المقدمة
نزلت آنا من القارب المتداعي إلى ضفة النهر الموحلة، وارتفع عبق التراب الرطب على شكل موجاتٍ هادئة. التصقت الأوراق المبللة بحذائها كأشباحٍ خجولة. همست قبة الأشجار فوقها بأسرارٍ في طيفٍ من درجات الزمرد، كأن لكل ورقة فانوسها الصغير. طنين الزيز تزامن مع نبض قلبها؛ كانت همهمة ثابتة تهويدةً وتحذيراً في آنٍ واحد. استنشقت رائحة الراتنج وشعرت بالرطوبة تلتصق ببشرتها كحبيبٍ لا يرغب في تركها. وهي تدفع خيوط الكروم، تذكرت همسات القرويين المكتومة: «احذري خطواتك! التشولاكاكي يصطاد في الظلال.» رفعت آنا ذقنها ودفتر ملاحظاتها في يدها، وابتسمت بسخرية. همست بالعبارة المحلية: «ها نحن هنا، أليس كذلك؟» فتحت الغابة ذراعيها فاحتضنتها بلحاءٍ رطب ونباتاتٍ هوائيةٍ تقطر ندى. فجأةً دوّى ضحك طفلٍ قريب—نقيّ، مألوف، رقيق حتى ألَم—ومع ذلك لم يظهر أي طفل. حمل النسيم عبير الجوافة الناضجة، فتوقفت آنا في مكانها. تعرفت على ذلك الصوت؛ كان صوت أخيها. «آنا! هنا!» ناداها، مُغرِياً. بقلبٍ يَخفق، خطت خطوةً إلى الأمام، وغرست أصابع قدميها في طميٍ غني. ثم—صمت. لم يسمع سوى تقطّر الماء من ورقة منتفخة فوقها. تراقصت الظلال. في تلك اللحظة أدركت آنا أنها عبرت عتبة الواقع إلى عالمٍ تحكمه قوةٌ لعوبة ومحفوفة بالمخاطر. عَزمت أن تتبع تلك الأصداء وتكشف عن وجه التشولاكاكي، رغم أن كل غريزة كانت تحذرها من التراجع.
همسات في ظلة الأشجار
تابعت آنا السير تحت قوسٍ من أوراق السيكروبيا المتشابكة والفيلودندر ذي الأوراق المقسومة. بدت كل خطوة كأن الغابة نفسها تطرح سؤالاً: هل ستظلين ثابتةً حتى إذا ارتجَّ الواقع؟ توقفت عند تفرع الطريق، وقبضت على عصاها حتى شحبت مفاصل أصابعها. انطلق صوت رقيق من الدرب الأيسر، دافئ كدفء النار في الموقد: «آنا، حبيبتي، تعالي إلى هنا.» كان ذلك نداءً حنوناً من أمها؛ تراقصت الكلمات في الهواء الرطب كاليراعات. احتبست أنفاسها؛ كانت تعرف جيداً كيف يمكن للشوق أن يزرع المرء في مكانه. رفعت مصباحها وشعرت بلهبته تتأرجح في هبّةٍ مفاجئة. امتلأت أنفاسها برائحة بتلات الأوركيد المبللة، حلوة وثقيلة. دوت شلالات بعيدة، وإيقاعها الرعدي تردّد في صدرها. تصارع الضمير والرغبة داخلها؛ ارتعد كل ذِرّةٍ من جلدها. ثم تذكرت المثل القديم باللغة الكيشوا الذي كانت أمّها تقوله: «Ama sua, ama llulla, ama quella» — لا تسرق، لا تكذب، لا تتكاسل. إن كان ذلك خداعاً فلن تُقَعَ بها. «تباً»، تمتمت باللهجة المحلية، متخلِّصةً من الإغراء. انحرفت إلى الدرب الأيمن، وقلبها يقرع كطبل الغابة. ابتلعها السواد الأخضر مع تضييق القبة الأصلية، فهبطت الحرارة بشكل ملحوظ. لمحَ البرق الساق الشاحب لقدمٍ—ثم اختفى. دوت صيحات قردٍ بعيد، تذكّرها أن هناك أعيناً خفية تراقب من الأغصان العالية. زفرت آنا؛ اشتدت حواسها كأنها مضبوطة على ترددٍ سري. خطوةٌ واحدة خاطئة قد تقود إلى متاهة من كرومٍ حيةٍ وظلال جائعة. ومع ذلك تقدمت، مُصمِّمةً على أن تُهزم الروح التي قاد قدمها الصغيرة ألوف المسافرين إلى الضلال.
