في قلب اليابان القديم الهادئ، بين الجبال المغطاة بالضباب وغابات الخيزران الهمّاسة، ترددت حكايات عن كائنات تمشي على الحدّ الفاصل بين الطبيعي والخارق. من بين هذه القصص تبرز أسطورة الروكوروكوبي كإحدى أكثرها رهبة وجذبًا؛ أرواح تبدو بشرًا في النهار، لكنها تتحول ليلاً إلى مخلوقات مرعبة تمتدُّ رؤوسها وتطفو منفصلة عن أجسادها. هذه الأسطورة، التي انتقلت عبر الأجيال، ليست مجرّد تحذير من الأخطار الكامنة في الظلال، بل هي أيضًا انعكاس لمخاوف ورغبات إنسانية أعمق.
كشف الستار
منذ زمن بعيد، في قرية صغيرة متوارية بجانب غابة خيزران كثيفة، عاشت امرأة تُدعى يومي مع زوجها كينتا. اشتهرت يومي بجمالها ورقتها وطبيعتها الودودة. كانت تخطو برشاقة البجعة، وكان ضحكها يرن كأجراس رقيقة تتراقص مع النسيم. وما كان يُعَدُّ عيبًا وحيدًا لديها — إن جاز القول — هو مزاجها الخافت، شبه الكئيب، الذي يزورها كل ليلة. كان كينتا، الفلاح المجتهد، يحبها حبًا عميقًا، وكان يفسّر حالتها العرضية بأنها مجرد إرهاق من عمل النهار.
لكن يومي كانت تحمل سرًّا. لعنة قديمة مظلمة كانت تسري في نسلها — لعنة لا مَفَرَّ منها مهما حاولت. في النهار كانت إنسانة كأيٍّ من الناس، لكن مع حلول الليل يحدث تحول؛ يمتد عنقها امتدادًا لا يُصدّق، وتطفو رأسها منفصلة عن جسدها، تتجول بحرية بينما يبقى جسدها ساكنًا في المنزل. كانت يومي روكوروكوبي، كائنًا ملعونًا مجبرًا أن يعيش هذه الحياة المزدوجة المرعبة.
في مساء مشؤوم، وبعد يوم طويل من الاعتناء بالمحاصيل، لاحظ كينتا أمرًا غريبًا. كانت يومي، التي اعتادت النهوض للراحة باكرًا، تبدو بعيدة، وعيونها غارقة في القلق. "أأمرٌ ما يقلقكِ يا حبيبتي؟" قال وهو يُمسك وجهها برفق بين يديه. ابتسمت يومي ابتسامة باهتة ولم تقل شيئًا، استدارت كأنها تُخفي سرًا فظيعًا عن البوح. لم يُلحّ كينتا. تبعها إلى الفراش، منهكًا من تعب اليوم. لكن تلك الليلة لم ينعم بنوم هانئ. في منتصف الليل تنبه وهو لا يزال متثاقلًا، محاولًا أن يُكيّف نظره مع خفوت ضوء الغرفة. تخطى قلبه نبضة عندما رأى يومي مستلقية بجانبه، جسدها جامد كتمثال. لكن ثمة ما كان خاطئًا — رأسها كانت مفقودة.
قبل أن يتمكن من الصراخ أو الحركة، لمح ظلًا يرفّ قرب النافذة. هناك، في الخارج، كانت رأس يومي تطفو، وعنقها ممتد إلى مدى لا يُصدّق، ووجهها بلا تعابير وهي تحوم في الهواء. تجمّد في مكانه حين انكشفت له حقيقة لعنتها. زوجته الحبيبة كانت روكوروكوبي.
انكشاف اللعنة
في الصباح التالي استيقظت يومي كأن شيئًا لم يحدث، رأسها وجسدها قد التئما. راقبها كينتا بصمت، مترددًا في مواجهة الحقيقة. جالت في ذهنه الأسئلة والارتباك والخوف. من هذه المرأة التي تزوّجها؟ أي نوع من الوحوش يشاركه الفراش؟
شعرت يومي بتوتره فتجنبت النظر في عينيه. لقد خشيت طويلاً هذا اليوم — اليوم الذي سيكتشف فيه زوجها حقيقة لعنتها. رغم حبها العميق لكينتا، لم يكن مهرب من هذه اللعنة القديمة التي تقيدها. لقد اضطربت عائلتها بهذه اللعنة عبر الأجيال، كعقابٍ على ذنبٍ منسي ارتكبه أسلافها. كل نسلٍ أنثى كان محكومًا أن يعيش كروكوروكوبي.
أخيرًا، وبعد ساعات من الصمت المتوتر، قطع كينتا الصمت. "يومي... الليلة الماضية..." تلاشى صوته عاجزًا عن إكمال الجملة. شحب وجه يومي إذ أدركت ما رآه؛ لم تعد قادرة على الاختباء.
"نعم يا كينتا،" همست بصوت مرتعش، "أنا روكوروكوبي."
