيفة المستنقعية المختبأة بين الصخور المكسوة بالأشنات. من حولهما كانت الأرض تهمهم بالحياة: همهمات الجراد، رفرفة أجنحة الطيور، وقُبلة باردة من نسيم الصباح على الجلد العاري.
كان القرويون يروهما من قاع الوادي، زوجان وحيدان على رقعةٍ من المراعي. في كل صباحٍ عند الإفطار كانت رباتُ البيوت يروين حكايات جدّة إليز، التي كانت تصف الإيدلويس كحاميةٍ للأمل. زعم الشيوخ أن نجمةَ الزغب تلك تحمي النفوس من اليأس، وأن قطفها كنسجِ سحرٍ في القلب. كان الأطفال يحدقون نحو السماء شوقًا لأن يلمحوا تلك الأزهار الأسطورية التي لا يجرؤ على الاقتراب منها إلا الحجاج المحترمون.
لكن هذا الموسم حمل همسات قلقٍ. عادت الأبقار الهامدة إلى الحظائر أكثر غبارًا من الطين، جلودها بهتت بسبب داءٍ خفي. كانت الأرانب البرية تتحرك بفتور، فروها مختلِط بندىٍ متجمدٍ يرفض أن يجف. حتى الماعز بدا عليها الكسل، فأحست إليز بنذائرٍ في قلبها. وهي تهمس بدعواتٍ خافتة تذكّرت كلمات جدّتها: «لحماية روح الجبل، يجب أن تُحَمَل نقاوتُه إلى أعلى الحافة حيث لا يجيب إلا السماء».
بعزيمةٍ ثابتة انحنت إليز لتقطف كل زهرةٍ من الإيدلويس بعنايةٍ فائقة، تُزحزح الحصى جانبًا حتى لا تجرح بتلاتها الرقيقة. شعرت الأزهار كثلجٍ ناعمٍ مسحوقٍ، لطيفة الملمس لكنها تصمد أمام صفعات الريح المتجمدة. وضعتها بلطف في مهد سلتها، مرصِّفةً كل خصلة كأنها حريرٌ ثمين. امتزج عبيرها الحليبي مع برودة الصقيع، فخلقا عطراً أثيريًا كضوء القمر الراقص فوق الزجاج.
خلفها تبعها شناي بخطواتٍ هادئة، معطفه ما زال رطبًا من ضباب الوادي الممسك بالأرض. التفّ الطريق عبر بساتين البتولا الفضية، لحاؤها متقوّس ومتشقق كرقائق الرق القديم. تحطمت الأوراق تحت حذائها، مطلقة همسةً جافةً ترابية. تذكّرها نغمة مزمارٍ بعيدة برعاة الأغنام وهم ينحتون ألحانًا في الهواء. ختمت رائحة راتنج الصنوبر الأرض بدفءٍ راتنجيٍ يقاوم وعد الصقيع المبكر القارس.
حين تسلّلت أشعة شمس الظهيرة عبر قمم الأشجار، لعبت رقعات ذهبية متناثرة على كتفي إليز. توقّفت لترتاح مستندةً إلى صخرةٍ منقوشة بطحلبٍ حي لدرجة بدا كمخملٍ زمردي. ترعى شناي بهدوءٍ، أنفاسه سحبٌ رقيقة في الضوء النقي. في ذلك السكون بدا العالم معلقًا بين دقات القلب. أغمضت عينيها، شاعرةً بنسيج اللحظات يضغط برفق على حواسها.
كان الكبير نكوزي ينتظر عند حافة المرعى، وجهه متهدّل ومجعد كالجبل نفسه. أمسك بيد إليز بكفيه، صوته منخفض لكنه ملحّ. «يجب أن تصل الأزهار إلى قمة النسر قبل أن تلسعها أول لسعة صقيع، وإلا سيخبو سحرها»، حذّرها. سقطت كلماته على الريح كحجارةٍ، ثِقَلها مسؤولية. أومأت إليز، مستشعِرة ثِقَل التقاليد يستقرّ على كتفيها.
بشناي إلى جانبها والإيدلويس محبوكًا بأمانٍ في السلة، رفعت بصرها إلى السماء حيث تخترق القمم المسننة الغيوم كسكاكين عاجية. دبّ في عروقها همسُ ترقّب، كأن الجبل ذاته يترقب شجاعتها. أخذت نفسًا تفوح منه رائحة الصنوبر والأمل، وخطت قُدمًا مصمِّمةً أن تقود تلك الأزهار الثمينة عبر المخاطر إلى ملاذٍ آمن.