آثار الخداع
في صباح اليوم التالي وجدت آنا آثار أقدام محفورة في الطين الرطب—على جانبٍ واحدٍ فقط. أظهر النعل الأيمن نقش نعل حذاءها الجبلي؛ أما الطبع الأيسر فكان صغيراً إلى حدّ الاستحالة، كنعلة طفل. راقَصت الآثار على حافة الماء، توقفت لتتسلّل وتسترق النظر تحت السراخس ثم تلاشت بين تماوج الجذور. ركعت لتتفحصها، متذوّقةً برذاذ ضباب الصباح البارد على لسانها. كانت الغابة تفوح برائحة الكاكاو الناضج والطحلب، وارتد همسٌ معدني خافت مع دق الحشرات في الأدغال. مررت آنا بأطراف أصابعها على الآثار؛ نسيج الأرض كان خشناً ومرناً. تسارعت دقات قلبها. إن كانت هذه الآثار تخصّ التشولاكاكي، فعليها أن تكون حذرة. تقول الأسطورة المحلية إن الروح تُقلِّد الأصوات لتقود المسافرين إلى مستنقع، حيث تمتد الجذور كأذرعٍ جائعة لتنتشل الأقدام من الأحذية كما لو كانت كنوزاً مفقودة. تذكرت كيف كانت جدتها تحذر: «El que camina con un solo pie engaña con mil voces» — من يمشي على قدمٍ واحدة يخدع بألف صوت. صدر حفيف من شجيرة قريبة فأفزعها. حبست أنفاسها. انبعثت تهويدة رقيقة—أغنية طفولتها بصوت أخيها الراحل. لم تجرؤ على التتبّع. بدلاً من ذلك صفقت بيدها بقساوة، فكّّت السحر. رنّت سيقان الخيزران كأجراسٍ صغيرة. أزعج الصوت المخلوق—إن كان مخلوقاً—فهرب على وقع خطواتٍ غريبة «طقّ طقّ» تقفز مبتعدة. هدأت مخاوف آنا للحظةٍ واحدة قبل أن تشتدّ الريح وتدور الأوراق المتساقطة حول ساقيها. أدركت أن الدرس هنا ليس تجنّب الخوف بل مواجهته بالذكاء. استلّت ساطورها ونقشت صليباً صغيراً على ورقة موز وأخفته في حزامها، تميمةً للحماية. تردّد زئير جاكوار منخفضاً بعيداً، يذكّر بسيادة المخلوقات الحقيقية على هذا المقام. عازمةً، نسجت خيوط الخوف ضفيرةً محكمة وتقدمت قُدُماً، يقودها الحنكة لا الشوق لأصواتٍ عابرة.
أصداء الأصوات الضائعة
مع الغسق وصلت آنا إلى فسحةٍ كان الهواء فيها سميكاً كالدبس. خفت طنين الزيز إلى صمتٍ عميق. حلت محله جوقةٌ من الأصوات: والدها ينادي باسمها، وصديقتها الحنونة تضحك كجرس، ومرشدها يصدر تعليماته الحازمة. انجرفت تلك الأصوات عبر الغسق القرمزي كبتلاتٍ طافية. ظلّ عبق الخيزران المزهِر مقروناً في الهواء. انقبض قلب آنا ممزقاً بين الشوق والريبة. أشعلت ناراً صغيرة، تصاعدت خيوط الدخان الحلزونية حاملة معها ذاكرة الوطن. بدا كل صوت كأنه يلتصق بشررٍ دوّار ثم يخبو مع رقص اللهب. أغمضت عينيها وهمست: «أعلم أنكم لستم هم.» لَمَسَت رعشة باردة رقبتها فجأة—كلمسة جناح شبحٍ رقيقة. فتحت عينيها فرأَت شكلاً على هامش ضوء النار: ظلٌّ أعوج وقدمه الصغيرة الوحيدة تلامس الرماد. احتكت الشوكات ببعضها كعظامٍ تصطكّ. شَهِقت آنا نفساً مهدئاً وتذكرت تعويذة محلية: عقدٌ من خرزٍ أحمر (بولو) أهداها إياها شيخ لحماية الروح من الأرواح الملعونة. دحرجت الخرز بين أصابعها، كانت الخرزات الخشبية ناعمة ودافئة. تقدّم الشكل، تاركاً في طريقه نقشةً من الرماد بقدمته الوحيدة. رفع يدًا طيفية يقلد بها حركات أخيها. هبّةٌ أطفأت المصباح، وتلعثمت آنا تحاول إشعاله من جديد. لسعت رائحة الخشب المحترق منخريها. عاد النور ليكشف عن عينين خاليتين وابتسامة معوّجة. استجمعت شجاعتها وتقدمت بصوتٍ واضح: «أرِنا وجهك الحقيقي يا تشولاكاكي!» لا همسات بعد الآن، ولا نداءات مغرية—فقط صدى عزيمتها. تردّد الروح كأنها مفاجأةٌ من تحدّيها. تنهدت قبة الأشجار أعلاها. لقد كسرت فخه وجذبت انتباه الغابة بنَفَسٍ واحد.
