في قلب غابات الأمازون البوليفية، حيث تحجب الأشجار الشاهقة ضوء الشمس عن الأرض، وتبدو كل خطوة وكأنها تعدٍ على أسرارٍ عتيقة، لا تزال همسات عن المدينة المفقودة بايتيتي تتردد. إنها حكاية عن ثروةٍ لا تضاهى، عن حضارة اختبأت من جشع الغزاة الإسبان، وعن قبيلة محاربين أقسمت أن تحمي قدسيتها. لقرونٍ مضت، نجت هذه المدينة الأسطورية من الاكتشاف، تظهر في الأحلام وتختفي في الضباب.
الدكتورة إلينا فارغاس، عالمة آثار شابة مصممة من جامعة لا باز، لم تؤمن أبداً بالأساطير. كانت تثق بالأدلة، بلغة الخرائط، والقصص المنقوشة على الحجر. لكن عندما وصلت إليها خريطة جلدية باهتة، تناقلتها عائلة من شعب الكيتشوا مع تحذيرٍ بعدم تتبعها أبداً، وجدت إلينا نفسها واقفة على حافة قصةٍ مغرية لا يمكن تجاهلها.
الخريطة التي بدأت كل شيء
كانت الغرفة خافتة الإضاءة، يلوح فيها ضوء مصباح مكتب واحد متقطع. جلست إلينا ورأسها منحني فوق الخريطة المهترئة، وأصابعها تتبّع رموزها الباهتة. كانت الخريطة أعجوبة — مفصلة بعناية ومحفوظة بشكل مدهش بالنسبة لعمرها. أشارت العلامات إلى شيءٍ استثنائي: مسلك عبر عمق الأمازون، ينتهي بمكان مُعلَّم برأس جاكوار.
«إلينا، إنها أسطورة»، قال ميغيل أورتيغا، أقرب أصدقائها وزميلها الأكاديمي. كان يتكئ على إطار باب مكتبها الضيق، وذراعاه مشبوكتان وحاجباه مرتفعان. «الإسبان كتبوا عن بايتيتي ليصرفوا الانتباه عن إخفاقاتهم. لا يوجد دليل على وجودها.»
لم ترفع إلينا بصرها. ردت: «ومع ذلك، ها نحن هنا. هل ترى هذه الرموز؟ إنها من لغة الكيتشوا، لكنها ممزوجة بشيءٍ أقدم — شيء لم أرَه من قبل.»
تنهد ميغيل. «حتى لو كنتِ على حق، فهذا خطر. الغابة ليست مجرد أنهار وفراشات. إنها قاتلة.»
نظرت إليه إلينا أخيراً. «التاريخ خطر، ميغيل. لكن هذه الخريطة؟ إنها تستحق المخاطرة.»
بعد أسابيع من البحث والتحضير، شكّلت إلينا فريقها: ميغيل، الذي انضم على مضض لخبرته في الجيولوجيا؛ صوفيا ميدينا، عالمة نباتات نشأت قرب الأمازون وتعرف أسراره؛ وماركو، دليل مخضرم معروف بقدرته على اجتياز أشد تضاريس الغابة.
«ثقوا بي»، قالت لهم عشية المغادرة. «الأمر ليس مجرد إيجاد مدينة. إنه عن فهم من نحن — من أين أتينا.»
إلى الهاوية الخضراء
لم تشبه الأمازون أي شيءٍ اختبرته إلينا من قبل. كانت حيّة بطرقٍ تتجاوز الوصف. كل خطوة رافقها سيمفونية من الأصوات: أزيز الحشرات، نداءات الطيور البعيدة، وحفيف مخلوقات غير مرئية تتحرك في الأدغال. كان الهواء ثقيلاً ورطباً، يلتصق بجلدهم كأنه طبقة ثانية.
تبعوا علامات الخريطة بعناية، مسترشدين بانحناءات الأنهار وبالرموز الخافتة المنقوشة على جذوع الأشجار. كان عملاً مرهقاً. امتدت الأيام إلى أسابيع، وبدا أن الغابة تضيق عليهم من كل جانب.
«إلينا، هذه ليست رحلة بحث عن كنز»، قالت صوفيا ذات مساء وهم ينصبون المخيم قرب جدول صغير. «هذه الرموز — إنها تحذيرات. هل ترين كيف وُضعت؟ كأن أحداً يحاول أن يقول لنا أن نعود.»
لكن إلينا هزت رأسها. «أو أنها توجهنا للأمام. انظري إلى النمط — إنه يقود إلى مكان ما.»
لم يمضِ وقت طويل قبل أن يعثروا على العلامة الحقيقية الأولى: عمود حجري منحوت بزخارف الجاكوار، نصفه مطمور بين جذور شجرة هائلة. ملأ المنظر إلينا بعزم متجدد، لكنه جلب معه شعوراً بالقلق لم تستطع التخلص منه.
حراس المسار
كلما توغلوا أعمق، بدا أن الغابة تتغير. صار الهواء أثقل، وتحولت الأصوات حولهم من حيوية إلى سكون مريب. بدأت النقوش تظهر بتواتر أكبر — على الصخور، وعلى الأشجار، وحتى على الأرض. كانت تُصوّر محاربين مزيّنين بغطاءات رأس معقّدة، ووجوههم شديدة لا تلين.