اضطر قلب كينتا عند كلماتها، ممزقًا بين حبه لها ورعب ما هي عليه. "لماذا لم تخبريني؟" سأل، والجرح يلوح في عينيه. "كنت سأفعل... كنت أستطيع..." "لا شيء كان بإمكانك فعله،" ردت يومي وامتلأت عيناها بالدموع. "هذه اللعنة جزء مني، كما أن حبي لك جزء مني. خشيت أن تنظر إليّ كوحش."
تلعثم كينتا في العثور على كلمات. جزءٌ منه أراد الهرب — الهروب من هذا الكابوس — لكن الجزء الأكبر منه، ذلك الذي أحب يومي منذ اللحظة الأولى، لم يستطع أن يتخلى عنها. "أنتِ لستِ وحشًا،" قال بهدوء وهو يحتضنها. "سنجد وسيلة لنبطل هذه اللعنة." لكن يومي هزت رأسها. "لا شفاء، يا كينتا. اللعنة مُقيدة بي. لا أستطيع أن أغيّر ما أنا عليه." ومع ذلك، لم ييأس كينتا. التقى بشيوخ القرية والكهنة وكل من قد يكون لديه علم باللعنات القديمة. نقّب في الكتب والمخطوطات بحثًا عن حل، لكن كل خيط أفضى إلى خيبة أمل. كانت لعنة الروكوروكوبي من أقدم وأقوى اللعنات في البلاد، لا تُؤثَّر بأي علاج معروف.
الليلة المسكونة
ومع مرور الأسابيع ازداد إحباط كينتا، لكنه رفض الاستسلام. استمر تحوّل يومي كل ليلة؛ رأسها تطفو وعنقها يمتد إلى ما وراء الطبيعي، بينما يبقى جسدها ساكنًا. صار كينتا يراقبها كل ليلة، يحرص أن تظل سليمة أثناء تجوالها الليلي. كان يخاف أن يكتشف أحد من أهل القرية سرّها، أو الأسوأ أن تفترسها روح شريرة في حالتها الضعيفة.
في ليلةٍ ما، بينما كانت رأس يومي تنجرف نحو الغابة، تبعها كينتا على مسافة. لم يسبق له أن خرج من قبل أثناء تحولها، لكن شيئًا ما دفعه تلك الليلة إلى المضي قدمًا. كان القمر معلقًا عاليًا في السماء، مرسلاً ظلالًا غريبة عبر بستان الخيزران. بينما كان كينتا يزحف بين الأشجار، سمع همسًا خافتًا في الريح، صوتًا غريبًا مسكونًا يبدو أنه يدعوا رأس يومي الطافية إلى التوغل أعمق في الغابة.
عجّل كينتا من خطاه، وتزايد الخوف في صدره. كلما توغلوا في الغابة ازداد الجوُّ غموضًا. برد الهواء، وبدأ الضباب يتكوّن حوله. وفجأة رأى كينتا ذلك — شكلٌ واقفٌ في الفسحة، مغطى بالظلال. كانت عيناه تتوهّجان بلون أصفر مريض، وبدا جسده وكأنه يترنّح ويتلألأ، كما لو لم يكن صلبًا تمامًا. مدّ الكائن يده العظمية نحو يومي، وطفوت رأسها عاجزةً نحوه، كما لو قوةً غير مرئية تسحبها.
"يومي!" صاح كينتا، واندفع نحوها. التفتت رأس الكائن نحوه، وبصوت فحيح اختفى داخل الضباب. توقفت رأس يومي عن التقدّم، وحلّقت للحظة قبل أن تعود إلى جسدها. اندفع كينتا إلى جانبها وقلبه يسرع. لم يرَ مثل هذا الكائن من قبل، لكنه أدرك أنه مرتبط بلعنتها. ثَمَّ من أو شيء ما حاول أن يأخذها.
الغريب الغامض
في اليوم التالي ذهب كينتا إلى ضريح القرية ليلتمس النصح من كبير الكهنة، الرجل العجوز الحكيم شيرو. استمع الكاهن بانتباه بينما روا كينتا أحداث تلك الليلة.
"لقد واجهتَ اليوري،" قال شيرو بوقار. "روحٌ قَلِقة، تَجتذبها الأرواح الملعونة مثل زوجتك. هذه الأرواح تتغذى على خوف وحزن المصابين."
"ماذا نفعل؟" سأل كينتا بيأس. "لا أستطيع أن أسمح لها أن تأخذ يومي."
تنهد شيرو ومدّ يده إلى لحيته الطويلة متفكرًا. "قد يكون هناك سبيل، لكنه خطير. يجب عليك أن تبحث عن الأوني في الجبال. هم حراس السحر القديم وقد يملكون معرفة تُمكِّن من رفع اللعنة."
تلمّس كينتا بارقة أمل. "أين أجدهم؟" أشار شيرو إلى القمم البعيدة. "الرحلة محفوفة بالمخاطر، والأوني ليسوا معروفين بلطفهم. لكن إن كنت مستعدًا للمخاطرة فقد تجد الإجابات التي تطلبها."