الابتلاء في الصقيع
عند انحسار الظهيرة توقّفت إليز وشنـاي عند عتبة قمة النسر، حيث ارتفعت حيطان الحجر كأنها أسوارٌ عتيقة. التفّ الدرب الرفيع إلى الأعلى، محفورٌ بأقدام أجيال الحجاج الذين لا تزال صلواتهم معلقةً على الصخور. كل خطوة كانت تتطلّب حذرًا شديدًا، فزلة واحدة تعني السقوط في أعماقٍ لا يُبْرِدُ منها أحد. شدّت إليز أحزمة حقيبتها، شاعرةً بثقل كل زهرةٍ من الإيدلويس تضغط على ظهرها.
اجتاح الهواء رعشة بينما تجمعت الغيوم فوقهما، ناسجةً قبةً رمادية كاللوح. تنهدت المنحدرات في النسيم الصاعد، نشيدٌ حزين يتردّد في الأخاديد الضيقة. تساقطت رقائق ثلجٍ رقيقة كأنها سكرٌ على رموش إليز، فذابت بدفء بشرتها. مسحتها واستمرّت، وحذاؤها يقرقع فوق حصى متجمّد. أدناه تبدّد الوادي في ضبابٍ أبيض؛ وفوقهما تلألأت القمة بوعدٍ قاسٍ.
هاجمهما الريح كقافلةٍ من الأرواح الهائجة، كل هبّة تحمل شظايا جليدٍ تلسع كإبرٍ صغيرة. لفتت إليز عباءتها بإحكام، وارتعشت أسنانها رغم وشاحها الصوفي السميك. ثبت شناي وضعه، ساقاه متباعدتان للتوازن، أذناه مسطحتان ضد العاصفة. انتفش معطفه وخفقه الريح كراية تحدّ. ومع ذلك واصل التقدم، يثغو بتشجيعٍ للفتاة التي تكالبت عليها عزيمتها تحت غضب العاصفة.
صعدا أعلى باتّباع علامات الأكوام الحجرية الباهتة الطريق القديم. ارتجفت أزهار الإيدلويس في سلة إليز، كأنها تشعر بالخطر الذي يزحف نحو جمالها الرقيق. تجمّعت كُنفات الثلج في الحُفر، تلال ناعمة تهدّد بابتلاع القدم أو الحافر كفخٍ مخفي. كان طعم الهواء معدنيًا مع عبق الأوزون، إيحاءٌ بقوة العاصفة المتجمعة. شقّ البرق السماء، مضيئًا لحظةً المنحدر الخطر بوميضٍ شبحِي.
عند حافةٍ ضيّقةٍ أعاقهم انقسام الصخر. تناثر الحجر كأنما هي أسنانٌ مكسورة، دليلٌ على مزاج الجبل المضطرب. ترددت إليز، وقلبها يقرع حتى بدت دقات الدم في آذانها. لم تكن هناك عودة؛ كان أهل القرية معتمِدين على نجاحها. بدفعةٍ من العزم زحفت خطوةً إلى الأمام، أطراف أصابعها تلمس الصخر البارد لتثبت نفسها. انزلق شناي إلى جوارها، جسده دفءٌ يضغط بثقة على ذراعها المرتجفة.
فجأة هوت انهيارات جليدية من الأعلى، سيلٌ من الثلج والجليد يزأر كوحشٍ مجروح. تمايلت إليز، أمواج الثلج تغمر حذاءها وتشُدّ رداءها. اقتحمتها الغريزة—قذفت بنفسها خلف صخرة، وصدرها يلهث بينما جدارُ الأبيض يزمجر من حولها. استقرّ الثلج على رأسها ككفنٍ خانق. ثم بزغ ثغاء شناي، عاجلًا وثابتًا، يخترق الفوضى بإلحاحٍ مشرق.
عندما هدأت غبرة الجليد، وجدت إليز شناي على الجانب الآخر من الصخرة، ساقاه ممتدتان لكنه سليم. ارتفعت أنفاسه كسحبٍ قصيرة، ومع ذلك ظلّ نظره ثابتًا. زحفت نحوَه بحذرٍ، تُنظف الصقيع عن فمه وتشعر بحُبيبات الحجر المتجمد تحت راحتيها. ساد الصمت العالم، عدا عن عويل الريح الخافت. بينهما نبض صمتٍ ثقيلٍ مليء بالارتياح والامتنان غير المعلن.
تدفّقت آلامٌ في صدر إليز مع زوال الأدرينالين، تاركة ورائها رهبةً باردة. همست بدعواتٍ لأرواح الجبل، كلماتٌ ورثتها عن جدّتها — تعاويذٌ لحماية النقي القلب. دفَع شناي يدها بأنفه، كأنه يحثّها على الاستمرار. تسرب دفؤه عبر قفازها، تذكرةٌ بأنها ليست وحيدة. بذراعين مرتعشتين قدمت له حفنةً من بتلات الإيدلويس، نعومتها الزغبية كانت مرهمًا لروحه.