«هذه ليست مجرد زينة»، قال ميغيل بصوت خفيض. «إنها رسائل. أراد أحدهم أن يخبر الناس أن هذه الأرض ليست بلا صاحب.»
في تلك الليلة، بينما احتشد الفريق حول نار صغيرة، بدا أن الغابة تعجّ بعيون خفية. كان ماركو أول من لاحظ. تجمد في منتصف حديثه، ويده امتدت تلقائياً نحو الساطور الذي يحمله.
«لسنا وحدنا»، همس.
من بين الظلال خرجت شخصيات، صامتة ومتعمدة. كانوا محاربين — مطليين بالدهان ومسلحين، وبشراً لا لبس في إنسانيتهم. تقدم زعيمهم، رجل طويل ذو عيون نافذة وهالة من السلطة. تحدّث بلغة الكيتشوا، صوته هادئ لكنه أمِر.
ترجم ماركو بسرعة: «يقول إننا نتعدى على أرضٍ مقدسة.»
نهضت إلينا، وقلبها يخفق. رفعت الخريطة وتكلّمت بحذر: «قل له أننا لا ننوّي إيذاء أحد. نحن هنا لنتعلم.»
درس الزعيم الخريطة بتأنٍ، وكان تعبيره لا يُقرأ. بعد صمت طويل، أومأ وأشار لهم أن يتبعوه.
المدينة المخفية
قادهم المحاربون عبر ممر ضيّق، مخفي وراء ستارة من الكروم. التفّ الدرب صعوداً على منحدر حاد، وصار الهواء أبرد أثناء الصعود. عند القمة توقّف الزعيم ووضع يده على جدار حجري. بصوت احتكاك، انفتح باب مخفي، كاشفاً عن ممر تضيئه أشعة الشمس المتسللة عبر شقوق في الصخر.
ما كان وراءه أدهشهم حتى أحبسوا أنفاسهم.
كانت بايتيتي حقيقية. امتدت المدينة أمامهم، مزيج متناغم من الطبيعة والعمارة. كانت الأسطح الذهبية تعكس ضوء الشمس، فيما تشقّ ممرات حجرية متقنة طريقها عبر الخضرة الوارفة. ارتفعت المعابد فوق قمم الأشجار، وكانت جدرانها مزدانة بنقوش بدت وكأنها تنبض بالحياة.
شهقت صوفيا: «إنها جميلة.»
أثناء تجوالهم، اكتشفوا قلب المدينة: حجرة شاسعة مملوءة بالكنوز — تحف ذهبية، تماثيل مرصعة بالجواهر، ومخطوطات تفصّل تاريخ بايتيتي. انجذبت إلينا إلى المخطوطات، صفحاتها مليئة برموز بدت وكأنها تتحدث إليها مباشرة.
«هذه ليست مجرد مدينة»، قالت بصوتٍ منخفض. «إنها مستودع للمعرفة. لقد حفظوا كل شيء — العلم، والفن، والفلسفة.»
لكن المحاربين ظلّوا يقظين، وتعابيرهم جادة وكئابية.
اختبار التوازن
سرعان ما أدركت إلينا السبب. أسرار المدينة كانت تأتي بثمن. بينما كانت تدرس المخطوطات، وجدت إشارات متكررة إلى التوازن — بين البشر والطبيعة، وبين المعرفة والسلطة. كان محاربو بايتيتي قد أقسموا حماية هذا التوازن، حتى لو تطلّب ذلك ثمنًا كبيرًا.
لكن وجودهم في المدينة أزعج شيئاً ما. بدأت الأرض تهتز، وظهرت شقوق في الممرات الحجرية. تكلم زعيم المحاربين بنبرة عاجلة وحادة.
ترجم ماركو: «يقول إننا أخذنا أكثر من اللازم. المدينة تحذرنا.»
غاص قلب إلينا. جاؤوا طلباً للمعرفة، لكن اقتحامهم هدد بتدمير كل شيء. جمعت فريقها والمخطوطات التي اطلعوا عليها، وتركوا الكنوز خلفهم.
قادهم المحاربون إلى حافة الغابة، حيث سلّم الزعيم إلينا تميمة ذهبية. قال: «هذه تذكير لك. احمي التوازن، وإلا سيعاني العالم.»
الخاتمة
عادت إلينا إلى لا باز، واختارت ألا تكشف عن موقع بايتيتي. كانت تعلم أن العالم لم يحن وقته بعد. بدلاً من ذلك، كرّست حياتها لدراسة المخطوطات، والمساهمة في حفظ حكمة محاربي بايتيتي.
بقيت المدينة مخفية، ومحاربونها يواصلون سهرهم الأبدي. وفي ساعات الليل الهادئة، كانت إلينا تنظر إلى التميمة الذهبية، متذكّرة الوعد الذي قطعته: أن تحمي، وأن تكرّم، وأن تضمن بقاء إرث بايتيتي.