مواجهة التشولاكاكي
خاطفت أضواء البرق قبة الأشجار، كاشفةً عن هيئة التشولاكاكي النحيلة. كانت ابتسامته خطاً مسننًا في الظلمة. شدّت آنا قبضتها على الساطور، وكان حدّه مُبلَّلاً بالندى. تذكرت الأساليب القديمة: نطق اسمه ثلاث مرات، الثبات في المكان، وعدم إظهار أي رحمة. دوّى صوتها: «تشولاكاكي! تشولاكاكي! تشولاكاكي!» ارتدَّت الروح إلى الوراء وكان فحيح يخرج من شفتَيها الضيقتين. اهتزّت الأرض—التوَتْ الجذور كالثعابين القلقة تحت قدميها. بدأ المطر يتناثر، قطرات أولى تطرق الأوراق فوقها. ارتفع عبق التراب المبلّل في الهواءِ البارد. تقدمت آنا والساطور مرفوع وخرز التميمة يتأرجح. اندفع التشولاكاكي وتدفقت الظلال حوله كأنها شمعٌ ذائب. أطلق صرخة مقلدةً لصوتها يطلب الرحمة. ارتعدت لكنها لم تتراجع. «لن أُخدع بك!» أعلنت بصوتٍ ارتدّ بين الكروم المبللة. بحركةٍ خاطفة قذفت عقد الخرز الأحمر نحو الروح. تشابك العقد حول كاحله المعوج، قيدًا له للمرة الأولى. أطلق صرخة مختنقة—مزيجٌ من كل الأصوات التي سرقها. انتهزت آنا اللحظة وتقدمت. رشت قطرات المطر وجهها، باردةٍ كالفولاذ المصقول. اندفعت فقَطعَت كرمة كانت تقيد معصم الروح. ارتعد التشولاكاكي، وتعثرت قدمته الصغيرة الوحيدة وهو يحاول الفرار. ثبتت آنا حذاءها وهمست: «احترم هذه الغابة يا روح، أو كن مربوطاً هنا إلى الأبد.» ارتعد الشكل ثم تلاشى إلى ضبابٍ متناثرٍ كحبرٍ في الماء. حلّ الصمت، ثقيلاً كنعمة. هدأت دقات قلب آنا واغمرها الارتياح. بدا أن الغابة أزفرت موافقة، وكانت أوراقها تهمس بالإقرار.
الخاتمة
انبثق الفجر مع خيوطٍ رقيقة من الضباب تلفّ بين جذوعٍ شاهقة كالكاتدرائيات. الغابة التي كانت تكسوها الخدع توهّجت الآن بضوءٍ صادقٍ. وقفت آنا حافيةً على الطحلب الناعم، لا تزال رائحة المطر المعدنية على بشرتها. بدا كل حفيف وكأنه انحناءة اعترافٍ من الخشب الحي. كان دفتر ملاحظاتها النباتية مفتوحاً عند قدميها، صفحاته امتلأت الآن برسومات الأوركيد النادرة التي أتت بحثاً عنها—وبجانبها، انطباع كامل لقدَمٍ صغيرة. بينما كانت تحزم حقيبتها، حمل النسيم كلمة همسٍ واحدة: «شكراً.» ابتسمت آنا، عالمةً أن التشولاكاكي لن يزعج المسافرين بعد الآن. تعلمت إيقاعات الغابة ولعبة الظل والصوت الماكرة. وهي تخطو على درب النهر تركت وراءها صدى خطوتها الثابت. تحت سطح الماء اندفعت أسماك فضية مبتعدة في فزعٍ مفاجئ، تتلألأ حراشفها كغبار نجومٍ. على الضفة البعيدة تجمع القرويون وعيونهم تلمع بالامتنان. ركبوا بها الزورق المنحوت الصغير الذي تمايل برفقٍ تحيةً. ومع غمس المجاديف معًا نظرت آنا إلى حافة الأدغال حيث تمايلت الكروم كقططٍ راضية. حملت معها دروس الاحترام والشجاعة والأخوّة مع عالمٍ أقدم من الذاكرة. وفي قلبها ستبقى أسطورة التشولاكاكي—تذكرةً بأن حتى أعتى الأرواح الوحشية تستسلم لمن يستمع بلا خوف.