حَلّ الليل ستارةً سوداء، ولمعت ماسات السماء الباردة عبر السحب المُمزقة. في شقٍ قرب القمة وجدوا زاويةً محميةً، سقفها الحجري يقوس كقبةٍ حامية. أوقدت إليز نارًا صغيرةً، والدخان يلتف في حلزونات كسولة لتحية القمر. توهجت أزهار الإيدلويس بخفوت في ضوء النار، كل بتلةٍ منارةً وسط الظلام. هناك، في سكون المرتفعات المغطاة بالثلوج، بدا الطريق الشائك أمامها قد أحاطه الأمل من جديد.
زهرة الصمود
مع أول ضوءٍ انحلّ السماء فوق القمة إلى ورديٍّ وذهبي، كما لو أن الفجر نفسه قد أخذ نفسًا. نهضت إليز متيبِّسةً، عضلاتها متقوِّسةٌ من سهر الليلة الباردة. وقف شناي قريبًا، نفسه يرتعش في الهواء الوردي. كانت أزهار الإيدلويس مرتَّبةً في السلة، بتلاتها لا تزال تتنفّس ضباب الصباح الأول. سكن صمتٌ أعمق من ليل الأمس على الحافة، وبدا العالم معلقًا على حافة التجدد.
تطلّب الصعود الأخير كل قطرةٍ من إرادتها. ضاق الطريق حتى صار بعرض شعرةٍ، والسقوط بعده مميت. بخطواتٍ حذرة تقدّمت إليز، ممسكةً السلة إلى صدرها. انحنت أعشابُ الراعي تحت حذائها، زلقةً مغطاةً بجليدٍ رقيق. اهتزّت الحافة بقشعريرة، فاستندت لتثبت نفسها على حجرٍ بارز. ثبت شناي موقفه وناشدها للمضي بدفعاتٍ ناعمة بأنفه.
في منتصف الطريق هدأت أنشودة الريح، فبدّلت غضبها بأنينٍ لطيف. تسلّلت أشعة الشمس عبر السحب الخفيفة، مطليةً بلورات الصقيع كأنها سكرٌ مغزول. توقفت بجانب حائطٍ جليديٍ ناصع، تتبع شبكة العروق المتلألئة تحت الضوء. فتحت عباءتها ونثرت بعض بتلات الإيدلويس على هذا الواجهة الشفافة. تمسّكت هناك كنجمات صغيرة على المرآة الباردة، تعكس أملها أمام اتساعٍ شاسع.
في تلك اللحظة الصامتة تحرّك حضور داخل الجبل ذاته. هزّ الهواء طاقةً عتيقة، كأن آلاف الأرواح قد تجمّعت لتشهد عزيمتها. شعرت إليز بدفءٍ ينبعث من الحجارة المكدّسة تحت أصابعها. أغمضت عينيها، وفي متاهة عقلها رأت رؤى أجدادها، آثار أقدامهم مطمورة في الصخر والثلج. تبلورت فكرة واحدة: إن النقاء والصلابة يزدهران حيث يجرؤ المرء على الإيمان.
واقفةً شامخة، غنّت بلطفٍ بلغتها الأم ترنيمةَ امتنان، كل نغمةٍ عهدٌ لتكريم ثقة الجبل. همست: «إليك أقدّم هذه الزهرة»، ورفعت أكبر أزهار الإيدلويس من عشه. راقب شناي بانتباهٍ، أذناه منصبتان، بينما وضعت الزهرة في فجوةٍ منحوتة على القمة. توهّجت البتلات بقوةٍ حتى بدا الفجر وكأنه يتراجع في رهبة، مراسِلًا البريق إلى الزهرة الوحيدة.
دار نسيمٌ خفيف حولهما حاملاً عبيرًا بريًا لأعشاب الألب. ارتجفت الإيدلويس، مطلقةً غبارًا ناعمًا تألّق كجسيماتٍ ذهبية في شعاع الشمس. ثغى شناي مرةً أخرى، صوته يرنّ عبر القمم كإسفارٍ بوق. شعرت إليز بقلبها يتفتح، دفءُ سعادةٍ رقيقة ينتشر في عظامها كلها. زفر الجبل نفسه، وكان زفيره اندفاعًا رقيقًا من الإمكانات.
في الأسفل تفطّح الوادي تحت ستارٍ من الضباب لونُه لوني اللوز. التفتت الأنهار بين الأشجار دائمة الخضرة كأشرطةٍ من زجاجٍ سائل. تلألأت القمم المكسوة بالثلج تساندًا لزهرة القمة الوحيدة، كأن الفجر نفسه قد بارك هذا التكريس. بانحناءةٍ مهيبة لمست إليز جبينها بالحجر البارد، مُبرمةً عهدًا بحياتها لحراسة النقاء الذي وجدته. مكافأةً، منحها الجبل هبة الوضوح، رؤيةً لكل الأرواح التي لمسَت حياتها.
