على مدى قرون، في أعماق قلب أنغولا، همست الأساطير بحكاية حضارة مفقودة تختبئ داخل البرية الكثيفة والجامحة. مدينة من حجر وحكمة، فرّت إليها آخر الحكام العظام لشعب الكيمبوندو هربًا من الدمار الذي جلبه الاستعمار. يعتقد كثيرون أنها مجرد أسطورة تُروى على لسان شيوخ القرى. لكن آخرين يقسمون بوجودها؛ يتحدثون عن أضواء غريبة تومض في الأدغال ليلاً، عن أصوات تنادي من أماكن غير مرئية، وعن مستكشفين اختفوا بلا أثر أثناء بحثهم عن المدينة.
بالنسبة لإيفو ماتامبا، عالم آثار أنغولي شاب، كانت هذه الأسطورة أكثر من مجرد فولكلور — كانت لغزًا تاريخيًا ينتظر من يحله. على خلاف كثير من زملائه، أمضى مسيرته في دراسة التقاليد الشفوية لشعب الكيمبوندو، باحثًا عن أنماط ودلائل خفية في حكاياتهم. والآن، بعد سنوات من الطرق المسدودة والإحباط، وجد أخيرًا الاختراق الذي كان يحتاجه.
ظهر مخطوط استعماري قديم في لواندا، مخبأ في زاوية منسية من الأرشيف الوطني. مكتوب بالبرتغالية وبلهجة بانتو غير مألوفة، وثّق تجارب دومينغوس دي سيكويرا، مستكشف من القرن السابع عشر ادّعى أنه رأى المدينة قبل أن تختفي في ضباب غامض.
«ارتفعت الجدران الحجرية العظيمة من الأدغال كعظام عمالقة، ونقشت أسطحها برموز لا يعرفها علماءنا. تكلم الناس بألسنة لم تكن مألوفةً لآذاني، وكانت أعينهم تتوهّج بنور حكمة الأجداد. لكن كما لمحناها فجأة، اختفت المدينة. لفّ الضباب العظيم الأرض، وعندما تلاشى، لم يكن هناك شيء.»
ارتعشت يد إيفو وهو يقرأ المقطع مرة أخرى. لم تكن مجرد قطعة أخرى من الأساطير — بل كانت شهادة عينية. سجل مكتوب يؤكد أن المدينة قد رُؤيت ثم... فُقدت.
عرف ما عليه أن يفعله.
رحلة إلى المجهول
تشكّلت البعثة.
جمع إيفو فريقًا صغيرًا لكنه ماهر:
- ماريا دالا، لغوية وخبيرة في لغات البانتو القديمة.
- روي كاسوما، متعقّب متمرس يعرف الأدغال أفضل من أي أحد.
- ميغيل تشيفامبو، مؤرخ متخصص في حضارات أنغولا ما قبل الاستعمار.
- زيه كويلهو، مصوّر برتغالي مسن قضى عقودًا في توثيق الثقافات الأفريقية المندثرة.
كانت خطتهم أن يتبعوا الأوصاف الواردة في مخطوطة سيكويرا، والتي ألمحت إلى موقع عميق داخل الغابة المطيرة، بعيدًا عن أي مستوطنة حديثة.
مع انطلاقهم، تحولت الطرق سريعًا إلى مسارات ترابية، ثم اختفت حتى تلك. أحاطت بهم الأدغال — كثيفة ورطبة، حية بأصوات مخلوقات غير مرئية.
همست ماريا وهي تضبط حقيبتها: «هذا المكان لم يمسه أحد. يبدو عتيقًا.»
أومأ روي، وهو يقود الطريق بساطوره. «الناس لا يأتون إلى هنا. السكان المحليون يقولون إنه ملعون.»
استهزأ ميغيل. «هكذا يقولون عن كل مدينة مفقودة. مجرد حكاية لإبعاد الغرباء.»
لكن مع توغلهم أعمق داخل الأدغال، سكت حتى ميغيل. كان هناك شيء في الهواء — شيء ثقيل يراقب.
دلائل من الماضي
بعد ثلاثة أيام، عثروا عليه.
كانت الدلالة الأولى على أنهم لم يكونوا يطاردون أشباحًا فحسب.
كان حجراً أحاديًا عتيقًا نصف مدفون في التراب ومغطى بالطحلب. ركع إيفو وأزال التراب ليكشف عن نقوش تحته. حبس أنفاسه.
قالت ماريا وهي تمرر أصابعها على النقوش: «هذه الرموز... إنها كيمبوندو، لكنها أقدم. هذا يعود لقرون قبل العصر الاستعماري.»
تراجع ميغيل ونظر حوله. «إن كان هذا هنا... فلا بد أن تكون المدينة قريبة.»
نصبوا معسكراً قرب الحجر تلك الليلة، لكن النوم لم يأت بسهولة.