دون تردد انطلق كينتا في الرحلة الطويلة إلى الجبال. كان الطريق وعرًا، مليئًا بالرّوافع الحادّة، والوحوش البرية، ورياحٍ قارِسة. لكن حب كينتا ليومي غذّى عزيمته. بعد أيام من السفر وصل أخيرًا إلى مدخل عرين الأوني، كهفٍ ضخمٍ محفور في جانب الجبل.
في الداخل كان الهواء ثقيلاً برائحة البخور المشتعل وصوت همساتٍ منخفضة غامضة. تقدم كينتا بحذر وقلبه يدق بسرعة. عندما دخل الحجرة الرئيسية استقبله ثلاثة أوني ضخام، بشرتهم حمراء وزرقاء، وعيونهم تتوهّج بقوة قديمة.
"لماذا أتيت إلى هنا أيها الإنسان؟" زمجر أحدهم.
"أبحث عن سبيل لرفع لعنة الروكوروكوبي،" رد كينتا، صوته ثابت رغم خوفه.
تبادل الأوني النظرات، وتعابيرهم لا تُقرأ. أخيرًا تحدّث أحدهم: "اللعنة التي تتكلم عنها قديمة وقوية. لا تُكسَر بسهولة، وقد يكون الثمن أكثر مما أنت مستعد لدفعه."
"سأدفع أي ثمن،" قال كينتا بحزم.
ابتسم الأوني كاشفًا عن أنيابه الحادة. "حسنًا. هناك طريقة لتحرير زوجتك، لكنها ستتطلب تضحية عظيمة. يجب أن تكون مستعدًا للتخلي عن شيء ذي قيمة هائلة — شيء يحمل أعمق معاني حياتك."
تردد كينتا لحظة واحدة فقط. "سأفعل ما يلزم."
اتسعت ابتسامة الأوني. "حينها سنرى إن كان حبك قويًا حقًا."
التضحية النهائية
عاد كينتا إلى القرية وقلبه مثقل بمعرفة ما ينتظره. أخبره الأوني أنه من أجل كسر اللعنة يجب قطع الصلة بين روح يومي وشكلها الملعون، وأن ذلك لا يتحقق إلا بطقس يتطلب قربانًا قويًا — قربانًا هو حياته نفسه.
تلك الليلة جلس كينتا مع يومي بجانب النار، وثقل قراره يضغط عليه. لم يفصح لها عن كلام الأوني، لكن بإمكانها أن تشعر أن ثمة خطبًا ما. "كينتا..." همست وهي تمسك بيده. "مهما كان، سنواجهه معًا." ابتسم بحزن، عالمًا أنها لن تسامحه على ما سيقدمه. "أحبكِ يا يومي. أكثر من أي شيء في هذا العالم."
حدد موعد الطقس منتصف الليل. حين بلغ القمر ذروته وقف كينتا في الفسحة التي رأى فيها اليوري لأول مرة. كان كاهن القرية شيرو يقف قريبًا، مستعدًا لأداء الطقوس. كان جسد يومي في مركز الفسحة، ورأسها تطفو في هواء الليل.
"كينتا،" قال شيرو بصوتٍ جاد. "هل أنت متأكد مما أنت مقبل عليه؟"
أومأ كينتا، "لا يوجد طريق آخر."
بأنفاسٍ عميقة بدأ شيرو التعاويذ، مناديًا الأرواح لقطع اللعنة. ومع ترديد الكلمات المتقدة تقدّم كينتا وقلبه يطوق. ركب إلى ركبته بجانب رأس يومي الطافية ووضع يده برفق على خدّها. امتلأت عيناه بالدموع بينما همس كلمات الوداع الأخيرة.
"آسف يا يومي. هذا هو السبيل الوحيد."
مع اندفاعٍ أخيرٍ مؤلم للطاقة السحرية انقطعت الصلة بين روح يومي وشكلها الملعون. انهار جسدها على الأرض، وبدأت قوة حياة كينتا تتداعى. في لحظاته الأخيرة نظر إلى وجه يومي، الذي بدا هادئًا لأول مرة منذ سنين، قبل أن يخيم عليه الظلام.
خاتمة: نهاية اللعنة
في الأيام التي تلت تحدث القرويون عن الأحداث الغامضة التي جرت. عاشت يومي، الآن محررة من لعنتها، في القرية وقلبها مثقل بفقدان زوجها الحبيب. لم تتزوج مجددًا، كَرَّست حياتها للحفاظ على ذكرى تضحية كينتا. وعلى الرغم من أن أسطورة الروكوروكوبي استمرت في مدّ ظلالها على البلاد، أصبحت قصة يومي منارة أمل — تذكيرًا بأن الحب، حتى في مواجهة ظلام لا يُطاق، قادر أن ينتصر على أقدم وأقوى اللعنات.