عندما شرعا النزول بدا العالم بلا عودةٍ نحو التغيير. تفرقت السحب كاشفةً عن سماءٍ زرقاء صافية كالياقوت، وهمس ذوبان الربيع الأول عبر الوديان الخفية. بدا الدرب أقل رهبةً الآن، كل صخرٍ رفيقٌ بدلًا من أن يكون عدوًا. اندفع شناي أمامهما، صوفه يلامس الأعشاب البرية وكأنه يحتفل بفجر موسمٍ جديد. تبعته إليز، قلبها أخفُّ من أي سلةٍ كانت تحملها.
عند عودتها تجمّع القرويون حولها كبتلاتٍ تلتف حول زهرة، وجوههم تتوهّج بالعجب. اندفع الأطفال ليلمَحوا السلة الفارغة الآن عدا عن البذور التي جمعتها بعناية. «هذه لحقولنا»، قالت وهي تنثرها في التربة المحفورة. ارتفع هتافٌ كأنه أهازيج طيور، وتقاطر الماعز والأبقار من حولهم، أنوفها ترتعش توقًا. في ذلك اليوم انتعشت المراعي الألبية من جديد، وتردّدت عبر الأجيال أسطورةُ عذراء الإيدلويس ومعزّتها الوفيّة، شهادةً على انتصار النقاء على المشقة.
الخاتمة
مع نهاية الموسم تحوّلت المروج التي كانت يومًا بورًا إلى نسيجٍ من زهورٍ فضية-بيضاء وشفائحٍ زمردية. حمل الهواء عبيرها الحلو الشبيه بالعسل، امتزج مع عطر التراب الغنيّ الذي حُرِث للتو. تمايل الضحك على النسيم بينما يجمع القرويون التبن المبعثر على عرباتٍ مرسومة بزخارف زاهية، كل ضربة فرشاة تحيةٌ للأمل المولود من جديد. حتى الأطفال الصغار تركوا ألعابهم ليرقصوا بين الأزهار، وضحكاتهم كأجراس رياح في جوقةٍ مشمِسة.
المراعي التي كانت خامدةً امتلأت الآن بالحياة. رقع المروج تلالأت ببتلاتٍ كريمية، كل زهرةٍ من الإيدلويس كانت غمزةَ صمودٍ أمام البرد القارس. رعت الأبقار مرتاحةً، أفواهها تلامس خُصلًا ناعمة من العشب تستسلم تحت أسنانها كالمخمل. غنّى الجدول القريب لحنًا نابضًا، وماؤه يذوق نقاء الأنهار الجليدية. حتى الأشجار بدت واقفةً أطول، لحاؤها خشنٌ لكنه فخور تحت شمس الظهيرة الساطعة. همس الناس أن الجبل قد غرَز سحرَه في أرض الوادي.
عاشت إليز وشنـاي في كل مثلٍ هامس وتغنٍّ من تهويدة، قصّتهما باقية كصخور القمة. جاب الحجاج من أراضٍ بعيدة، أجراس حزمهم ترنُّ خافتةً عند الفجر كدقات قلبٍ بعيدة. كانوا يبحثون عن الحقل حيث رقص النقاء والمثابرة معًا. كانوا يحملون رموز الإيدلويس تمائمَ ضد اليأس، يضعونها فوق المواقد لتذكير المارة أن الشدائد قد تلد جمالًا. أطلقوا عليها اسم 'Umhlabatsi wemvelo' — حضنُ صمودِ الطبيعة.
في لحظات السكون كانت إليز تتجوّل في الحقول، وتتبّع أصابعها بتلات كل زهرةٍ ريشية. كان شناي يرعى إلى جانبها، صوفه يلامس الأعشاب كتهويدةٍ لطيفة. انحنت لتغمس يديها في ينبوع الجبل، شاعرةً بحرارته الباردة تطلق نبضَ الحياة في عروقها. ترفرف الطيور فوقهما، نداؤها يرنّ صافيًا كالأجراس. معًا جسّدتا حقيقةً بسيطة: أن حتى في أقسى المناخات، يمكن للطفِّ والثبات أن يزرعا عجائبَ تتجاوز الخيال.
ولهذا، كلما سوّدت عاصفة السماء أو تعب قلبٌ تحت ضربات الحياة القاسية، يكفي أن ينظر المرء إلى الإيدلويس المتمايل على التلال. هناك يكمن الوعد أن النقاء، إذا ما رُوي بالمحبة والشجاعة، سيزهر أبديًا، ويتلألأ في وجه أي محنة.