كانت الأدغال صامتة للغاية. لا طيور. لا حشرات. مجرد سكون مريب، كأن شيئًا — أو شخصًا — في الانتظار.
انكشاف المدينة
عند الفجر، قادهم روي أعمق داخل الأدغال. أصبحت التضاريس أكثر وعورة، والأشجار أقدم، وجذورها تلف الأرض كالأوردة. ثم، حين بلغت حرارة النهار ذروتها، رآوها.
البوابة الحجرية.
مرتفعة فوقهم ومغطاة بالكروم، كانت البوابة منحوتة بمزيد من الرموز الغريبة التي رأوها سابقًا. لكنها هذه المرة لم تكن مجرد علامات عشوائية — بل كانت تحكي قصة.
مرت ماريا أناملها على الرموز، وصوتها بالكاد مسموع: «هذا تحذير.»
سأل روي: «تحذير من ماذا؟» ابتلعت ماريا ريقها. «يقول إن ما وراء هذه البوابة يكمن عالم النزيمبو، أرواح الأجداد التي تحمي المدينة من الغرباء.»
شعر إيفو بقشعريرة تسري في عموده الفقري. لكن لم يعد هناك مجال للعودة. حشد شجاعته ودفع الباب الحجري الضخم. صدر عن الباب صرير وهو ينزلق ليفتح. وما وراءه كانت المدينة المفقودة تنتظرهم.
مدينة الأشباح
أول ما لفت انتباههم كان الصمت. لا ريح. لا طيور. فقط صوت أنفاسهم يتردد على الهياكل الحجرية القديمة التي ارتفعت حولهم.
كانت المدينة ضخمة. امتدت الشوارع الحجرية في كل اتجاه، تحاذيها مبانٍ شاهقة مزدانة بنقوش معقدة. معابد، منازل، أسواق — كل شيء كان ما يزال هناك، متجمّدًا في الزمن.
هز ميغيل رأسه بعدم تصديق: «هذا... هذا مستحيل.»
كانت ماريا قد بدأت بالفعل بدراسة الجدران. «هذه النقوش... إنها تروي قصة شعب لم يختفِ أبدًا. لقد أخفوا أنفسهم. عن قصد.»
ثم، من بين الظلال، ظهروا. الحراس.
حراس الكيمبوندو
كانوا يرتدون أردية زرقاء داكنة، ووجوههم مخفية خلف أقنعة خشبية مزخرفة بالذهب والعاج. حملوا عصيًا منحوتة برموز الآلهة القديمة، وكانت أعينهم — المتوهجة بخفّة في الضوء الخافت — تبدو وكأنها تنظر مباشرة إلى نفوس الدخيلين.
تقدم أحدهم إلى الأمام وقال بصوتٍ عميقٍ وأمر: «جئتم تبحثون عمّا خفي. لكن المعرفة لا تُمنح مجانًا.»
أخذ إيفو نفسًا عميقًا: «نحن لا نريد الأذى. نرغب فقط في التعلم.»
درس الحارس إيفو طويلًا، ثم أومأ. «عليكم إذن أن تثبتوا جدارتكم.»
اختبار الحقيقة
قادهم الحراس إلى أعماق قلب المدينة، حيث كانت تنتظرهم قاعة ضخمة. كانت الجدران مصطفة بمخطوطات وتحف ونصوص قديمة لم تمسها يد الزمن.
قال الحارس المسن: «معرفة أسلافنا هنا. لكن لأخذها، يجب أن تفهموها.»
وُضع لهم اختبار — فكّ رموز النصوص القديمة وإثبات احترامهم للطرائق القديمة.
عملت ماريا بلا كلل، تجمع اللغة قطعةً قطعة، بينما درس إيفو وميغيل التحف. وبعد ما بدا كالساعات، نطقت ماريا أخيرًا بالكلمة الأخيرة من تعويذة قديمة. ارتجّت القاعة. تدفق الضوء من الرموز. أومأ الحراس. «لقد نجحتم.»
هبة الكيمبوندو
في أعمق جزء من القاعة، وجدوا ما كانوا يبحثون عنه: مخطوطة تروي التاريخ الكامل لشعب الكيمبوندو — كيف أخفوا أنفسهم للحفاظ على ثقافتهم، ومعرفتهم بالنجوم، وطبهم، وحكمتهم.
انحنى الحراس. «لقد نسي العالم أمرنا. لكن الآن، ستتذكروننا.»
خاتمة: استعادة الإرث
في لواندا، وقف إيفو أمام جمع من العلماء والصحفيين والمؤرخين. رفع المخطوطة القديمة. «هذا،» قال، «هو حقيقة أسلافنا.»
لقد كانت المدينة مخفية لقرون. لكن الآن، لن تضيع قصتها بعد اليوم.
